Je t’aimerai

Pour toujours #19

E. L. Todd

1

Sean

C’était une journée chargée. Mike a assuré la réunion avec les investisseurs, en demandant à Conrad de mener la danse. Mon neveu se révélait être un atout prometteur pour l’entreprise. Il avait l’autorité et l’assurance nécessaires pour gagner le respect de ses collaborateurs ainsi que de nos partenaires. Et l’intelligence de prendre les bonnes décisions pour l’entreprise. Skye et lui s’équilibraient. Ma fille était exceptionnellement brillante, plus intelligente que Scarlet et moi, mais elle avait des défauts. Conrad n’était pas parfait non plus. Ensemble cependant, ils formaient un binôme puissant sur lequel on pouvait compter.

J’allais appeler Scarlet. Je l’avais eue au téléphone il y a une heure, mais ma paranoïa ne disparaissait jamais. Ma femme était toujours dans mes pensées, de façon amoureuse ou sexuelle. Mon obsession s’était forgée au cours de nos années d’amitié. Et elle avait grandi au fil des années passées à l’aimer de manière absolue et inconditionnelle.

J’avais beaucoup de chance d’avoir trouvé ma moitié.

J’allais décrocher le téléphone quand j’ai entendu Clémentine devant ma porte.

– Vous avez rendez-vous ?

– Non, répondit un homme.

Je me suis figé en reconnaissant cette voix, sans toutefois me souvenir d’où je l’avais déjà entendue.

– Vous ne pouvez pas… continua Clémentine avant de s’interrompre en milieu de phrase et de ne plus parler.

Puis ma porte s’est ouverte brusquement et l’homme m’a pointé un flingue sur la tête.

– Ne bouge pas, dit-il calmement avant de refermer la porte derrière lui.

Il me visait entre les deux yeux, d’un bras qui ne tremblait pas.

Mon cœur s’est arrêté de battre.

J’avais face à moi un visage que je connaissais, un homme que j’avais sous-estimé.

Zack.

L’ex-petit ami de ma fille était manifestement ici pour se venger.

J’aurais dû le tuer quand j’en ai eu l’occasion.

Mes mains se trouvaient sous mon bureau, aussi j’ai immédiatement cherché ma montre.

– Tu me prends pour un con ? cracha-t-il.

Il a fait le tour du bureau et m’a arraché de ma chaise. Il m’a jeté par terre et m’a savaté violemment. Puis il m’a agrippé par la gorge et m’a forcé à m’agenouiller. Il a pressé son arme contre ma tempe. Je respirais fort, mais je n’ai pas lutté.

Zack s’est posté devant moi, toujours en me visant.

Je l’ai regardé, les bras le long des côtes. Je refusais de montrer ma peur, surtout à une pourriture comme lui. S’il pensait me faire ressentir la moindre émotion, il se trompait.

– Tu te souviens de moi, connard ?

– Comment je pourrais oublier un type aussi minable ?

La haine a étréci ses yeux et il m’a frappé au visage avec la crosse de son arme. Mon nez s’est mis à saigner, tout comme ma lèvre.

J’ai encaissé le coup. Même si ça m’a fait un mal de chien, je n’ai pas réagi. J’ai redressé la tête et l’ai regardé d’un air impassible.

– Tu crois que tu peux me tabasser devant ma fac sans en payer les conséquences ?

Il a agité le flingue devant mon visage, comme s’il allait me frapper de nouveau.

– Tu crois que tu peux emmerder ma fille sans en payer les conséquences ?

– Je ne lui ai rien fait !

– Je ne suis pas de cet avis, dis-je calmement.

– T’as foutu ma vie en l’air ! Je ne peux pas trouver de travail. Je ne peux pas me présenter aux élections. Je ne peux rien faire parce que tout le monde sait que j’ai eu maille à partir avec un Preston.

– Ce n’est pas ma faute. Si la rumeur s’est répandue, je n’y suis pour rien. Crois-moi, j’ai des choses plus importantes à faire que nuire à un minable auquel je ne pense jamais.

Il m’a frappé au visage.

– Personne ne viendra t’aider. Alors, laisse tomber ce ton arrogant.

– Je ne suis pas arrogant. Je n’ai pas peur de toi, c’est tout.

– Eh bien, tu devrais.

Il m’a toisé d’un œil noir, comme s’il voulait me faire sauter la cervelle.

– Vas-y, dis-je. Je suis à ta merci. Qu’est-ce que tu attends ?

– Je ne t’ai pas encore dit pourquoi je suis là, connard.

Ce n’était pas pour me tuer ? Que voulait-il d’autre ?

Il s’est approché de moi.

– Skye Preston. Elle est où ?

Mon cœur s’est décroché. Il voulait s’en prendre à ma fille. Ce n’était pas moi qu’il voulait. C’était elle.

Mon univers s’est brisé en mille morceaux.

– Je ne la surveille pas.

– Sale menteur ! Je sais qu’elle bosse ici, mais son nom et son numéro de bureau ne sont pas affichés à l’entrée. Elle est où, putain ?

Ses yeux avaient la taille de melons.

S’il croyait que j’allais balancer ma fille, il était idiot.

– Je ne sais pas.

– Si, tu le sais, siffla-t-il en approchant l’arme de mon crâne. T’es prêt à mourir pour elle ?

Je l’ai regardé dans les yeux, sans ciller.

– Un million de fois.

Il a souri.

Pourquoi il sourit, bordel ?

– J’attendais cette réponse.

Il a sorti son téléphone et passé un appel en haut-parleur.

– Tu l’as eu ? demanda un type.

– Ouais, répondit Zack. Elle est avec toi ?

Elle ? Non. Non. Non.

– Ouais, je l’ai à l’œil en ce moment. Elle est bonne dans son petit tablier.

Non. Non. Non.

Pas ma femme. Pas ma femme. Putain, pas ma femme.

– Laisse ma famille en dehors de ça, dis-je d’une voix brisée par la peur et le désespoir.

Je ne pouvais plus cacher mes émotions. J’étais terrifié. Je pouvais mourir sans broncher, mais je ne pouvais pas laisser un malheur arriver à ceux qui ont fait en sorte que ma vie vaille la peine d’être vécue.

– Pas ma famille. Pas ma femme.

– Tu deviens beaucoup plus coopératif tout à coup, dit-il en souriant.

– Laisse-la partir. Je te donnerai ce que tu veux. Tu veux de l’argent ? Je te donne tout ce que je possède. Laisse-la partir.

J’ai essayé de contrôler mes émotions. J’allais éclater en sanglots. Je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma putain de vie.

– Je t’ai dit que je veux Skye. Rien d’autre.

Merde.

– Maintenant, je vais te laisser le choix, commença-t-il, son rictus s’élargissant tandis qu’il pointait toujours le flingue vers moi. Ce sera ta femme ou ta fille ?

Je n’arrivais pas à croire que je vivais ce moment. Putain, pourquoi ça m’arrivait ? J’avais du mal à respirer et j’ai commencé à transpirer.

– Dis-moi où est Skye ou je tue ta femme.

Des larmes ont perlé à mes paupières.

– S’il te plaît… non.

– Dis-moi où elle est. Sinon, tu pourras entendre mon pote la flinguer, dit-il en tendant le téléphone devant mon visage.

Merde. Je fais quoi ?

Je ne pouvais pas vivre sans ma femme. Mais je ne pouvais pas non plus vivre sans ma fille. Elles étaient innocentes, elles ne méritaient pas ça. J’ai échoué dans mon rôle de père et de mari. J’aurais dû les protéger toutes les deux.

Je savais ce que je devais faire, même si ça ne me plaisait pas. Je savais ce que Scarlet voudrait que je fasse. Mais je n’arrivais pas le dire.

– Je te donne dix secondes pour prendre ta décision. Je finirai par trouver Skye de toute façon, alors autant épargner ta femme.

J’ai décidé de plaider en faveur de son humanité.

– Tu vaux mieux que ça, Zack. Tu n’es pas un meurtrier. Ne fais pas ça.

Il me souriait toujours.

– Tu penses que tes beaux discours me touchent ? Tu penses que je me soucie de tes sentiments ? Tu penses que la vie de ta femme m’importe ? J’en ai rien à foutre de ces conneries. Tout ce que je veux, c’est te voir souffrir.

Je savais qu’il allait tuer Scarlet de toute façon.

Et je ne pouvais rien faire pour l’en empêcher.

Zack a soupiré.

– Tue-la.

– NON ! ATTENDS !

– Attends, dit Zack en se tournant vers moi. Oui ?

Un coup de feu a retenti au bout du fil.

– Scott, je t’ai dit d’attendre ! hurla Zack dans le téléphone.

Je n’arrivais plus à respirer.

Je n’arrivais plus à réfléchir.

Putain.

Oh mon Dieu.

Je ne respire plus.

Des larmes m’ont brûlé les yeux et ont dévalé mes joues.

Ma femme.

Non.

Faites que ce soit un cauchemar. Faites que ce soit un cauchemar.

Puis j’ai entendu la voix de Scarlet au téléphone.

– Ton homme est mort. Je l’ai flingué entre les deux yeux. Et maintenant, je viens te régler ton compte, connard.

Elle a raccroché.

Putain d’alléluia de bordel de merde.

– Merci. Merci.

Je ne savais pas qui je remerciais, mais j’avais besoin d’exprimer ma gratitude. Scarlet était vivante. Elle allait bien. Ma femme allait bien. La seule vie en jeu était la mienne, désormais. Je pouvais le gérer. Je pouvais le supporter. J’étais presque heureux de mourir. Tant que ma famille allait bien, je pouvais accepter ce destin.

Zack a fixé le téléphone, puis l’a coupé, manifestement en état de choc.

Il a tourné vers moi des yeux rouges de rage.

– Dis-moi où elle est ! hurla-t-il.

Il était fou, maintenant. Il savait qu’il n’avait plus beaucoup de temps. Scarlet allait prévenir la police et c’était la fin du voyage pour lui.

– Jamais.

Il m’a frappé au visage de nouveau. Le sang a giclé de ma bouche.

– TOUT DE SUITE !

– Je ne te dirai pas où elle est. Autant me tuer.

Il haletait, le canon toujours pointé sur ma tête.

– Tu ne me feras pas changer d’avis, continuai-je calmement. T’es idiot d’avoir cru que j’allais la balancer.

Il a armé le pistolet, prêt à appuyer sur la détente.

Le temps s’est soudain ralenti.

Scarlet m’a raconté comment nous allions mourir. Nous nous coucherions un soir et ne nous réveillerions pas. J’avais encore toute une vie à passer avec elle. Je devais accompagner ma fille à l’autel. Je devais emmener Roland à la pêche. Il me restait tant de choses à vivre.

Scarlet était l’amour de ma vie, le but de ma vie. Et j’étais pareil pour elle. Je ne pouvais pas l’abandonner, pas si tôt. J’étais fait pour elle et elle était faite pour moi.

Zack a pressé la détente.

2

Skye

– Les chiffres ne tombent pas juste, dis-je en tournant le classeur vers Ward, de l’autre côté du bureau. Tu vois ? C’est peut-être une erreur de formule dans Excel, mais les chiffres ne correspondent pas à ceux que j’ai.

Il l’a pris et l’a examiné.

– Ouais, c’est probablement…

Un coup de feu a retenti.

Mon cœur s’est affolé et le sang a pulsé dans mes oreilles.

Ward a lâché le classeur, visiblement aussi choqué que moi.

Nos yeux se sont croisés, et nous avons échangé un regard terrifié.

Qui s’est fait tirer dessus ?

J’ai tout de suite pensé à mon père. C’était lui ou Mike. Ils étaient les seules personnes en vue dans l’immeuble. J’ai bondi sur mes pieds et j’ai couru vers la porte. Ward m’a emboîté le pas, cavalant derrière moi.

Nous avons tourné dans le couloir et vu tout le monde accroupi sous les bureaux.

– CLÉMENTINE ! beugla Ward en fonçant dans sa direction lorsqu’un deuxième coup de feu a retenti.

La détonation venait du bureau de mon père.

Ward s’est précipité vers Clémentine, qui était allongée par terre.

Je n’avais pas le temps de voir ce qui lui était arrivé ni de m’enquérir de son état. Je devais trouver mon père. J’ai couru aussi vite que j’ai pu.

Mike est sorti de son bureau au même moment, et s’est dirigé vers le bureau de Sean.

Mais je suis arrivée en premier.

– SKYE, NON !

Il a essayé de m’attraper, mais j’étais trop rapide.

Je me suis engouffrée dans le bureau de papa.

Papa avait le visage ensanglanté, et il avait taché son costume. Le sang s’étalait sur le sol. Il luttait dans un corps à corps effréné avec un type que j’ai reconnu tout de suite.

Zack.

Il tenait un flingue et essayait de tirer sur mon père. Papa n’arrêtait pas d’écarter l’arme et de le cogner au visage. Mais il n’arrivait pas à se libérer.

Sans réfléchir, je me suis jetée dans la mêlée et j’ai attrapé Zack par-derrière. J’ai saisi son bras et l’ai frappé sur le sol pour lui faire lâcher l’arme.

Papa a réalisé que j’étais là.

– SKYE ! VA-T’EN !

Je n’allais pas le laisser. J’ai cogné la main de Zack contre le sol, mais il ne voulait pas lâcher son arme.

Mike est arrivé et le coup est parti. Il a brisé les vitres, envoyant tout le monde au sol.

J’ai essayé de donner des coups de pied à Zack, mais aucune de mes attaques n’était efficace.

– Mike, emmène Skye !

Papa essayait de plaquer Zack au sol.

– Non, aide mon père !

J’ai réussi à tirer Zack et nous avons roulé ensemble. J’ai utilisé le plat de ma paume pour le frapper en plein dans le nez. J’étais presque sûre de lui avoir cassé.

Papa lui a sauté dessus et il a essayé de le dégager de moi.

Mike l’a aidé.

Puis un nouveau coup de feu est parti. Cette fois, il n’a pas touché les vitres ou le sol.

Il m’a touchée.

Papa s’est écarté et m’a regardée avec de grands yeux.

– NON !

J’étais étendue, immobile, et sentais le sang couler de mon épaule.

Mike a réagi rapidement, pressant la main sur ma blessure.

Papa a attrapé Zack par la gorge et a frappé sa tête contre le plancher. Puis il lui a arraché son arme et s’est redressé. Il a ensuite pointé le flingue sur la tête de Zack et il a tiré.

Le tuant.

Puis il lui a tiré dessus encore.

Et encore.

Il a vidé le chargeur, puis il a jeté l’arme sur le sol. De la fumée sortait du canon. Il s’est précipité vers moi.

– Skye, je suis là. Ça va aller, dit-il d’une voix calme et rassurante.

Il a enlevé sa veste et déchiré une manche, qu’il a serrée autour de mon épaule.

– Appuie dessus.

Il a sorti son téléphone et a passé un appel.

– J’ai besoin d’un hélicoptère médicalisé sur le toit de mon immeuble au plus vite. On a tiré sur ma fille.

Il a raccroché.

– Mike, vas-y.

Il m’a soulevée et m’a tenue contre sa poitrine.

Mike a ouvert la porte et s’est rué vers la cage d’escalier tandis que papa le suivait, grimpant les marches quatre à quatre jusqu’au toit. Il s’est arrêté à proximité de la zone d’atterrissage et m’a déposée au sol.

– Ils arrivent par le nord ! s’écria Mike.

– Ils seront bientôt là, Skye, dit papa calmement. Ça va aller.

Il m’a regardée tendrement. Ses yeux étaient embués, mais les larmes ne coulaient pas.

– La balle est ressortie de l’autre côté. C’est une bonne chose. Tu vas t’en sortir.

– Papa, t’es blessé ?

– Je vais bien, ma puce.

Ses yeux ont brillé, mais il a cligné les paupières pour refouler ses larmes.

L’hélicoptère s’est posé et le vent s’est engouffré dans nos vêtements. Papa m’a soulevée et portée en courant jusqu’à l’appareil.

– Mike, préviens Scarlet.

– J’y vais, dit-il en retournant en courant dans l’immeuble.

Les infirmiers m’ont allongée sur une civière et ont immédiatement commencé à me palper et vérifier mes réflexes.

Papa m’a pris la main et l’a serrée fermement tandis que nous décollions.

– On y sera dans trente secondes, Skye.

– Elle a perdu beaucoup de sang, dit le médecin. On va la transfuser.

J’étais étourdie, et je n’arrivais plus à garder les yeux ouverts. Mes paupières ont commencé à se fermer.

– Reste avec moi, ma puce.

Papa s’est penché au-dessus de mon visage et m’a regardée dans les yeux.

– Reste avec moi.

– Papa… je suis désolée que Zack ait essayé de te faire du mal.

Il a inspiré à fond.

– Je suis désolé de ne pas t’avoir protégée.

– Tu l’as tué, n’est-ce pas ?

Il a hoché la tête.

– Il est mort, ma chérie. Il ne t’embêtera plus jamais.

Il m’a embrassé la main tout en soutenant mon regard.

– Ça va aller, je te le promets. Papa va s’occuper de toi.

Le sommeil m’emportait de nouveau.

– Tu t’occupes toujours de moi.

Il a pris mon visage en coupe et m’a embrassée sur le front.

– Reste avec moi.

J’ai essayé de garder les yeux ouverts.

L’hélicoptère a atterri et ils m’ont emmenée à toute allure. Papa courait à côté du brancard, restant avec moi tandis qu’ils le manœuvraient dans les couloirs et les ascenseurs de l’hôpital.

Puis, ils m’ont poussée au travers d’une double porte en acier.

– Monsieur, vous ne pouvez pas entrer ici, dit l’infirmier. On l’emmène au bloc.

Papa a suivi quand même.

– Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime, papa.

Il m’a embrassée avant de me laisser partir.

– Je serai là à ton réveil.

Je n’arrivais plus à garder les yeux ouverts. Ils se sont fermés. Puis j’ai sombré dans l’obscurité.

3

Sean

Maintenant que j’étais seul, l’émotion a déferlé en moi, par vagues douloureuses.

Ma petite fille.

Ma fille chérie.

Elle pouvait mourir.

À cause de moi.

J’ai arpenté le couloir devant la porte menant au bloc opératoire, incapable de m’arrêter de trembler. Les larmes me brûlaient les yeux, sur le point de jaillir. J’avais mal partout. Mon nez et ma bouche saignaient encore, mais ce n’était rien comparé à ma souffrance intérieure.

Je pouvais perdre ma fille.

Je me suis adossé au mur, puis j’ai glissé jusqu’au sol. Mes genoux se sont repliés contre ma poitrine et tout s’est mis à tanguer. Mes bras ne cessaient de s’agiter, car il était trop pénible de rester immobile. J’ai passé les mains dans mes cheveux, puis sur mon visage. Je ne savais pas quoi faire de ma peau.

Et si je la perdais ?

Elle va s’en sortir. Elle va s’en sortir.

Je n’arrêtais pas de me le répéter, sans y croire réellement.

Et si elle ne se réveillait pas ?

Je ne pourrais pas le supporter.

J’en mourrais.

J’arrêterais littéralement de vivre.

Je ne me le pardonnerais jamais.

Scarlet a tourné dans le couloir en courant et s’est arrêtée quand elle m’a vu.

Nos yeux se sont croisés, et une conversation silencieuse s’est amorcée entre nous.

Je n’ai pas pu me retenir plus longtemps. Jamais de ma vie je n’avais sangloté de façon incontrôlable, chialé comme un enfant, mais je l’ai fait.

– Je suis désolé…

Je me suis levé et elle a couru dans mes bras. J’ai pleuré sur son épaule, m’effondrant nerveusement comme cela ne m’était jamais arrivé. Ma poitrine se soulevait violemment et j’avais l’impression que mon cœur allait lâcher. Je n’arrivais plus à respirer. Je n’arrivais même plus à penser.

– Notre fille… tout est ma faute, gémis-je.

Je me suis cramponné désespérément à ma femme.

Elle s’est reculée et a pris mon visage en coupe.

– Ça va aller, Sean.

– Il lui a tiré dessus…

Les larmes dévalaient mon visage. J’étais incohérent et pouvais à peine parler.

– Écoute-moi, dit-elle en me regardant dans les yeux. Je sais que tu as peur, et j’ai peur moi aussi. Mais Skye est une battante. Elle est forte et elle va surmonter cette épreuve. On m’a tiré dessus quand j’étais enceinte d’elle, et elle a survécu. Elle s’en sortira encore une fois.

– Mais si elle ne…?

Je n’ai pas pu finir ma phrase. Aucun parent ne devrait jamais enterrer son enfant. C’était une épreuve insurmontable.

Scarlet pleurait elle aussi.

– Garde la foi. Je connais ma fille. Elle va se réveiller.

J’étais en hyperventilation tellement les sanglots m’étouffaient.

– Sean, regarde-moi.

Je me suis tourné vers elle, mais je pouvais à peine la voir à travers le rideau de mes larmes.

– Elle va s’en sortir. Je sais qu’elle le fera.

Scarlet a toujours eu le don de m’apaiser. Mais cette fois, elle était impuissante à me rassurer. Je ne pourrais pas retrouver la raison jusqu’à ce que je serre ma fille dans mes bras. Ce n’est qu’en voyant ses yeux et son sourire que je pourrais respirer à nouveau.

– Je t’ai déçue… je m’en veux tellement.

– Tu ne m’as pas déçue. Et tu n’as pas déçu Skye.

– Et toi, tu vas bien ?

J’avais oublié de lui demander, trop obnubilé par Skye. Je n’y ai même pas pensé. Comme Scarlet avait tué son agresseur, j’imaginais qu’elle allait bien. J’ai échoué dans mon rôle de mari — une fois de plus. J’étais marié depuis longtemps, pourtant je merdais toujours.

– Je vais bien.

– Il t’a fait du mal ?

– Non. Il ne m’a pas touchée.

– Tu l’as tué ?

– Oui.

– T’en es sûre ?

– J’ai explosé le crâne de cette enflure.

J’étais fier d’elle. Je savais qu’elle pouvait se débrouiller toute seule, mais je n’avais pas réalisé qu’elle était aussi forte.

– Parfait. N’aie jamais de remords.

– Quand quelqu’un s’en prend à ma famille, je n’en ai jamais.

– Je suis heureux que tu ailles bien. Quand j’ai entendu le coup de feu…

– Je sais. Mais je vais bien maintenant. Et Skye va sortir du bloc dans quelques heures et on sera de nouveau réunis.

Comment pourrais-je continuer à vivre si ma petite fille ne revenait pas ? Des souvenirs de Skye enfant m’ont traversé l’esprit. J’ai repensé au jour où je lui ai appris à faire du vélo. Je me suis souvenu des citrouilles que nous évidions ensemble pour Halloween. Ou quand je lui faisais réviser ses cours de maths, sa bête noire à l’école. J’avais tellement de souvenirs d’elle. Et il me restait tellement de choses à faire avec elle.

Scarlet m’a caressé les cheveux.

– Elle va s’en sortir.

Je devais la croire. Sinon le désespoir me consumerait.

Mike est arrivé, couvert de sang après la bataille. Il m’a regardé, les yeux mouillés. Et l’émotion les a emplis de nouveau tandis que nous nous fixions intensément. Mike et moi n’étions pas des gars émotifs — sauf quand il s’agissait de notre famille.

Il s’est approché et m’a pris dans ses bras.

– Je suis tellement désolé.

J’ai posé la tête sur son épaule.

– Elle va s’en sortir, me rassura-t-il. Elle va revenir, Sean.

– C’est ma fille.

– Je sais, souffla-t-il en me serrant plus fort. Je suis là pour toi. Demande-moi ce que tu veux.

– Je sais que tu es là.

Il m’a serré de plus belle, pleurant avec moi. Je savais qu’il aimait Skye comme sa propre fille, tout comme j’aimais Trinity comme ma fille.

– D’autres personnes ont été blessées ? demandai-je.

Plusieurs coups de feu avaient été tirés et j’espérais que personne d’autre n’était touché.

– Clémentine.

– Quoi ? demandai-je en m’écartant de lui brusquement et le regardant dans les yeux. Il lui a tiré dessus ?

– Je ne sais pas trop. Ward l’a ramassée et l’a emmenée en courant à l’hôpital. Honnêtement, je ne sais pas…

– Merde, jurai-je en m’agrippant le crâne. Cortland…

– Je vais aux nouvelles, dit Scarlet.

– Non, tu restes ici.

Je ne lui donnais jamais d’ordre, mais je ne pouvais pas la laisser s’éloigner de moi.

– J’y vais, proposa Mike. Ne vous inquiétez pas, dit-il en partant. Je vous préviens à la seconde où je sais quelque chose.

Puis je me suis souvenu d’une personne extrêmement importante, quelqu’un que j’avais totalement zappé.

– Mike ?

Il s’est retourné.

– Ouais ?

– Tu peux appeler Cayson ? bafouillai-je la lèvre tremblante. Je ne peux pas…

Il a hoché la tête.

– Je m’en occupe.

4

Cayson

Mon téléphone n’arrêtait pas de vibrer dans ma poche et je ne savais pas qui cherchait si désespérément à me joindre. J’allais entrer en réunion, et je n’avais pas le temps de faire la conversation. J’ai jeté un œil à l’écran et j’ai vu le nom de Mike.

Que voulait-il ?

J’ai répondu.

– J’entre en réunion. Je n’ai pas le temps de parler.

– Skye s’est fait tirer dessus. Elle est à l’hôpital.

Mon cœur s’est arrêté.

– Cayson ?

Je n’arrivais plus à respirer.

– Cayson ?

– Je… il s’est passé quoi ? Elle va bien ? Elle est où ?

– Retrouve-moi et je t’expliquerai. Je suis au New York Medical Center.

– D’accord.

J’ai raccroché et je suis sorti de mon bureau.

M. Terry m’a croisé dans le couloir.

– Tu es prêt ?

– J’ai une urgence. Ma copine s’est fait tirer dessus… je dois y aller. Désolé. Si vous me virez, je le comprendrai.

Sans attendre sa réponse, je suis parti en courant et j’ai pris l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée.

Il était tellement lent.

Allez.

Putain, dépêche-toi.

Les portes se sont enfin ouvertes et je suis sorti en courant.

– Je vous demande juste de l’appeler ! Il me connaît.

Slade s’énervait contre l’hôtesse à l’accueil.

– Slade ? Qu’est-ce que tu…

– J’ai essayé de t’appeler ! Skye est…

Je n’arrivais toujours pas à y croire.

– Je sais. Allons-y.

Slade n’a rien dit d’autre, il m’a suivi dehors.

Nous n’avons pas pris de taxi, ça aurait été trop long. Nous avons traversé la foule à la course en bousculant les gens sur notre passage. J’étais en nage quand nous sommes arrivés à l’hôpital. J’étais déterminé à arriver au plus vite et je n’ai pas ralenti une fois à l’intérieur de l’établissement.

– Elle est dans quelle chambre ?

– Suis-moi.

Slade a tourné à gauche, me guidant dans les couloirs.

Après un ultime virage, j’ai vu Sean et Scarlet enlacés. Elle le soutenait tandis qu’il pleurait à chaudes larmes. Trinity était assise à côté de son père, qui la tenait par la taille, la laissant pleurer sur son épaule.

Quel putain de cauchemar.

Slade m’a regardé, ne sachant quoi faire.

J’étais encore sous le choc.

– Je suis là, dit-il. Je suis là pour toi.

– Que s’est-il passé ? demandai-je d’une voix brisée par l’émotion.

– Je ne sais que ce que m’a raconté Mike.

– Il t’a dit quoi ?

Ma poitrine se gonflait tellement qu’elle me faisait mal.

– Zack a débarqué chez Pixel pour tuer Sean et elle…

– Attends, dis-je en levant la main. Zack ? Son ex-petit ami ?

Il a opiné.

– Skye est entrée dans le bureau pour sauver son père et en pleine bagarre, Zack a tiré sur Skye. Sean n’a pas été blessé.

– Elle a pris la balle où ?

J’essayais de garder mon sang-froid, mais je me sentais glisser.

– Dans l’épaule. C’est une blessure propre, la balle est ressortie de l’autre côté. Mike m’a dit que c’est une bonne chose.

Que ma copine se prenne une balle ne pouvait pas être une bonne chose. Mes mains ont commencé à trembler de façon incontrôlable.

– Il est où ?

– Mike ? demanda Slade.

– Non. Ce fils de pute que je vais étrangler de mes propres mains.

J’avais les yeux écarquillés et tout le monde me regardait.

Slade a compris de qui je parlais cette fois.

– Il est mort. Sean l’a abattu. Il lui a tiré dans la tête à cinq reprises.

– Il aurait dû lui en coller six, dis-je sombrement.

Slade m’a fixé avec des yeux effrayés.

– Elle va s’en sortir. Je le sais. Tu sais ces personnages énervants dans les films qui se font tirer dessus un million de fois et qui ne meurent jamais ? Eh bien, Skye est comme eux.

Je n’avais pas la patience de supporter ses âneries aujourd’hui.

– On n’est pas dans un foutu film, Slade. C’est la vie de Skye qui est en jeu. Je pourrais la perdre. Alors, n’essaie pas de me faire rire. Ce n’est pas une putain de plaisanterie.

Slade n’a pas réagi. Il n’a semblé ni blessé ni vexé par mes paroles.

– Excuse-moi. Je ne disais pas ça pour te faire rire, dit-il en glissant les mains dans ses poches. Mais elle va s’en sortir. Je le sais.

Les larmes ont commencé à me brûler les yeux. Je me fichais de pleurer devant ma famille. Je n’en avais rien à cirer.

– Elle est toute ma vie…

– Je sais, mon pote.

Ses yeux se sont embués aussi.

– Je ne peux pas la perdre. Je me foutrais en l’air.

– Je sais.

Je me suis essuyé les yeux, mais les larmes continuaient de couler.

Slade a passé les bras autour de mes épaules et m’a serré.

– Ça va aller, mec. Je suis là pour toi.

Je lui ai rendu son étreinte, m’accrochant à lui, ma seule source de réconfort.

– Skye va s’en sortir. C’est une Preston. Tu sais comment sont les Preston : invincibles.

– Je ne peux pas vivre sans elle…

– Tu n’auras pas à le faire, dit-il en me frottant le dos. Je sais qu’elle va aller bien.

Je sanglotais toujours, mes larmes imbibant son t-shirt.

– Je t’aime, mec.

J’ai inspiré à fond.

– Je t’aime aussi, répondis-je.

– Quoi qu’il arrive, je suis là.

– Je sais.

J’ai fermé les yeux un instant.

– Je vais t’aider à passer ce sale moment comme tu m’as aidé à traverser tant d’épreuves.

Je me suis écarté.

– Tu devrais être en train de réconforter Trinity. C’est la meilleure amie de Skye…

– Et tu es mon meilleur ami. Je ne te laisse pas.

J’étais plus reconnaissant que je ne pouvais le verbaliser.

– Mais je dois t’apprendre autre chose… ajouta-t-il en me regardant tristement.

Je ne pouvais pas en supporter plus.

– Quoi ?

– Clémentine a été blessée elle aussi.

5

Ward

Je me suis assis au chevet de Clémentine pendant qu’ils faisaient l’échographie. Je lui serrais la main, même si elle était inconsciente. Je ne la quitterais pour rien au monde. J’étais avec elle, pour toujours.

– Le bébé va bien ?

Des larmes m’ont brûlé les yeux à cette seule pensée.

Le médecin a continué de promener la sonde sur son ventre avant de la ranger et d’essuyer le gel sur sa peau.

– Le bébé va bien. Il n’a pas été touché.

– Oh, Dieu soit loué.

– Voulez-vous connaître le sexe ? demanda-t-il en repoussant la machine.

Je me suis tourné vers Clémentine, qui était toujours inconsciente. Ils lui ont fait un scanner pour s’assurer qu’elle n’avait pas de traumatisme crânien ou autre. Elle avait juste une marque autour de l’œil, là où la crosse du pistolet l’avait frappée. Mais elle n’était pas blessée ailleurs. Elle s’est évanouie à cause de la violence du coup et du stress. Serait-il juste que j’apprenne le sexe du bébé sans qu’elle partage ce moment de bonheur ?

– Oui. Mais vous pouvez me rendre un service ?

– Bien sûr, dit-il. Quoi ?

– Écrivez-le sur une feuille de papier et pliez-la.

– Pas de problème.

Il a noté le sexe de l’enfant, puis m’a tendu la feuille pliée en deux.

– Félicitations.

– Merci.

J’ai posé le papier sur la table.

Cortland était calme, mais je sentais son angoisse.

– Elle va bientôt se réveiller, dit Monique. Le docteur affirme que tout va bien. Elle n’a pas d’hémorragie interne ni d’autres blessures.

Cortland s’est tourné vers moi.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Je sais qu’elle aura peur en se réveillant, dis-je. J’ai pensé que ça lui remonterait le moral qu’on apprenne le sexe du bébé ensemble.

– C’est une bonne idée, approuva Monique.

J’ai continué de tenir la main de Clémentine et de caresser ses phalanges.

– Darling, je suis là. Je sais que tu peux m’entendre.

J’ai touché tendrement son petit ventre arrondi. Mon bébé allait bien, et ma chérie aussi.

Quelques minutes plus tard, Clémentine a remué. Elle a cligné des yeux plusieurs fois avant de retrouver une vision nette. Elle s’est instinctivement caché les yeux d’une main. Puis elle s’est souvenue de ce qui était arrivé et s’est assise brusquement, l’air terrifiée.

– Mon bébé. Il va bien ?

J’ai posé la main sur son épaule et l’ai repoussée doucement pour qu’elle s’allonge.

– Il va bien. Il n’a rien.

Elle m’a regardé en poussant un soupir de soulagement. Puis elle a porté la main à son ventre.

– Oh, merci mon Dieu, dit-elle en caressant la zone de son nombril.

J’ai posé ma main sur la sienne.

– Tu vas bien aussi. Aucune blessure grave. Juste ton œil qui est enflé.

Elle l’a touché, puis a grimacé de douleur.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

En fait, j’ignorais ce qui était arrivé. J’étais resté avec Clémentine tout le temps. Mon téléphone étant au bureau, je ne pouvais appeler personne.

– Il y a eu des coups de feu au bureau. C’est tout ce que je sais.

La peur a surgi dans ses yeux.

– Quelqu’un a été blessé ?

– Je ne sais pas…

Skye s’est précipitée dans le bureau de Sean, mais je ne l’ai pas arrêtée. J’ai vu Clémentine au sol et je n’ai pensé à rien d’autre. Je devais m’occuper d’elle. C’était la personne la plus importante de ma vie, et pas seulement parce qu’elle portait mon enfant.

– Tu n’as parlé à personne ? demanda-t-elle.

– Non. Je suis resté avec toi.

– Mais il faut absolument savoir, dit-elle d’une voix frisant l’hystérie.

– Darling, calme-toi, dis-je en posant la main sur son ventre. Je vais aller aux nouvelles. Mais reste tranquille.

– Et vous, vous ne savez rien ? demanda Clémentine à ses parents.

– Non, répondit Cortland. On est venus dès que Ward a appelé.

– Mike est passé il y a quelques minutes, dis-je. Mais il n’avait pas de nouvelles des autres.

Il agissait bizarrement, et on aurait dit qu’il venait de pleurer, mais il n’a parlé de personne. Je me demandais pourquoi il était venu jusqu’ici pour repartir aussitôt. Il cachait peut-être quelque chose.

– Mon Dieu, j’espère que tout le monde va bien, soupira Clémentine.

– Je suis sûr que c’est le cas.

Je me suis incliné et l’ai embrassée sur le front. Je savais que nous n’étions pas ensemble, mais je me sentais en droit de lui montrer de l’affection. Elle était la mère de mon enfant et l’amour de ma vie. Je n’allais pas cacher à quel point je l’aimais — pas plus à elle qu’aux autres.

Elle a fermé les yeux à mon contact, et quand elle les a rouverts, ils brillaient.

Nous nous sommes fixés, partageant ce moment d’intimité.

J’ai reposé la main sur son petit ventre.

– Tu veux connaître le sexe du bébé ?

– Tu le connais ? demanda-t-elle surprise.

– Non. Mais le docteur l’a écrit sur ce bout de papier, dis-je en le ramassant sur la table pour lui tendre. J’ai pensé qu’on pourrait le découvrir ensemble.

Je l’ai mis dans sa main.

– Oh mon Dieu…

Elle a palpé le papier sous ses doigts.

– Tu veux savoir ? demandai-je.

– Impossible de ne pas vouloir savoir quand la réponse est juste là… dit-elle en agitant le papier.

– Alors, on n’a qu’à le découvrir ensemble.

Je me suis assis sur le lit et j’ai passé le bras autour de ses épaules.

– Vous êtes prêts ? demanda Clémentine à ses parents.

Monique l’a regardée comme si elle était folle.

– On meurt d’envie de savoir, ma fille !

Clémentine a gloussé.

– Très bien. Allons-y…

Elle a déplié le papier.

GARÇON.

– C’est un garçon ! s’écria Clémentine presque en hurlant.

– Ouais ! fit Conrad.

– Ça m’est égal, dit Monique. Garçon ou fille, j’aimerai ce bébé comme le mien.

Clémentine s’est tournée vers moi, les yeux brillant d’émotion.

– On va avoir un petit garçon.

Ses yeux se sont embués de bonheur.

L’émotion m’a étreint la poitrine.

– Je suis tellement heureux.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a tiré vers elle pour m’embrasser.

Mon cœur s’est arrêté de battre pendant une éternité. Sentir ses lèvres contre les miennes était explosif, aussi merveilleux que dans mes souvenirs. Ma respiration s’est bloquée et mes mains se sont mises à trembler.

Le baiser était court, juste un smack sur la bouche. Mais il était magique.

Clémentine s’est reculée et a pressé le front contre le mien.

– J’arrive pas à croire que c’est réel.

J’ai regardé son visage et vu la plus belle femme du monde. Même avec son œil tuméfié, elle irradiait de sa propre lumière.

– Je sais. C’est merveilleux.

Ma main a caressé doucement son ventre.

– Je ne peux pas attendre six mois, Ward, gémit-elle.

– Moi non plus. Mais il vaudra la peine d’avoir attendu.

– Ouais, j’en suis sûre.

Elle m’a regardé dans les yeux, avec toute son affection.

Un moment comme celui-ci m’incitait à croire que nous pourrions retrouver ce que nous avions perdu. Et même avoir une relation encore plus forte qu’avant. Si je maintenais le cap, ça finirait par arriver. Il n’y a rien que je désirais plus que de faire de Clémentine ma femme. Je ne voulais pas l’épouser uniquement pour avoir une vraie famille. Je voulais l’épouser pour passer ma vie avec elle — et avoir d’autres enfants.

Cayson a surgi dans la chambre, en sueur et à bout de souffle comme s’il venait de courir un marathon. Ce moment de grâce a été brisé par son arrivée.

– Clémentine… tu vas bien ? haleta-t-il.

Il a posé les mains sur ses hanches et tenté de reprendre son souffle.

– Oui, je vais bien, répondit-elle en pointant son œil. Je n’ai que ça. Tout le reste est intact.

Slade est arrivé derrière lui, mais il n’a rien dit.

Cayson s’est plié en deux, toujours essoufflé.

– Je suis heureux que tu ailles bien. Bon je dois y aller… dit-il en repartant.

– Oh, attends ! s’écria Cortland. Reviens ici.

Il s’est retourné.

– Quoi ? demanda-t-il d’un ton hostile.

– Dis-lui, Clem, dit Cortland en souriant.

Un grand sourire a illuminé son visage.

– On va avoir un garçon.

Je me suis tourné vers Cayson et j’ai été surpris de voir que son expression n’avait pas changé.

Slade n’a pas réagi non plus.

Ils n’ont pas entendu ?

– Ma copine pourrait mourir, s’énerva-t-il. Je n’ai pas de temps pour ces conneries.

– Quoi ? balbutiai-je. Qu’est-il arrivé à Skye ?

– Vous n’êtes pas au courant ? demanda Slade en levant un sourcil.

– Non, confirma Clémentine. Que s’est-il passé ?

– Je ne peux pas, souffla Cayson en partant.

Slade est resté.

– Skye s’est fait tirer dessus.

Tout le monde a poussé un petit cri.

– Elle va bien ? demanda Monique, les yeux larmoyants.

– Personne ne le sait, dit Slade. Elle est en salle d’opération.

Clémentine s’est couvert le visage.

– Oh mon Dieu.

Mon cœur s’est décroché.

– Merde…

– On attend des nouvelles, dit Slade. Je vous préviendrai dès qu’on saura quelque chose.

Cortland et Monique se sont levés.

– Non, on vient avec toi, dit Cortland. Désolé, Clem. Comme tu vas bien, on va soutenir les autres.

– Bien sûr, dit-elle. J’aimerais pouvoir vous suivre.

Je voulais y aller aussi. Mais je ne pouvais pas laisser Clémentine. Elle était sous ma responsabilité.

– Prévenez-moi dès que vous saurez quelque chose, s’il vous plaît, dis-je.

– Ouais, promit Slade en hochant la tête avant de franchir la porte.

– Slade ?

Il s’est retourné.

– Quoi ?

– Dis à Sean que je suis désolé. Je serais là…

Il a levé la main.

– Il voudrait que tu t’occupes d’abord de ta propre famille, mec.

Puis il est sorti.

– Tu peux y aller si tu veux, dit Clémentine. Je peux rester seule.

J’ai embrassé sa main.

– Non. Tu es plus importante — tu seras toujours ma priorité.

Son regard s’est adouci.

– J’ai tellement peur…

– Moi aussi.

– J’espère qu’elle va s’en sortir.

Je ne pouvais pas concevoir l’autre possibilité. Skye était mon amie et elle ne méritait pas ça. Une vie sans elle était une vie que je ne pouvais pas imaginer. J’avais appris à la connaître à un niveau intime. C’était une belle personne, l’une des meilleures que je connaissais.

– Je l’espère aussi.

6

Slade

Je ne savais pas quoi faire.

Comment réconforter Cayson ?

J’étais mort de peur moi aussi.

Et ma fiancée était à ramasser à la petite cuillère.

Ma famille entière était à ramasser à la petite cuillère.

Je suis resté aux côtés de Cayson, car je savais qu’il voulait mon soutien plus que quiconque. Trinity l’a compris et m’a fait signe de m’occuper de lui. Elle savait qu’il avait absolument besoin de moi. Je comprenais vraiment à quel point il aimait Skye. Je le connaissais mieux que personne. Quand nous étions en quatrième, il m’a dit qu’il allait l’inviter au bal de fin d’année. Et je me souvenais de son désarroi quand elle y est allée avec un mec de l’équipe de foot.

J’avais peur moi aussi. Skye et moi n’étions pas très proches, mais je l’aimais. Elle avait beau être agaçante, c’était une fille bien. Elle était là pour moi chaque fois que j’avais besoin d’une amie, et elle rendait heureuse ma meilleure amie. Elle était le ciment de notre groupe, elle nous maintenait tous ensemble. Sans elle, on s’effondrerait.

Cayson était assis par terre, dos au mur. Il a tiré ses genoux sur sa poitrine et a enfoui son visage dans ses mains.

Je me suis assis à côté de lui, en silence.

De temps en temps, Cayson éclatait en larmes. Il hurlait sa douleur et je le réconfortais du mieux que je pouvais. Je lui rappelais que j’étais là en lui tapotant le dos et en lui disant des paroles encourageantes. Mais je n’étais pas la personne dont il avait réellement besoin. Il avait besoin de Skye.

– Pourquoi c’est si long ? gémit-il.

– Tu veux que je demande à une infirmière ?

– S’il te plaît.

Je me suis dirigé vers le bureau des infirmières et j’ai abordé la première que j’ai vue.

– Quelles sont les nouvelles de Skye Preston ?

Elle m’a lancé un regard agacé.

– Vous me posez la question toutes les quinze minutes. Quand il y aura des nouvelles, vous en aurez.

– Alors, elle est toujours en salle d’opération ?

– Oui, soupira-t-elle, se retenant manifestement de s’énerver. D’après mon expérience, si l’opération dure longtemps, c’est bon signe.

– Merci, madame.

Je suis retourné voir Cayson.

– Ils ont dit quoi ?

– Toujours au bloc. Et l’infirmière dit que c’est un bon signe.

Il a soupiré et s’est couvert le visage à nouveau.

J’ai regardé Trinity. Elle était blottie contre son père, un mouchoir serré en boule dans sa main.

– Je reviens tout de suite, d’accord ?

– D’accord, murmura-t-il, le visage entre les mains.

Je me suis approché de Trinity.

– Ça va, bébé ?

Elle a reniflé et s’est mouchée.

– Non…

J’ai passé un bras dans son dos et l’ai attirée contre mon épaule, libérant celle de son père.

– Elle va s’en sortir, bébé.

– C’est ma meilleure amie…

Elle a reniflé encore.

– Je sais. Tu la reverras.

Elle a enfoui la tête au creux de mon épaule et imbibé mon t-shirt de larmes. Cayson avait fait la même chose, le tissu était trempé.

– Je ne peux pas vivre sans elle. Tu le sais ?

– Oui.

– Comment va Cayson ? murmura-t-elle.

– Il est ravagé. Comme on peut s’y attendre.

– J’ai tellement de peine pour lui.

– Moi aussi.

– Tu devrais être avec lui.

– Je voulais juste voir comment tu allais, dis-je en l’embrassant à la naissance des cheveux. Je sais que tu as besoin de moi aussi.

– Cayson a plus besoin de toi. Je ne peux même pas imaginer ce qu’il ressent.

Moi, si. J’ai déjà éprouvé ce chagrin quand Trinity avait failli mourir.

– Ça va aller si t’es avec ton père ?

– Oui, murmura-t-elle.

– Très bien, dis-je en lui embrassant le front. Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Je l’ai laissée pour retourner auprès de Cayson. Il n’avait pas changé de position.

– Je m’en veux tellement.

Je me suis tourné vers lui.

– Ce n’est pas ta faute, Cayson.

Il a baissé les mains et regardé devant lui. Son visage était trempé de larmes.

– Je m’en veux de ne pas l’avoir épousée. Je m’en veux de ne pas lui avoir demandé d’être ma femme. Je m’en veux d’avoir attendu que votre foutu mariage soit passé. Si elle meurt… elle ne le saura jamais.

– Elle le sait, mec.

Il a secoué la tête.

– Comment le saurai-je ? Le temps est si précieux, et j’en ai déjà trop perdu. Je suis un putain d’abruti.

– Ne dis pas ça, dis-je à voix basse pour ne pas l’énerver. Skye sait très bien à quel point tu l’aimes. Elle connaît la force de tes sentiments pour elle. Et elle se bat pour vivre pour toi en ce moment. Tu as été un petit ami irréprochable jusqu’à maintenant. Il n’y a aucun doute dans mon esprit qu’elle comprend la profondeur de tes sentiments.

Il a hoché la tête.

– Je l’espère.

J’ai posé la main sur son coude. Je n’avais pas été affectueux avec un mec depuis que Trinity avait failli mourir. Mais je voulais que Cayson sache que j’étais là s’il avait besoin de moi.

– J’aimerais qu’elle soit ma femme et qu’on ait une famille, sanglota-t-il. Si elle ne s’en sort pas, je ne connaîtrai jamais ce bonheur.

– Elle va s’en sortir.

– Comment tu le sais ?

– Je le sais. Fais-moi confiance.

– Comment tu le sais ? insista-t-il.

– Parce que l’univers ne vous ferait jamais ça. Vous êtes faits l’un pour l’autre. Et rien ne pourra vous séparer.

– Tu le crois vraiment ? chuchota-t-il.

– Bien sûr.

Ma certitude a semblé lui redonner courage, car il n’a pas pleuré pendant l’heure qui a suivi.

7

Sean

J’étais une véritable épave. Je ne parlais à personne d’autre que Scarlet. Et même à elle, je ne disais presque rien. Tout le monde gardait ses distances avec moi, sachant que j’étais incapable de tenir des propos cohérents.

Scarlet était mon pilier, bien qu’elle soit aussi terrifiée que moi. Elle m’embrassait tendrement quand j’étais au plus bas, et me touchait pour me rappeler sa présence. Nous ne sommes pas entrés dans la chambre de Skye, car c’était inutile tant qu’elle ne s’y trouvait pas. Comme les autres, nous étions dans le couloir.

J’étais assis par terre, adossé au mur, comme Cayson et Slade. Nous étions dans un coin, aussi loin possible des autres. Mes yeux mouillaient en permanence, et les crises de larmes allaient et venaient. Je n’avais pas honte de mes émotions. Un père avait le droit de s’effondrer à l’idée de perdre sa fille. Si quelqu’un me jugeait pour mes larmes, il pouvait bien aller au diable.

– Ça fait des heures…

Nous n’avions pas encore eu de nouvelles.

– Ça ne sera plus long, murmura Scarlet. Elle va bientôt revenir.

Pourquoi bientôt n’était pas tout de suite ?

Roland a surgi dans le couloir.

– Papa ! s’écria-t-il.

J’avais complètement oublié mon autre enfant. J’étais tellement obnubilé par Skye que je n’avais pas pensé à lui. J’étais un mauvais père, une fois de plus.

– Mon fils.

Je me suis levé pour l’accueillir.

Il s’est jeté dans mes bras et a posé la tête contre mon épaule. Nous faisions la même taille. J’ai été surpris de constater à quel point Roland avait grandi. Pour moi, il était encore un petit garçon. Or c’était un homme maintenant. Parfois, je ne le reconnaissais pas.

– Elle va s’en sortir ? demanda-t-il en pleurant.

En tant que père, je devais être fort pour mes enfants, même si je me sentais faible et impuissant. Je ne pouvais être vraiment moi-même qu’avec Scarlet, que j’aille bien ou mal.

– Ro, ta sœur va s’en sortir. Elle va bientôt remonter dans sa chambre.

– C’est le médecin qui te l’a dit ? murmura-t-il.

– Non. Mais je sais qu’elle va s’en sortir.

C’était un mensonge. J’étais terrifié à l’idée que ce soit faux.

– Je n’arrive pas à croire ce qui est arrivé… dit-il en reculant, clignant rapidement les yeux.

– Je sais. Mais on va traverser cette épreuve — en famille.

Scarlet l’a embrassé et s’est blottie contre sa poitrine.

– Tu penses qu’elle va s’en sortir ? demanda Roland.

– Oui, mon chéri, répondit-elle en lui frottant le dos.

C’était intéressant de les voir ensemble. Roland faisait trente centimètres de plus qu’elle, mais il avait l’air d’un enfant dans ses bras.

J’ai vu Heath qui se tenait quelques mètres derrière lui. J’étais content que Roland ait un ami sur qui il pouvait compter. Il avait la famille et Conrad, mais ça ne lui faisait pas de mal d’avoir de nouveaux amis à l’extérieur du groupe.

Roland a mis fin à l’étreinte avec sa mère.

– Quand est-ce qu’elle sort de la salle d’opération ?

– On ne sait pas, dit Scarlet. Il faut être patient.

– D’accord, dit-il en hochant la tête, avant de rejoindre Heath.

Quand il s’est éloigné, je me suis relâché. J’ai pu redevenir moi-même, un père brisé et désespéré.

Scarlet m’a scruté comme si elle lisait dans mes pensées.

– Si on n’a pas encore de nouvelles, c’est probablement qu’elle est en vie.

– Je ne me sentirai pas bien tant que je ne l’aurai pas vue, tant que je ne l’aurai pas serrée dans mes bras.

Elle a pincé les lèvres et n’a rien ajouté.

Le couloir se remplissait de nouveaux arrivants. Notre famille était beaucoup trop nombreuse. Ryan, Janice, Silke et Arsen s’étaient joints à nous. La plupart restaient à l’écart parce qu’ils savaient que je n’étais pas d’humeur à parler.

Mais Ryan est venu voir Scarlet. Rien d’étonnant, ils étaient les meilleurs amis du monde.

– Tu sais quelque chose ? demanda-t-il doucement.

Je me suis éloigné d’eux et adossé au mur, voulant qu’on me laisse tranquille.

– Non, dit-elle. On attend toujours.

Il a opiné, les yeux brillants d’inquiétude.

– Je suis désolé. J’aimerais pouvoir faire quelque chose.

– Le simple fait d’être ici suffit, Ryan.

Il l’a attirée contre sa poitrine et l’a serrée dans ses bras.

– Elle va s’en sortir. Elle est comme sa mère ; c’est une battante.

– Je le sais.

Il a fermé les yeux et l’a embrassée sur le front.

– Je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit.

– Je sais.

– Même d’un milkshake, ajouta-t-il en souriant.

– Je ne pense pas qu’un milkshake me réconfortera.

– Ça valait le coup d’essayer, dit-il en haussant les épaules.

– Ouais, je suppose.

Ryan s’est tourné vers moi.

– Je suis désolé, mon vieux.

– Merci, répondis-je sans le regarder.

Il m’a quand même serré dans ses bras.

– Je suis là pour toi — pour vous deux.

– Je sais.

Il m’a tapoté le dos et s’est éloigné pour rejoindre les siens.

Scarlet m’a regardé.

– Tu te souviens quand Skye a avalé le soldat en plastique de Roland ? On a dû l’emmener aux urgences pour qu’ils lui extraient de la gorge.

– Ouais.

– Tu l’as emmenée aux urgences et tu as pris soin d’elle. C’est ce que tu fais en ce moment. Un père ne peut rien faire de plus.

Mes yeux se sont embués.

– Ne soit pas si dur avec toi-même, ajouta-t-elle.

– C’est ma fille, Scarlet. Je serai toujours dur avec moi-même.

* * *

Mon père est arrivé dans le couloir.

– Où est mon fils ? demanda-t-il en me cherchant des yeux.

J’étais adulte depuis bien longtemps. Je l’ai sollicité de nombreuses fois pour obtenir des conseils ou de l’aide. Il a toujours été présent pour moi. Depuis toutes ces années, je me tournais encore vers lui au moindre doute.

– Je suis là, papa, dis-je en m’éloignant de Scarlet.

Il m’a jeté un regard qui m’a brisé le cœur. Les larmes me sont montées aux yeux de nouveau.

– Je suis vraiment désolé, fiston, soupira-t-il en me serrant dans ses bras. Je sais à quel point tu as peur. Ça va aller.

Je lui ai rendu son étreinte et me suis appuyé sur lui, l’utilisant encore plus que ma propre femme comme une béquille.

– Je ne sais pas ce que je deviendrai si elle ne s’en sort pas…

J’ai sangloté sans honte dans ses bras. Mon père ne pouvait plus soigner mes bobos comme quand j’étais enfant, mais il restait quand même mon sauveur.

– Elle va s’en sortir. Ne t’inquiète pas.

Tout le monde ne cessait de dire ça, mais qu’en savaient-ils ?

Il m’a tenu un long moment, m’apportant le réconfort dont j’avais besoin.

– Fleur de Sucre est une dure à cuire. Ne t’inquiète pas pour elle.

Papa donnait des surnoms très bizarres à ses petits-enfants, mais là, j’ai trouvé ça mignon.

– Impossible. Je suis un père. Je m’inquiéterai toujours.

Il a pouffé.

– Je sais ce que c’est.

– Je m’excuse pour toutes les fois où je t’ai fait peur. Je sais maintenant ce que ça fait.

Il s’est écarté et m’a tapoté la joue.

– C’est de l’histoire ancienne, dit-il en posant la main sur mon épaule. Ne pleure pas quelqu’un que tu n’as pas perdu. Tu te fais du mal inutilement. Sois optimiste tant que tu peux encore l’être.

Il me donnait de précieux conseils, comme toujours.

– Merci.

– Maintenant, fais preuve de courage pour ta femme. Elle te réconforte alors que ça devrait être le contraire.

Il y a quelques heures, ma femme se trouvait sous la menace d’une arme à feu et tout ce dont je me souciais, c’était de moi et de ma peur.

– Merci, papa.

– Toujours content de pouvoir aider.

Quand j’ai levé les yeux, j’ai vu un homme en blouse de chirurgien se diriger vers moi. J’ai contourné mon père et couru vers lui, supposant qu’il avait des nouvelles de Skye.

– Elle va bien ?

Il a posé les mains sur ses hanches avant de répondre.

– Vous êtes M. Preston ?

– Je suis son père, m’énervai-je. Dites-moi comment elle va.

Cayson a bondi sur ses pieds et m’a rejoint, aussi anxieux que moi d’avoir des nouvelles.

– L’opération s’est bien passée. Nous avons pu réparer l’artère. La seule chose préoccupante est le risque d’infection, aussi nous allons devoir la garder un peu pour surveiller l’évolution de son état.

J’ai poussé un soupir de soulagement et senti ma tension s’atténuer.

– Elle va bien ? demandai-je, les larmes aux yeux.

– Je pense qu’elle se rétablira complètement. J’étais un peu inquiet pour l’artère, mais vous l’avez amenée tellement vite qu’on a pu s’occuper d’elle et parer à d’éventuelles complications.

– Merci beaucoup, dis-je en lui faisant un câlin incongru. Merci. Merci.

Il m’a tapoté le dos, gêné.

– Je ne fais que mon travail. L’infirmière va la remonter dans sa chambre.

Je l’ai lâché pour m’adresser à Scarlet.

– Elle va guérir.

Je me suis mis à sangloter, mais c’étaient des larmes de joie.

Elle a pleuré aussi.

– Notre petite fille va revenir.

Je l’ai prise dans mes bras, l’écrasant presque contre moi.

– Putain, merci mon Dieu.

Elle a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassé.

– Je savais qu’elle se battrait pour revenir parmi nous.

– J’avais oublié à quel point mes femmes sont fortes.

J’ai embrassé la zone au-dessus de son épaule gauche, où elle avait une cicatrice due à sa propre blessure par balle.

– Ne l’oublie plus jamais.

J’ai jeté un coup d’œil vers Cayson et l’ai vu étreindre Slade.

– Je t’ai dit qu’elle s’en sortirait, dit Slade. Cette fille doit continuer à faire chier son monde. C’est son but dans la vie. Comment elle pourrait le faire en étant morte ?

Cayson a pouffé.

– Ouais, t’as sans doute raison.

Slade lui a tapoté l’épaule en souriant.

– Tout le monde va bien. Skye sortira bientôt et vous pourrez vous tripoter de nouveau en public.

– J’ai hâte. Merci de m’avoir supporté pendant huit heures. Je sais que ce n’était pas facile.

– Non, pas facile du tout. Mais je ferais n’importe quoi pour toi. Comme tu ferais n’importe quoi pour moi.

8

Cayson

Quand les infirmiers ont roulé le lit d’hôpital de Skye dans la chambre, j’ai failli éclater en larmes. La voir en vie était ce que j’attendais depuis ce qui me semblait une éternité. Voir sa poitrine monter et descendre à chaque respiration me redonnait un souffle de vie.

Elle était là.

Une infirmière a verrouillé le lit en place et installé le support pour intraveineuse, puis s’est tournée vers nous.

– Vous n’êtes pas censés être aussi nombreux dans une chambre… dit-elle hésitante.

Nous l’avons tous ignorée.

Lorsqu’elle est partie, tout le monde s’est attroupé autour de Skye. J’étais le plus proche d’elle et je lui ai pris la main, savourant la sensation de son pouls au bout de mes doigts. La sentir en vie était merveilleux.

De l’autre côté du lit, Sean et Scarlet me regardaient les larmes aux yeux. Sean a pressé un baiser sur la main de Skye avant de poser la main sur son bras.

– Skye, on est là. On sera là quand tu te réveilleras.

Scarlet a passé les doigts dans les cheveux de Skye.

Un bandage de gaze était enroulé autour de son épaule. Il était blanc et propre, sans tache de sang. J’étais aux anges de la savoir saine et sauve. Sa peau était blême et ses lèvres avaient perdu leur teinte rosée, mais ses signes vitaux étaient stables.

Slade est arrivé par-derrière et a posé les mains sur mes épaules.

– Tu sais, elle n’est pas si hideuse après tout.

J’ai ri tout bas.

– Quand on passe à deux doigts de perdre un proche, on voit sa beauté, c’est ça ?

– J’imagine, dit-il en haussant les épaules. Tu sais ce qu’on devrait faire à son réveil ?

– Hmm ?

– Commander des tonnes de pizza. Elle adorerait ça.

– Dis donc, c’est pas une mauvaise idée, remarquai-je.

– Alors, sortons en chercher.

– Super, dis-je. Elle ne se réveillera pas tout de suite, de toute façon.

– Allons-y.

– On revient bientôt, annonçai-je aux autres.

– On sera là, dit Sean sans détacher les yeux de sa fille.

Slade et moi sommes sortis.

– Que dis-tu d’une pizza olive et ananas ? suggéra-t-il. Avec des tomates. Miam.

– Ouais, peu importe, dis-je en marchant vite.

– Waouh… tu parles d’une saute d’humeur.

– Oublie la pizza. On fait un détour avant.

– Où ça ?

– Tu verras arrivé là-bas.

* * *

– T’achètes une bague de fiançailles ? demanda-t-il une fois devant chez Tiffany’s. Vieux, elle est sortie du bloc il y a moins d’une heure. Tu veux vraiment faire ça maintenant ?

– Oui.

– On ne peut pas le faire plus tard ? insista-t-il incrédule. Je sais qu’on a du temps à tuer, mais…

– Non, ça ne peut pas attendre, dis-je en entrant.

Slade m’a emboîté le pas.

– Pourquoi pas ?

– Je la demande en mariage dès qu’elle ouvre les yeux.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Genre, aujourd’hui ?

– Oui.

– Genre, maintenant ?

– Qu’est-ce que tu ne piges pas ? m’énervai-je.

– Et la demande parfaite et tout le tralala ? Tu vas le faire maintenant, comme ça ?

– Elle a failli mourir. Je ne veux pas perdre une seconde de plus à n’être rien d’autre que son copain. Je veux plus que ça. Je ne peux pas vivre dans elle. Y a quoi de plus romantique ?

– Ben, ma demande était plutôt romantique…

– Skye s’en fiche. Pourvu que je lui demande, elle dira oui.

– J’imagine que t’as raison.

– J’ai failli la perdre et ça m’a fait réaliser à quel point c’était idiot d’attendre… Skye est mon âme sœur. Je n’ai pas besoin de plus de temps.

Il a souri et m’a tapoté l’épaule.

– Alors, trouvons la bague de ses rêves.

J’ai parcouru les présentoirs des yeux jusqu’à ce que j’en aperçoive une qui me rappelait Skye.

– Celle-là est bien.

C’était une bague solitaire à l’anneau en platine.

– Méchant caillou.

– Eh ben, je veux que les mecs le voient et sachent tout de suite qu’elle est prise.

– Ouais, c’est l’effet que fait la bague de Trinity.

J’en ai regardé quelques-unes de plus.

– Skye est une personne simple. Je sais qu’elle veut quelque chose sans prétention.

– Ouais, Trinity est plutôt du genre strass et paillettes.

Après avoir étudié toutes les bagues, je suis retourné à la première qui avait attiré mon attention.

– Je crois que c’est celle-là. Je la vois la porter pour toujours.

– Elle est jolie, acquiesça Slade. Mais elle vaut combien…?

– Ça m’est égal.

– Oh, j’oubliais que tu roulais sur l’or maintenant, ironisa-t-il.

C’était vrai, mais je n’aimais pas en parler.

– Skye va la porter toute sa vie. Je veux qu’elle soit parfaite. Quand les gens la regardent, je veux qu’elle les éblouisse.

– Eh bien, celle-là aura l’effet escompté.

J’ai fait un signe de tête au vendeur.

– Je peux la voir, s’il vous plaît ?

Il l’a sortie et m’a laissé la toucher.

– Quelle est la qualité du diamant ? demandai-je.

– Impeccable.

– Combien de carats ?

– Cinq.

– Parfait. Je la prends.

L’homme a arqué le sourcil.

– Eh bien, voici son prix, dit-il en me montrant l’étiquette.

Elle coûtait une petite fortune.

Slade s’est agrippé la poitrine en poussant un petit cri.

– Je vais faire une crise cardiaque…

Je savais que c’était la bonne.

– Je la prends, répétai-je.

– Excellent, monsieur.

Il m’a conduit à la caisse, où il a entré le prix.

– Vieux, c’est le prix d’un acompte sur une maison, dit Slade.

– Je sais.

– T’es riche à ce point-là ?

J’ai esquissé un sourire en coin.

– Je peux me la permettre. C’est tout ce qui compte.

– Merde, je dois changer de boulot.

– La bague de Trinity est jolie et elle t’a coûté un bras.

– Mais le prix n’avait rien à voir avec celle-là… Mec, promets-moi de ne jamais dire à Trinity combien tu l’as payée, d’accord ?

J’ai pouffé.

– Elle s’en fout, Slade, le rassurai-je. Tu lui aurais donné une bague à vingt balles qu’elle l’aurait adorée.

– À l’évidence, tu ne la connais pas, rétorqua-t-il sérieusement.

– Je sais à quel point elle t’aime. C’est tout ce que j’ai besoin de savoir.

– Ouais, c’est justement pour ça qu’elle risque de déguerpir…

Je me suis tourné vers lui.

– Tout va bien entre vous ?

– Ça va. On est fous amoureux. Mais je n’oublierai jamais combien elle m’a blessé. Je suis constamment sur mes gardes pour ne pas merder encore. Être sans elle est de la torture — littéralement.

– Je comprends.

J’avais failli perdre l’amour de ma vie.

J’ai payé la bague avec ma carte de crédit, puis j’ai pris l’écrin.

– Tu vas vraiment le faire ? demanda Slade.

– Ouais.

J’étais plus certain que jamais.

Il m’a tapé l’épaule alors que nous sortions.

– Content pour toi. Je suis ton témoin, hein ?

– J’allais demander à Roland.

Il a baissé le bras. On aurait dit que je lui avais foutu mon poing en pleine poire.

– T’as intérêt à plaisanter. Roland est une putain de mauviette. Il sera le pire témoin de tous les temps.

– Je me fous de ta gueule, vieux.

Il a poussé un soupir.

– Si ta copine n’était pas passée à deux doigts de mourir et que tu n’étais pas sur le point de la demander en mariage, je te réglerais ton compte.

* * *

Quand nous sommes entrés dans la chambre, Skye était réveillée. Elle parlait à son père, qui lui tenait la main. Les larmes roulaient le long des joues de Sean, tombant sur les bras de Skye. Scarlet aussi pleurait. Trinity était assise au bout du lit, lui caressant la jambe. Roland était de l’autre côté, s’essuyant les yeux.

J’étais triste de ne pas avoir été là à son réveil. Elle s’était sûrement demandé où j’étais. Mais j’étais là, maintenant.

Skye a levé la tête et m’a aperçu.

– Cayson…

Ses yeux se sont embués.

– Je suis là, bébé.

Je me suis précipité à son chevet, me faufilant entre tout le monde. Je me suis agenouillé à côté d’elle et j’ai pris son visage en coupe.

– Je suis tellement content que tu ailles bien. J’étais mort d’inquiétude.

J’ai embrassé ses larmes et les ai senties se mêler aux miennes.

Ses mains m’ont agrippé les poignets tandis que je la tenais.

– Je suis désolée de t’avoir fait peur…

– Ça va. Tout va bien.

Je l’ai embrassée à nouveau, sentant mon cœur se gonfler.

Elle a appuyé le front contre le mien et nous avons partagé un moment intime et silencieux. Tout le monde était là, mais nous nous en fichions. J’avais retrouvé la femme que j’aimais, la femme que j’étais destiné à épouser. J’étais amoureux d’elle depuis tant d’années, et elle était enfin mienne.

– Skye, je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie. Quand j’ai cru que je pourrais te perdre, je n’ai pas pu le supporter. T’es la seule femme que j’ai aimée, la seule que j’aimerai. Je ne veux pas passer un jour de plus sans toi.

– Je t’aime, chuchota-t-elle.

– Je veux être avec toi pour le restant de mes jours. Tous les jours.

– Moi aussi.

– Et je ne veux jamais te laisser partir. Je refuse de le faire.

– Moi non plus.

J’ai essuyé ses larmes de mes pouces.

– T’es l’amour de ma vie et je veux qu’aujourd’hui soit le début de notre vie ensemble.

Elle a sondé mes yeux, ignorant où je voulais en venir.

J’ai sorti l’écrin de ma poche et je l’ai ouvert.

– Veux-tu m’épouser ?

Elle s’est couvert le visage.

– Oh mon Dieu !

Tout le monde a été surpris.

– Quoi ? s’écria Ryan.

Trinity a poussé des cris de joie.

– Cayson assure, dit Slade.

– Sans blague, dit Roland hébété.

Les yeux de Skye se sont embués à nouveau et elle s’est éventé le visage.

– Oh mon Dieu…

Voir sa réaction m’a fait pleurer.

– On est faits l’un pour l’autre et je ne veux pas passer un jour de plus en étant ton copain. Je veux être ton mari, et que tu sois ma femme. Quand j’ai cru que j’allais te perdre… je m’en suis voulu de ne pas te l’avoir demandé plus tôt. Je veux qu’on fonde une famille. Je ne tiendrai rien pour acquis. Je me fiche que Slade et Trinity se marient bientôt. Je vais être égoïste pour une fois dans ma vie et faire ce que je veux. On est des âmes sœurs, et je veux qu’on se marie, chose qu’on aurait déjà dû faire. Je sais qu’on est jeunes et qu’on a toute la vie devant nous, mais je ne voudrai jamais d’une autre que toi. Je n’ai pas besoin de plus de temps. Alors, dis oui.

– Cayson… dit-elle alors que les larmes coulaient. Bien sûr que c’est oui.

Elle m’a tendu sa main gauche.

J’ai sorti la bague de l’écrin et je l’ai fait glisser sur son annulaire. Le diamant a scintillé comme New York la nuit. L’anneau était à sa taille, comme s’il était fait pour elle. J’ai regardé Skye en souriant, heureux qu’elle soit enfin mienne — pour toujours.

– Attends, intervint Slade. T’as demandé la permission à Sean ?

Putain, je savais que j’oubliais un truc.

Je me suis tourné vers lui.

– Mince. Désolé, j’ai oublié…

– T’as ma permission, Cayson, dit-il alors que les larmes lui montaient aux yeux. Je sais que tu prendras soin de ma fille.

Je me suis tourné vers Skye et j’ai pris son visage en coupe à nouveau.

– Pour toujours.

– Et à jamais.

Elle a attiré mon visage vers le sien et m’a embrassé fougueusement, se fichant que tous les autres nous voient.

À ce moment-là, je m’en fichais aussi.

– Elle est tellement belle, Cayson, chuchota-t-elle en regardant la bague. Exactement ce que je voulais.

– Je l’ai aidé à la choisir, dit Slade.

Scarlet a pris la main de sa fille et a examiné le diamant.

– Waouh, je ne vois même pas l’endroit où le Titanic l’a heurté.

Skye a pouffé.

– Moi non plus.

Scarlet a passé le bras autour d’elle et a posé un baiser sur son front.

– Je suis tellement heureuse pour toi, ma chérie.

– Merci, maman.

Scarlet lui a caressé les cheveux, observant toujours la bague.

Sean s’est approché du lit et a étudié le diamant.

– Waouh, t’as pas lésiné, hein ?

J’ai haussé les épaules en guise de réponse.

– Elle est parfaite pour toi, ma puce. J’ai eu tellement peur de ne pas pouvoir te conduire à l’autel… dit-il, s’arrêtant pour inspirer profondément. Mais je suis heureux que ça ne soit pas le cas.

– Papa… glapit-elle en lui pressant la main. Tout est bien qui finit bien.

Je n’avais jamais vu Sean aussi émotif, mais il avait failli perdre sa fille. Je ne pouvais pas l’en blâmer.

Il a posé un baiser sur sa main.

– Je sais. J’en remercie le Bon Dieu. Je viens de te retrouver, mais je vais devoir te laisser partir encore… dit-il en me lançant un regard entendu. Mais d’une bonne façon.

Mon père s’est approché de moi.

– Merci de m’avoir prévenu.

– Désolé, m’esclaffai-je tout bas. J’ai décidé sur un coup de tête.

– Ton discours ne semblait pourtant pas improvisé, remarqua-t-il.

– Je savais ce que je voulais dire depuis très longtemps, admis-je.

Il m’a tapé l’épaule, puis serré dans ses bras.

– Je suis heureux pour toi, mon fils. T’as choisi une femme bien. La meilleure, en fait.

– Je sais, papa.

Papa a serré Skye ensuite.

– Je suis tellement heureux de t’avoir comme belle-fille.

– Merci, Cortland.

Papa a examiné la bague.

– Mon fils me doit encore cent balles de notre dernière partie de poker, mais il a acheté ça… s’esclaffa-t-il narquois.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je te rembourserai, papa.

Il a ri, puis s’est tourné vers Scarlet.

– Nos gosses se marient. Tu y crois ?

– Oui. J’en rêvais depuis longtemps. Sean aussi.

– Tu l’as bien élevé, celui-là, lui dit Sean. Je sais que ma fille est entre bonnes mains.

– Ce qui en dit long venant de toi, remarqua Ryan. T’es le père le plus surprotecteur du monde.

– Psychopathe, en fait, rétorqua Mike.

– Tu peux parler, railla Sean.

Mike a haussé les épaules.

– Pas faux.

Rire et plaisanter en famille était exactement ce dont nous avions besoin. Les dernières vingt-quatre heures avaient été un véritable supplice et nous étions enfin libres. Ce mauvais moment était déjà derrière nous et notre couple se bonifiait. Et maintenant, Skye allait être ma femme. Mon rêve se réalisait.

* * *

La famille a commencé à partir, et Skye avait besoin de repos. Je suis resté à son chevet, refusant de bouger. J’y serais tant qu’elle serait à l’hôpital. La plupart des gens sont rentrés chez eux, mais Sean et Scarlet sont restés, ainsi que Slade et Trinity.

J’ai pris la main de Skye et l’ai serrée, ayant besoin de sentir son pouls.

– Alors, à quand le mariage ? demanda Trinity.

Skye s’est tournée vers moi.

– Je ne sais pas. On n’en a pas parlé. Mais on ne va rien planifier avant votre grand jour. On ne veut pas vous voler la vedette.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Ma fille, je m’en fous. Si vous voulez vous marier, allez-y.

– Ça me va, dis-je. Allons à l’Hôtel de Ville.

Skye a grimacé.

– Pas question.

– Alors, au palais de justice. N’importe où.

– Je veux un mariage modeste, dit-elle. Mais joli.

– Ton père et moi nous sommes mariés dans la maison de ses parents, dit Scarlet. Vous pouvez le faire chez nous si vous voulez.

– C’est pas une mauvaise idée, remarqua Skye.

– Comme tu voudras, dis-je en lui faisant un baisemain. Pourvu que tu m’épouses.

– Et à quand les marmots ? demanda Trinity.

– Dès que possible, répondis-je.

– Ah ouais ? s’étonna Skye.

– Je suis prêt à fonder une famille.

Je savais que j’étais jeune, mais je savais également ce que je voulais.

– Du calme, vieux, siffla Slade.

J’avais oublié que Slade et moi avions décidé d’avoir des gosses en même temps. Je le plaçais dans une situation inconfortable. Mais j’ai décidé d’être égoïste.

– Je veux des enfants dès que vous êtes prêts, déclarai-je.

– Mais on ne l’est pas, répliqua Trinity. Je bâtis mon empire à partir de rien, et Slade ouvre son propre salon de tatouage. On ne peut pas le faire maintenant.

– On n’est pas obligés d’avoir des enfants en même temps.

– Mais c’est ce qu’on veut, insista Trinity.

– Commencez par vous marier, et ensuite on verra, suggéra Sean, manifestement mal à l’aise devant le sujet des enfants.

– Bonne idée, dit Slade, heureux de mettre fin à la conversation.

J’allais en parler à Skye lorsque nous serions seuls.

– Fatiguée, bébé ?

– Un peu… dit-elle en bâillant.

J’ai passé les doigts dans ses cheveux pour l’apaiser et l’aider à s’endormir.

Sean fixait son visage, refusant de la lâcher des yeux comme s’il avait peur de la perdre à nouveau.

Slade a bâillé à son tour.

– Rentrons nous pieuter un peu, bébé.

– D’ac, dit Trinity. On revient demain.

– D’accord, dis-je. À demain, alors.

– Félicitations, vieux, dit Slade en me serrant l’épaule avant de sortir.

Sean et Scarlet sont restés, ce qui ne m’a pas embêté.

– Peut-être qu’on devrait rentrer nous reposer aussi, dit Scarlet. Cayson peut rester.

– Je ne pars pas d’ici, dit Sean immédiatement. Mais tu peux y aller, bébé. Tu mérites une bonne nuit de sommeil.

– Je ne veux pas passer la nuit seule là-bas…

Je n’ai pas demandé pourquoi. Je ne voulais probablement pas le savoir.

– Tu peux aller dormir au Plaza. C’est à côté. Ou chez Ryan.

– Non, je veux être avec toi.

Ils me rappelaient Skye et moi.

Sean s’est levé et a ajusté les chaises pour qu’elle puisse s’étendre sur lui.

– Mais tu ne seras pas confortable, dit-elle.

– Je ne dormirai pas de toute façon.

Il a tapoté sa cuisse et Scarlet y a posé la tête. Puis il a passé les doigts dans ses cheveux. Elle a fermé les yeux et s’est endormie en quelques minutes.

Skye dormait aussi. Je le voyais à sa respiration profonde.

Sean a enfin détaché les yeux d’elle pour me regarder.

– Je suis désolé pour ce qui est arrivé, dit-il à voix basse pour ne pas réveiller les filles.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je suis désolé que Skye ait été blessée. J’aurais dû la protéger.

À en croire son regard sombre, l’événement le hanterait jusqu’à la fin de ses jours.

– Ce n’est pas ta faute. Et je sais que tu as fait tout ce que tu as pu.

– Zack s’en est pris à moi à cause de ce que je lui ai fait. Si seulement je l’avais… ignoré, rien de tout ça ne serait arrivé.

– Tu n’en sais rien, dis-je doucement. Il était psychopathe.

– Quoi qu’il en soit, Skye n’aurait pas dû être blessée.

– Ne t’en veux pas pour ça, Sean. Parfois, les choses sont hors de notre contrôle.

Il a secoué la tête.

– J’aurais pu déménager son bureau dans un endroit sûr. J’aurais pu l’avertir…

– Elle a toujours été en sécurité. Elle s’est mise elle-même en danger en essayant de te protéger.

– Et j’aurais préféré mourir plutôt que la voir blessée, dit-il avec honnêteté, et je l’ai cru.

– Tournons la page. En famille, on peut surmonter cette épreuve.

Il a hoché la tête.

– On peut toujours essayer.

Le silence a empli la pièce. La nuit était tombée, aussi il faisait sombre. Les lumières étaient éteintes pour ne pas déranger Skye dans son sommeil.

– Je suis désolé de ne pas t’avoir demandé sa main. J’ai… agi sous le coup de l’émotion. Ton approbation compte beaucoup pour moi. Je n’épouserai pas ta fille sans ton accord.

Il m’a souri.

– Cayson, tu m’as demandé la permission de sortir avec ma fille. Tu m’as dit dès le début quelles étaient tes intentions. Tu l’avais déjà alors. T’es comme un fils pour moi, et un prince charmant pour Skye. Tout père veut que sa fille marie un homme digne. Et grâce à toi, mon souhait se réalise. Je sais que tu prendras bien soin d’elle, même longtemps après ma mort.

– Eh bien, merci.

– Tu n’as pas besoin de me remercier.

– T’as demandé la main de Scarlet à Ryan ?

– En fait, oui. Il est comme un père pour elle.

J’ai opiné.

– J’imagine que j’aurais dû demander à Roland aussi.

– Pas besoin. Roland t’adore.

– Alors… ça te conviendrait si j’emménageais avec elle ?

J’ignorais ce qu’il en penserait.

Il a haussé les épaules.

– Skye est une grande fille, elle peut faire ce qui lui chante. C’est à elle que tu devrais demander ça, pas moi.

– Mais j’ai ton accord ?

Il a souri.

– Je viens de te donner la permission de l’épouser. Tu peux faire ce que tu veux, Cayson. Rends-la heureuse, protège-la et aime-la. C’est tout ce que je te demande.

– C’est comme si c’était fait.

– Vous allez rester en ville ? demanda-t-il après un temps d’arrêt.

– Je ne sais pas. Skye m’a déjà dit qu’elle voulait acheter une maison non loin de la vôtre quand on aura des enfants. Elle veut être près de Scarlet et toi.

Son regard s’est visiblement attendri.

– Mais je sais qu’elle aime la ville. Surtout que son bureau est à deux minutes à pied. Et c’est près de mon boulot aussi.

– Tu restes au CDC alors ?

– Oui. Ça me permet d’aider des gens tout en ayant une famille. J’ai les mêmes horaires que Skye, alors on pourra toujours passer du temps ensemble.

– Tu veux le conseil d’un homme marié depuis longtemps ?

– Je t’en prie.

– Ta famille passe d’abord. Le travail peut attendre.

– Et c’est le secret d’un mariage heureux ? demandai-je.

– En gros, ouais. Mais je crois que la personne qui doit apprendre cette leçon, c’est Skye. Elle ne l’a pas encore tout à fait intégré. Elle est tellement ambitieuse et déterminée qu’il est difficile de la faire ralentir, parfois. Elle essaie toujours de faire ses preuves alors qu’il n’y a personne à qui prouver quoi que ce soit.

– Tu connais bien ta fille.

Il a fixé ses mains en les massant.

– Eh ben, elle tient de moi.

J’ai souri, sachant combien c’était vrai.

– T’as bien raison.

– J’arrive pas à croire qu’elle a accouru dans mon bureau pour me venir en aide, dit-il en secouant la tête. Il y avait du sang partout, et dans la mêlée, le flingue pointait dans tous les sens. N’importe qui aurait eu trop peur d’intervenir. Les gens normaux seraient partis à la course appeler les flics. Mais pas Skye. Elle n’a pas froid aux yeux.

– Je ne crois pas que ce soit vrai. Je suis sûr qu’elle était terrifiée — de te perdre.

Un sourire lui a retroussé les lèvres.

– Ma fille m’a sauvé la vie. Je suis heureux d’être ici avec ma famille, dit-il en passant la main dans les cheveux de Scarlet. Et je suis heureux que les choses se soient passées ainsi. Si je les avais perdues, je me serais déjà fait sauter la cervelle.

Je n’en doutais pas.

– Moi aussi.

Il m’a regardé sans remettre mes paroles en question.

– Si vous voulez aller dormir dans un endroit plus douillet, je peux la surveiller, offris-je. Je vais rester éveillé.

Il a soupiré.

– Alors, ça commence…

– Quoi donc ?

– Ma fille est à toi maintenant. Je vais avoir du mal à la laisser partir…

– Tu n’es pas obligé de le faire. Je serai très heureux de la partager avec toi.

Il a ri.

– Crois-moi, quand elle sera ta femme, tu ne voudras la partager avec personne, dit-il en continuant de caresser les cheveux de Scarlet. Jamais.

9

Skye

C’est une douleur à l’épaule qui m’a réveillée. J’ai ouvert les yeux et posé instinctivement la main sur le pansement qui couvrait ma blessure. J’ai senti la gaze sous mes doigts, ce n’était donc pas un cauchemar.

Cayson m’a saisi la main et l’a éloignée de mon épaule.

– T’as mal, bébé ?

J’ai hoché la tête, car je ne pouvais pas parler. J’étais encore groggy.

– Je reviens tout de suite, dit-il. Ne touche pas.

– D’accord…

Il est sorti de la chambre et j’ai refermé les yeux.

Quelques instants plus tard, l’infirmière est arrivée. Elle a injecté un sérum dans ma perfusion et vérifié mes constantes vitales. En moins d’une minute, la douleur a disparu.

– Ça va mieux ? demanda Cayson en s’asseyant.

– Beaucoup mieux, murmurai-je.

J’ai essayé de me redresser toute seule, mais il m’a rallongée et a trouvé une autre solution. Il a appuyé sur un bouton et le lit mécanique s’est relevé dans mon dos.

J’ai dégagé les cheveux de mon visage ; je savais que j’avais une sale gueule. Je n’avais pas lavé ma tignasse depuis plusieurs jours et je n’étais pas maquillée. En plus, je portais une chemise de nuit immonde. Et je devais pisser dans une bassine.

– Tu veux quelque chose ? demanda-t-il en posant une main sur la mienne.

– Non, ça va.

Je me suis tournée vers papa et maman, assis dans la chambre. Ils n’avaient pas quitté mon chevet depuis des jours. L’un d’eux partait pour prendre une douche ou manger, et quand il revenait, l’autre disparaissait un moment. Mais ils ne me lâchaient pas d’une semelle. Tous les membres de la famille passaient me voir une fois par jour. J’avais des visites en permanence, sauf la nuit.

– Tu ne devrais pas retourner bosser, Cayson ? Je ne bouge pas d’ici de toute façon.

– Le boulot peut attendre, Skye. Tu es plus importante.

– Non, dis-je très sérieuse. Je ne veux pas que tu aies des ennuis.

– Mon patron m’a dit que je peux prendre tout le temps dont j’ai besoin. Et je travaille la nuit quand tu dors.

– Mais… tu dors quand ?

Il a haussé les épaules.

– Par intermittence, la nuit.

– Rentre à la maison et fais une vraie nuit, Cayson.

– Je le ferai quand tu rentreras aussi, ce qui ne devrait pas tarder.

Il a passé les doigts dans mes cheveux gras.

J’ai repoussé sa main.

– Ne me touche pas. Je suis crado.

– Tu n’es pas crado, affirma-t-il.

– Je pourrais sortir quand ? demandai-je à papa.

– Bientôt, dit-il. Mais tu ne retravailleras pas avant longtemps.

– Pourquoi ?

– Tu dois faire de la rééducation pour retrouver l’usage normal de ton bras, dit-il. Et tu as besoin de repos.

– Mais je reste assise devant un ordinateur toute la journée !

Papa a lancé à Cayson un regard entendu.

Cayson a pouffé.

– Quoi ? m’agaçai-je.

– Rien, soupira papa. Tu ne retournes pas au bureau. Fin de la discussion.

J’ai soupiré et tourné la tête, sachant que toute protestation était inutile.

On a frappé à la porte.

– J’espère que je ne vous dérange pas, dit Ward en entrant dans la chambre avec un bouquet de fleurs.

– Pas du tout, dit Cayson. On essayait de convaincre Skye qu’elle a besoin de faire un long break avant de reprendre le boulot.

Ward a pouffé.

– Je vous souhaite bonne chance.

Il a posé les fleurs sur la table à côté des autres et s’est assis près de Cayson.

– Comment tu vas ?

Il m’a pris la main et caressé les phalanges du pouce.

– Bien, dis-je. J’ai encore un peu mal.

Il a opiné.

– Je suis heureux que tu ailles bien. J’étais très inquiet.

– Je vais bien.

– Je serais bien venu plus tôt, mais Clémentine…

– Pas de souci, dis-je immédiatement. Tu as fait ce qu’il fallait.

Il m’a tapoté la main, puis s’est reculé. Il a soudain eu l’air triste, presque effondré. Puis il s’est tourné vers mon père.

– Je te dois des excuses, Sean.

Papa ignorait pourquoi à en juger par son expression surprise.

– Quand Skye et moi avons entendu les coups de feu, on est arrivés en courant. Je me suis arrêté quand j’ai vu Clémentine, parce que j’avais besoin de m’assurer qu’elle n’était pas blessée. Skye a couru dans ton bureau et je n’ai pas pu la retenir. J’aurais dû l’en empêcher. Mais… je me suis occupé de Clémentine. Je suis désolé. Rien ne serait arrivé si j’avais empêché Skye d’entrer.

Tout s’était passé si vite ce jour-là que je n’ai jamais pensé à ça. Quand nous sommes partis en courant vers le bureau d’où provenaient les coups de feu, j’ai pensé que Ward courait secourir Clémentine. Je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse autre chose.

– Ward, je n’accepte pas tes excuses, répondit papa.

Quoi ?

– Parce que tu n’as pas à t’excuser, continua-t-il. Tu dois faire passer ta famille en priorité — toujours.

Ward a fixé ses pompes.

– Si j’étais dans la même situation et que Scarlet avait besoin de moi, je la choisirais sans hésiter. Tu vas être un bon père, Ward.

– Ah ouais ? dit-il en relevant la tête.

Papa lui a souri.

– Ouais. Alors, arrête de culpabiliser. Skye va très bien. Il n’y a pas de mal.

– Comment va Clémentine, au fait ? demandai-je.

– Bien. Elle est à la maison — en train de manger de la glace.

J’ai pouffé.

– J’ai trop hâte d’être enceinte.

Cayson m’a lancé un regard lourd de sens.

– Tu manges déjà de la glace tout le temps, dit maman en riant.

– Ouais, mais si j’étais enceinte, j’en mangerais sans culpabiliser.

Cayson a donné un petit coup de coude à Ward.

– Dis-leur la bonne nouvelle.

– Maintenant ? demanda Ward.

– Oui, dis-je. Quelle bonne nouvelle ? On a besoin d’un peu de bonheur ici.

Ward a haussé les épaules.

– Clémentine et moi connaissons le sexe du bébé.

– Oh mon Dieu, glapis-je. C’est quoi ? Non, attends. Laisse-moi deviner.

– Je pense que c’est une fille, dit Scarlet. Si elle est grande comme Ward et belle comme Clem, elle sera top-modèle.

– Je penche plutôt pour un garçon, intervint Sean.

– J’en sais rien… dis-je indécise. Peut-être qu’elle en attend un de chaque sexe.

Ward a ri.

– Non, Dieu merci.

– Très bien, dis-je. Alors je pense que c’est un garçon.

Ward nous a regardé tous les trois.

– C’est votre dernier mot ?

– Allez, dis-nous, m’impatientai-je.

– Très bien, dit-il avant de faire une longue pause pour ménager le suspense. C’est un garçon.

– Ouais ! glapis-je en tapant des mains. Il va être trop mignon. Oh, j’espère qu’il aura tes yeux, Ward.

– Il va être tellement beau, s’exclama maman. Je vais être grand-tante.

– Je lui apprendrai à jouer au golf, dit papa. Cortland est nul sur un green.

– Je suis content que vous soyez enthousiastes, dit Ward. Clémentine et moi sommes ravis. J’ai toujours voulu avoir un fils.

– Tu vas être un super papa, Ward, dis-je en lui prenant la main.

– Merci, Skye.

– Et on va être oncle et tante, dit Cayson. On va pourrir notre neveu jusqu’à ce que tu nous détestes, Ward.

Il a éclaté de rire.

– Je crois que je vais le gâter encore plus. Clémentine va m’en vouloir.

– Je peux déjà dire lequel de vous deux sera le parent cool, m’esclaffai-je.

Ward a haussé les épaules, se sentant coupable.

– Alors… il s’est passé quelque chose entre vous ?

Il a compris immédiatement le sens de ma question.

– Non, soupira-t-il. Enfin, quand on a appris qu’on allait avoir un garçon, elle m’a embrassé, mais je pense que c’était juste parce qu’elle était heureuse. On a peut-être une chance de se remettre ensemble, mais ça prendra du temps. Il est évident que Clémentine ne me fait pas confiance.

– Ça reviendra, dis-je en lui tapotant la main. Laisse-lui le temps.

– Je lui parlerai, intervint Cayson. Elle a toujours eu le don d’être emmerdante.

– Non, dit-il immédiatement. Ne lui en parle pas. Je veux que ça se fasse naturellement. Je ne devrais avoir besoin de personne pour la convaincre.

– Eh bien, ça arrivera, dis-je. Sois patient, c’est tout.

– J’espère, soupira Ward. Je veux qu’on soit une vraie famille. Et qu’on ait d’autres enfants.

– Tes parents sont au courant ? demandai-je.

– Pas encore. J’attendais que Clémentine aille bien avant d’annoncer la nouvelle. On ira les voir à Londres pour leur dire en personne.

– Oh… ça veut dire que ton fils aura la double nationalité, dis-je.

– J’imagine que oui, dit-il en souriant.

Nous discutions toujours du futur bébé de Ward quand Trinity est arrivée les bras chargés de sacs lourds. Elle les a posés avec un bruit métallique et Slade est arrivé derrière elle, portant d’autres affaires. Trinity m’a regardée d’un air dépité.

– Je suis venue t’aider, ma vieille.

– À faire quoi ? demandai-je, ignorant où elle voulait en venir.

– Ce n’est pas parce que tu es dans un lit d’hôpital que tu ne dois pas être belle. Je vais t’aider à te laver.

Je me suis retenue de rire.

– Merci d’être aussi attentionnée.

– Hé, les amies ne laissent pas leurs amies avoir une sale gueule.

Slade a haussé les épaules, s’excusant pour elle.

– Tout le monde dehors. Je dois la transformer en reine de beauté, ordonna Trinity.

– Elle est bien comme ça, protesta Cayson. Elle a besoin de se reposer.

– Non, protestai-je en lui lançant un regard sévère. J’ai besoin de son aide.

– Skye…

– Dehors, dis-je. Tout le monde.

Cayson a soupiré, puis m’a embrassée sur le front.

– Très bien, j’attends devant la porte.

Tout le monde s’est levé et est sorti de la chambre. Une fois la porte fermée, Trinity a étalé son matériel sur la table.

– Trin, tu me sauves la vie.

Elle m’a dévisagée.

– Je sais. Ne te regarde pas dans une glace pour le moment.

J’ai ri.

– T’inquiète !

– Bon, je vais te faire une beauté. Tu ne peux pas commencer tes fiançailles avec une tête de papier mâché.

– D’accord, l’image est efficace, dis-je en riant.

– Alors, mettons-nous au boulot tout de suite.

* * *

J’ai fini par sortir de l’hôpital, et j’étais tellement heureuse de rentrer chez moi. J’en avais marre d’être allongée dans ce lit inconfortable et encore plus d’avoir une perfusion dans le bras. Maintenant, je pouvais pisser aux toilettes et prendre une douche quand je voulais.

Cayson m’a ramenée à la maison, accompagné par mes parents. Je pouvais marcher, mais mon bras était encore en écharpe. Je n’avais plus aussi mal qu’avant, mais je prenais des tonnes d’antalgiques pour endormir la douleur. Le muscle avait été touché, et mon bras ne répondait pas comme avant. J’espérais que la rééducation me permettrait d’en retrouver l’usage normal.

Cayson m’a guidée jusqu’au canapé, où il m’a installée confortablement.

– Bienvenue à la maison.

Maman s’est précipitée vers le frigo et a inspecté son contenu. Puis elle a fait une liste de courses.

Papa a rangé ce qui traînait dans le salon et accroché les manteaux posés sur la table de la cuisine.

– Vous n’avez pas à faire ça, leur dis-je.

– On sait, chérie, dit maman en fourrant la liste dans son sac. Ton père et moi allons faire des courses, puis on lavera le linge sale.

– Vous en avez fait assez, insistai-je. J’ai Cayson.

– Je peux m’en occuper, confirma-t-il.

– Bon, on va faire des courses de toute façon.

Maman est sortie, suivie de papa.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ils peuvent être chiants, hein ?

– Non, ils veulent juste t’aider.

– Ne fais pas ton lèche-cul. Ils ne sont même plus dans la pièce.

Il a ri.

– Je ne suis pas un lèche-cul.

– Menteur…

– Maintenant que tu es rentrée, tu veux faire quoi en premier ?

– Prendre une douche, dis-je. Je veux une longue douche chaude.

M’imaginer rester sous l’eau chaude aussi longtemps que je le voulais, c’était comme être au paradis. J’en avais marre de la toilette au gant et du shampoing sec que Trinity pulvérisait sur mes cheveux.

– C’est faisable, dit-il. Donne-moi juste une minute.

Il s’est dirigé vers la salle de bain et a ouvert l’eau. Puis il a pris une serviette.

– Très bien, dit-il. Je vais protéger ton épaule avec du plastique.

– Pourquoi ?

– Si la blessure est mouillée, elle peut s’infecter, m’expliqua-t-il.

Il m’a aidée à enlever ma chemise sans me faire mal au bras, puis il a enveloppé la zone de film étirable.

– La vache, je me sens sexy, dis-je en riant.

Il a pouffé.

– Je te trouve sexy.

– J’ai l’air d’un clown.

Cayson m’a emmenée dans la salle de bain et a enlevé mon bas. Puis il a ôté ses vêtements à son tour.

– Tu vas prendre une douche avec moi ? m’étonnai-je.

– Tu crois que je vais te laisser seule là-dedans ?

– Eh bien, mes parents pourraient revenir bientôt…

– Je m’en fous, Skye.

Mes yeux ont failli sortir de leur orbite.

– Pardon ?

Cayson était l’homme le plus respectueux que je connaissais. Il se fichait que mes parents sachent qu’on se douchait ensemble ?

– Je vais t’épouser, dit-il. Et je dois m’occuper de toi en ce moment. Ils ne seront pas choqués. Alors, allons-y.

J’aimais bien ce petit côté rebelle chez Cayson.

– D’accord.

Je suis entrée dans la douche, et il m’a suivie.

Cayson a vérifié l’étanchéité du plastique autour de mon bras.

– C’est bon. Ça marche.

Puis il a pressé du shampoing dans sa paume et m’a malaxé le cuir chevelu.

– Je peux… commençai-je avant de me taire parce que c’était trop agréable.

Je n’avais pas pris de douche chaude depuis des semaines. Et pas une fois je ne m’étais lavé les cheveux sous l’eau. Il m’a massé le cuir chevelu, le débarrassant de la graisse et des saletés. Mes cheveux m’ont semblé soudain plus légers. J’ai fermé les yeux tellement c’était bon.

– Ça fait du bien ? demanda Cayson, un sourire dans la voix.

– Mm-hmm…

Il a pouffé, puis continué son massage. Une fois le shampoing dissous, il m’a guidée sous le jet et m’a rincé la tête.

Maintenant, j’avais envie de me rendormir.

Puis il a fait mousser l’après-shampoing et l’a laissé imprégner mes mèches.

– T’as déjà songé à être coiffeur ? demandai-je.

– Une fois. Mais je ne voulais pas que les filles pensent que j’étais gay, s’esclaffa-t-il.

Il a pris le savon et m’a nettoyée partout. Il s’est longuement attardé sur mes seins. Mais quand j’ai baissé les yeux, j’ai vu qu’il ne bandait pas. Bizarrement, ça m’a vexée. Ensuite, il a saisi un rasoir et m’a rasée partout, même entre les jambes.

– D’accord… on n’a jamais fait ça avant.

J’étais gênée qu’il doive tout faire pour moi.

– Je prendrai toujours soin de toi. Tu le ferais pour moi.

– Ouais… mais…

Je me sentais inutile.

Il a rincé l’après-shampoing, puis fermé l’eau.

– C’est fini.

J’espérais qu’on s’amuserait un peu sous la douche, mais non.

Cayson m’a essuyée, puis épongé les cheveux.

– T’as l’impression d’être une autre femme ?

– Oui.

Il a noué une serviette autour de ma tête avant de s’essuyer et de remettre ses vêtements.

– Mets-toi devant la glace, je vais te sécher les cheveux.

– Comment tu sais faire les brushings ? demandai-je.

– J’ai une sœur, dit-il comme si ça expliquait tout.

– Et tu la coiffais…?

– Quand elle s’est cassé le bras. Je lui ai fait promettre de ne le répéter à personne. Il y a prescription maintenant.

Il a branché le sèche-cheveux, puis il m’a coiffée. Il soulevait les mèches et les séchait par en dessous, avec des gestes dignes d’un coiffeur professionnel.

– On en apprend tous les jours…

Une fois mes cheveux secs, j’ai été choquée de voir qu’ils étaient plus beaux que lorsque je me faisais moi-même un brushing.

– Comment tu sais faire ça ?

Il a haussé les épaules, puis m’a tendu des vêtements propres.

– T’es gay, Cayson ? demandai-je.

Il a ri.

– Tu m’as démasqué !

Quand nous sommes retournés dans le salon, mes parents rangeaient les courses dans la cuisine.

– Bien, tu as pris une douche, dit maman. Tu te sens mieux ?

– Mille fois mieux.

– Tes cheveux sont bien coiffés, remarqua-t-elle.

– Cayson m’a fait un brushing, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

– Waouh, s’exclama maman. Je vais venir me faire coiffer ici maintenant.

Cayson a rigolé.

– Je devrais peut-être ouvrir un salon.

– Je serais cliente, dis-je.

Après avoir fini de ranger les courses, mes parents nous ont rejoints dans le salon.

– Bon… commença mon père en mettant les mains dans ses poches.

Il était évident qu’il n’avait pas envie de me quitter, même s’il avait assumé son rôle jusqu’au bout.

Maman a posé la main sur son bras, le réconfortant en silence.

– Merci pour tout, dis-je gênée. Je pense que Cayson peut s’occuper de moi.

– Je n’en doute pas, dit papa.

– Bon, ben…

Je ne savais pas quoi dire d’autre.

– Je dois reprendre mon boulot, dit Cayson. Vous pouvez veiller sur elle dans la journée ?

J’ai eu l’impression qu’il ne proposait cela que pour faire plaisir à mes parents.

– Oui, s’enthousiasma papa. On peut faire ça.

Il avait l’air tout excité.

– Super, dit Cayson. J’assurerai la garde de nuit.

J’aurais préféré passer mes journées avec Cayson, mais je savais qu’il avait des impératifs. Je pouvais prendre autant de congés que je voulais, mais il n’avait pas ce luxe.

– Voilà une affaire qui roule.

Mon père se sentait plus à l’aise avec l’idée de partir, maintenant.

– À demain matin, alors, dit-il.

Il m’a pris dans ses bras, faisant attention de ne pas toucher mon épaule blessée.

– Je t’aime, ma puce.

– Je t’aime, papa, soufflai-je en posant la tête contre sa poitrine.

– Je suis désolé pour ce qui s’est passé.

– Ne t’excuse pas. Ce n’était pas ta faute.

Il a soupiré, puis a reculé.

– Je suis heureux que tu ailles bien. Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie.

Je me suis rappelé l’expression de son visage avant qu’on m’emmène au bloc opératoire. Je ne l’oublierai jamais.

– Je sais, mais tout va bien maintenant. Réjouissons-nous.

Il a hoché la tête.

– Oui, vivons heureux.

Ma mère m’a embrassée ensuite.

– Je t’aime, ma chérie.

– Moi aussi, maman.

– À demain matin, dit-elle. Je te ferai du pain perdu.

– Miam, dis-je.

– Euh, j’arriverai peut-être en retard au boulot, dit Cayson.

Mes parents ont rigolé.

Nous les avons raccompagnés à la porte pour un dernier au revoir. Puis nous avons enfin été seuls. C’était la première fois depuis longtemps que nous avions du temps pour nous, sans personne d’autre dans la pièce.

Il m’a regardée, les yeux brillants d’émotion.

– Je suis tellement heureux que tu sois à la maison — avec moi.

– Moi aussi.

– J’ai vraiment eu peur, Skye. Si tu n’avais pas survécu, je me serais…

Je ne voulais pas entendre la fin de sa phrase.

– Je sais.

Il a regardé le sol quelques instants avant de relever les yeux vers moi.

– Je sais que tu trouves que ton père est pénible quand il est trop protecteur… mais je vais être comme lui. J’espère que tu apprendras à l’accepter — avec le temps.

– Je comprends.

Il a frotté son nez contre le mien.

– Pourquoi t’as dit à mes parents que tu devais reprendre ton boulot ?

Il est resté silencieux un moment.

– Je sais que la transition va être difficile pour ton père. J’ai voulu lui faciliter les choses.

– Il sait qu’il doit me laisser partir.

– Mais faisons en sorte que ça se passe aussi facilement que possible. Je suis prêt à lui donner plus de temps avec toi puisque je t’aurai toute ma vie.

– T’es vraiment gentil, Cayson.

– Je t’aime. Je ferais n’importe quoi pour toi.

J’ai sondé ses yeux et vu l’amour y briller.

– Je veux qu’on se marie, murmura-t-il. Je ne veux pas attendre.

– Deux mois, ça passe vite.

– Mais… commençons à organiser le mariage maintenant.

– Non, dis-je. Je ne vais pas voler son grand jour à Trinity. On doit être patients, Cayson.

– Alors, enfuyons-nous nous marier quelque part.

– Je veux que toute la famille soit là.

Il a soupiré d’agacement.

– S’il te plaît, sois patient. Je me rattraperai pendant notre lune de miel…

Ça a éveillé son intérêt.

– Ah ouais ?

– Ouais.

– Bon… deux mois, ce n’est pas si long.

J’ai pouffé.

– Contente que tu aies changé d’avis.

– Je n’ai pas changé d’avis. Tu m’as fait changer d’avis.

10

Sean

Cela faisait des semaines que nous n’étions pas rentrés chez nous. Ni Scarlet ni moi n’avions eu envie d’y retourner l’un sans l’autre. J’ai eu du mal à entrer, car je savais ce que je ressentirais. On avait menacé ma femme avec une arme à feu ici et j’ai failli la perdre.

La police avait bien fait son travail et la maison était comme avant. Impossible de dire où cet enculé s’était fait tirer dessus ni où son sang avait taché le sol.

Nous sommes entrés ensemble et arrêtés sur le seuil, regardant autour de nous comme si nous n’étions jamais venus ici.

– Ça va ? demandai-je.

– Oui, répondit Scarlet calmement.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et s’est avancée dans le salon. Puis elle s’est immobilisée et a fixé l’endroit où se trouvait l’un de nos quatre canapés.

Je l’ai rejointe et suis resté derrière elle.

– C’est là que tu l’as tué ?

Elle n’a pas confirmé ni infirmé.

Mon cœur s’est emballé tandis que j’observais le lieu du crime. Je n’avais dit à personne ce qui était arrivé à Scarlet. Je n’étais pas sûr qu’elle ait envie qu’on sache ce qu’elle avait enduré.

Ma femme pouvait-elle encore vivre dans cette maison ? Pourrait-elle s’asseoir dans le salon le soir sans repenser à cette horrible scène ? Pourrais-je ne pas y songer moi-même ? Mon cerveau s’affolait quand je la visualisais, j’imaginais à quel point elle avait dû avoir peur.

– Tu veux vendre la maison ?

Elle a détourné la tête du canapé disparu et examiné la maison, balayant des yeux la cuisine luxueuse et le salon. Ses yeux se sont arrêtés sur le coin de la pièce où nous installions le sapin de Noël tous les ans.

– Nous avons beaucoup de bons souvenirs ici.

C’était vrai. Nos enfants ont grandi ici. C’est la maison où nous avons emménagé après notre mariage. Nous avons fait l’amour dans toutes les pièces, sur tous les meubles. Je me rappelais le moment où elle m’avait dit qu’elle était enceinte de Skye, puis de Roland. Je me souvenais de tout.

– Ouais…

Elle s’est éloignée de l’endroit maudit, gardant les bras croisés sur la poitrine.

– C’est toi qui décides. On fera comme tu veux. La maison pourrait être difficile à vendre comme… dis-je, sans finir ma phrase. Mais on peut en acheter une autre sans attendre qu’elle soit vendue.

– Je ne sais pas, répondit-elle.

Je suis venu derrière elle et j’ai posé le menton sur sa tête. J’ai entouré sa taille.

– Tu veux en parler ?

Scarlet n’en avait pas parlé une seule fois depuis que c’était arrivé. Une partie de moi ne voulait pas savoir. Mais si elle avait besoin de le raconter, j’écouterais.

– Je n’ai pas eu peur.

C’était la dernière chose que je m’attendais à entendre.

– Je ne sais pas pourquoi, poursuivit-elle. Je suppose que j’ai vu l’hésitation dans ses yeux. Et il avait le visage masqué, comme s’il ne voulait pas que je puisse l’identifier plus tard.

Ça ne m’aurait pas rassuré pour autant, mais je ne lui ai pas dit.

– L’arme que tu m’as donnée était dans la cuisine. Et je portais un tablier. Sans ça… alors peut-être que j’aurais eu peur. Il a fait l’erreur de me sous-estimer. Mais il y a quelque chose qui me tracasse…

– Quoi ?

– Je l’ai tué et je ne ressens aucune culpabilité, dit-elle d’une voix sans émotion. Zack essayait de te faire avouer où était Skye, et il me menaçait de me tuer. Il menaçait toute ma famille. J’imagine… que mon geste était justifié.

– Tu ne dois pas te sentir coupable. Tu avais tous les droits de faire ce que tu as fait.

– Est-ce que ça fait de moi une horrible personne ?

– Pas du tout, murmurai-je. Je n’aurais pas voulu que tu fasses autre chose. Je suis heureux que tu n’aies pas supposé qu’il épargnerait ta vie. C’est de la légitime défense, tu as sauvé ta peau. Personne ne pourra te le reprocher.

– J’étais en colère que Zack te fasse du mal. Il fallait que je sorte de là le plus vite possible pour aller lui coller une balle de la tête.

Mon épouse était une femme forte, je l’oubliais parfois. Je déteignais peut-être sur elle ; elle devenait protectrice et possessive comme moi.

– Eh bien, je t’ai coiffé sur le poteau. Et ne te sens pas mal pour ça — jamais.

– Au moins, tu n’auras plus à surveiller tes arrières.

– Ouais, on ne craint plus rien maintenant. Tout le monde est en sécurité.

– J’arrive pas à croire que c’était Zack qui t’en voulait… il t’a dit pourquoi ?

– Il a dit que j’avais foutu sa vie en l’air. Il ne trouvait pas de boulot et ne pouvait pas entrer en politique parce que j’avais détruit sa réputation. Je ne l’ai pas fait exprès. La rumeur a dû se répandre. Mais il m’en tenait responsable, quoi qu’il en soit.

– Un psychopathe.

– Ouais…

– Au moins, il est mort, dit-elle. Bon débarras.

Je l’ai embrassée dans le cou et l’ai serrée contre moi.

– On a beaucoup de bons souvenirs ici, mais on en a aussi des mauvais. Peut-être qu’on devrait vendre la maison et tourner la page.

– Peut-être.

– Tu veux faire quoi ?

Elle est restée silencieuse un moment.

– Et toi ? demanda-t-elle.

– La décision t’appartient.

– Je peux réfléchir encore un peu ?

– Bien sûr, murmurai-je.

Elle s’est dégagée de mon étreinte et dirigée vers l’escalier.

Je ne savais pas si elle voulait que je la suive.

Elle s’est arrêtée quand elle a réalisé que je ne bougeais pas.

– Viens.

J’ai obéi et l’ai suivie à l’étage. Quand je suis arrivée dans la chambre, elle s’était déjà déshabillée, ne gardant que son string et son soutien-gorge.

Je l’ai fixé d’un œil brûlant de désir, mais je n’ai pas bougé. Nous n’avions pas fait l’amour depuis des semaines, la plus longue période d’abstinence de notre mariage. Mais je n’étais pas sûr que le moment soit opportun. J’étais vidé émotionnellement et elle aussi. Je ne voulais pas la pousser à faire une chose pour laquelle elle n’était pas prête.

Elle a dégrafé son soutien-gorge tout en me regardant dans les yeux, dévoilant ses seins voluptueux dont je ne me lasserai jamais. C’était la partie de son corps que je préférais. Ma femme avait un corps de déesse le jour de notre mariage, et elle l’avait encore.

– Fais-moi l’amour, Sean, dit-elle en enlevant son string.

C’était tout ce que j’avais besoin d’entendre. J’ai ôté ma chemise et mon pantalon. Puis je l’ai allongée sur le lit et je me suis mis sur elle. Ses jambes se sont enroulées autour de ma taille et elle a planté les ongles dans mes cheveux.

Je l’ai embrassée, sentant mon corps se réchauffer tandis que je l’explorais avec mes lèvres. Ma femme était tout pour moi. Chaque fois que j’ai cru la perdre, je me suis effondré comme une loque. Je pouvais tout perdre, mais pas ma femme ni mes enfants. Ils étaient ma raison de vivre. Je les aimais tous les jours, et maintenant encore plus qu’avant.

Nos corps ont bougé ensemble et elle m’a enserré la taille de ses cuisses, m’indiquant qu’elle me désirait et ne pouvait plus attendre. Tout en respirant dans sa bouche, j’ai trouvé sa fente et me suis glissée en elle. Comme toujours, c’était incroyable.

Je savais que la plupart des hommes fantasmaient sur d’autres femmes quand ils faisaient l’amour à la leur. Ils se lassaient de leur couple, le sexe devenait répétitif. Mais je n’ai jamais ressenti ça. Ma femme était exactement celle que je désirais. C’était un top-modèle avec un cœur en or. Elle était ma meilleure amie et la seule personne avec qui j’avais envie d’être la plupart du temps. La fille de mes rêves.

Nous nous sommes accrochés désespérément l’un à l’autre, insatiables. Je me suis enfoncé en elle jusqu’au bout, désirant tout lui donner de moi. Elle m’a aspiré en elle comme si elle en voulait encore plus. Nos corps se sont mis à danser ensemble, notre souffle est devenu haletant. Puis je l’ai sentie se contracter autour de moi quand l’orgasme l’a emportée. Je l’ai pilonnée plus vigoureusement, pour lui donner de l’élan. Après avoir joui, ses doigts se sont détendus dans mes cheveux et ses tétons se sont amollis. Alors, j’ai déchargé en elle, comme je l’ai fait des centaines de fois. Je l’ai regardée dans les yeux en jouissant. Et soudain, je me suis senti mieux. Je pense qu’elle aussi. Nous étions unis de nouveau, une équipe invincible. Je n’avais plus peur. Je me sentais bien. Notre couple était la plus belle chose au monde.

Et je savais que tout irait bien.

11

Cayson

En sortant du travail, je me suis arrêté chez le glacier et j’ai acheté un sundae pour Skye. Puis je suis monté à l’appartement et suis entré avec ma clé. Skye était assise sur le canapé à côté de son père. Ils regardaient Bob l’éponge tandis que Scarlet lisait sur l’autre canapé.

– Des dessins animés, hein ? demandai-je avec un petit sourire.

– Hé, c’est un classique, se défendit Skye en tournant la tête vers moi. Oh… qu’est-ce que tu as là ?

– Une gourmandise pour quelqu’un de spécial.

Ses yeux ont brillé d’excitation.

J’ai ouvert le couvercle et plongé la cuillère à l’intérieur. Puis je lui ai tendu.

– Hum, il a l’air sublime.

Sean a jeté un œil au sundae.

– T’as intérêt à le manger très vite, sinon je vais le piquer.

– Comme si tu mangeais des trucs qui ne sont pas sains, dit Skye en levant les yeux au ciel.

Je me suis penché sur le canapé et l’ai embrassée sur le front.

– Comment s’est passée ta journée ?

– Bien. J’ai regardé la télé tout l’après-midi, dit-elle. Je n’ai pas été aussi flemmarde depuis que j’ai eu une pneumonie au lycée.

– Tu devrais glander plus souvent, dis-je. Tu travailles trop.

– Et ta journée ?

– Bien. On fait des choses passionnantes.

– Par exemple ?

– Eh bien, on essaie de fournir en secret des contraceptifs aux femmes en Inde. Leur démographie explose, mais malheureusement, les femmes n’ont aucun contrôle sur leur corps. Elles sont plus ou moins traitées comme des esclaves et ont beaucoup trop d’enfants à élever. Et de nombreuses femmes meurent en couche. Alors on essaie d’intervenir tout en restant très discrets.

– Waouh, s’exclama-t-elle. Ça doit être stressant.

– Par moments, oui. Trouver le financement est en général le plus difficile, mais mettre le programme de contraception en œuvre n’est pas simple non plus.

– J’espère que tout se passera bien.

– Je n’en doute pas, affirmai-je.

En réalité, rien n’était moins sûr, mais je n’allais pas faire peser sur ses épaules le stress de mon boulot.

– Le monde a de la chance de t’avoir, dit-elle en me regardant les yeux pleins d’amour.

J’ai haussé les épaules, ne sachant quoi répondre.

– T’as encore mal ?

– Non. Je prends un comprimé quand je sens la douleur arriver.

– Prête pour commencer la rééducation ?

Elle a grimacé.

– Pas vraiment.

J’ai pouffé.

– Ça va bien se passer.

J’avais envie d’être seul avec Skye et j’attendais que ses parents s’en aillent. Ils semblaient mal à l’aise, mais incapables de bouger. J’ai essayé de ne pas être égoïste, car je savais qu’ils voulaient être avec Skye autant que moi.

– Bon, je vais prendre une douche. Je reviens.

– D’accord, dit Skye.

Une fois sous l’eau chaude, j’ai soufflé et essayé de me détendre. J’avais envie de sexe, mais je ne voulais pas que Skye le sache. Nous n’avions pas fait l’amour depuis plusieurs semaines et je ne voulais pas la forcer tant qu’elle n’était pas remise. Ça aurait été égoïste. J’étais tenté de me palucher sous la douche, mais c’était glauque avec ses parents dans la pièce d’à côté.

Je suis sorti de la douche, je me suis séché, habillé, puis je suis retourné au salon. Ses parents étaient encore là, à mon grand dépit. Je les aimais bien, ils étaient comme ma deuxième famille, mais merde, je voulais être seul avec ma fiancée.

– Et si on commandait des pizzas pour dîner ? proposa Sean en sortant son téléphone.

Barrez. Vous.

– Bonne idée, dit Skye.

Je n’aurais jamais cru penser ça un jour, mais j’avais envie de tuer ses parents.

Scarlet a éteint son Kindle.

– Chéri, rentrons chez nous. Je suis sûre que Cayson veut passer du temps avec Skye.

Je t’adore.

– Oh, dit Sean, semblant réaliser qu’elle avait raison. Ouais, si tu veux.

– Non, vous pouvez rester sans problème, protesta Skye.

Je te déteste.

– On se verra demain, dit Scarlet en se levant avant d’embrasser Skye sur la joue.

– À plus tard, ma puce, dit Sean en l’imitant.

– Au revoir, papa.

Puis ils m’ont salué et sont partis.

– Putain, j’ai cru qu’ils ne s’en iraient jamais, soupirai-je.

Skye a arqué un sourcil.

– Tu n’aimes pas mes parents ?

– Bien sûr que si. Mais pas quand je rentre à la maison et que je peux enfin passer du temps avec toi.

Je me suis posé sur le canapé et j’ai passé un bras autour d’elle.

– Trouve-moi égoïste si tu veux, mais après dix-sept heures, tu m’appartiens.

Elle a souri.

– Tu me manques aussi.

Elle a posé sa main valide sur ma cuisse.

Je l’ai regardée, et le simple fait de contempler son visage m’a fait bander. Son t-shirt serré mettait en valeur ses seins généreux, me donnant envie de les sucer. Skye m’a rendu mon regard d’un air qui signifiait qu’elle songeait à la même chose que moi.

Je me suis penché et je l’ai embrassée. À peine nos lèvres se sont touchées que j’étais en feu. Je voulais être en elle plus que jamais. Je la désirais tellement que j’ai cru que j’allais exploser. Ce n’était pas seulement un besoin physique. C’était un besoin affectif. Je voulais qu’on soit ensemble, pour guérir des souffrances que nous avions tous les deux éprouvées. Chaque fois que nous étions en proie à la passion, plus rien au monde n’avait d’importance. C’était juste elle et moi. Et je voulais lui faire l’amour avec sa bague de fiançailles. Ça m’excitait.

Skye s’est rapprochée de moi puis s’est assise à califourchon sur mes hanches, ma queue en érection sous son cul. Chaque fois qu’elle bougeait, elle la frottait, me faisant bander encore plus. J’ai empoigné son cul, puis j’ai pressé ses tétons.

Bon sang, c’était bon.

Je l’ai embrassée dans le cou tout en continuant de la peloter. J’étais tellement excité que j’ai cru que j’allais décharger dans mon pantalon.

– Skye…

Impossible de faire durer les préliminaires plus longtemps, sinon je ne tiendrais pas deux secondes en elle.

Juste au moment où elle allait enlever son t-shirt, la porte s’est ouverte.

– On apporte des pizzas et des bières ! On va faire la fête !

Slade est entré les bras chargés. Trinity le suivait, portant un jeu de société.

– Les enfoirés, marmonnai-je en rabaissant le t-shirt de Skye.

– On a apporté un Monopoly, dit Trinity. Le jeu préféré de Skye.

Je les déteste. Putain, je les déteste.

Skye m’a lancé un regard désolé avant de se lever de mes genoux.

– Super, dit-elle avec un enthousiasme forcé. On va jouer ici.

J’ai ajusté ma trique dans mon jean, tentant de la dissimuler pour qu’elle n’attire pas l’œil de quelqu’un.

Slade s’est assis à côté de moi et m’a tendu une bière.

– Comment se passe le babysitting ?

– Vraiment bien, dis-je sombrement. Jusqu’à ce que vous vous pointiez.

– Elle est chiante, non ? dit-il en avalant une gorgée de bière.

– Non. Mais tu viens de me casser mon coup, lançai-je.

– Moi ? Je pensais que tu pouvais bander pendant des heures.

– Je n’ai pas baisé depuis plusieurs semaines, grognai-je. Et j’allais enfin tirer un coup quand t’as débarqué.

Il a haussé les épaules.

– Tu crois que ça ne m’est jamais arrivé ? Tous les jours, on m’empêche de baiser. Même le travail m’empêche de baiser.

J’avais envie d’étrangler Slade.

– Barre-toi.

– Et comment je fais pour faire partir Trinity ? Va dans la salle de bain. On peut s’amuser ensemble. Je baise Trinity ici et tu baises Skye là-bas.

– Ça ne serait pas glauque du tout, ironisai-je.

– J’imagine qu’on pourrait le faire dans la même pièce. Mais Skye est ma cousine… ça me ferait bizarre.

J’ai levé les yeux au ciel tellement Slade était bouché.

Trinity a installé le plateau de jeu.

– Skye peut prendre la brouette comme elle veut toujours l’avoir.

– Ooh ! s’exclama Slade en se penchant sur la table. Je veux le chien.

Je les ai tous regardés, les haïssant plus que jamais.

* * *

À onze heures du soir, ils n’étaient toujours pas partis. Et nous jouions toujours au même jeu.

Trinity a atterri sur la case de Slade, où il avait un hôtel.

– Crache ton fric, bébé. Je vais te ruiner.

Elle a compté ses billets et lui a jeté un regard noir.

– Je croyais que tout ce qui était à toi était à moi ?

– Cette connerie ne s’applique pas au Monopoly, dit-il. Aboule la thune.

Elle a soupiré et lui a tendu une grosse liasse de billets.

– Va te faire voir.

Il a pouffé, puis ajouté l’argent à sa pile de billets.

– Mauvaise joueuse…

– Enfoiré, marmonna-t-elle en réponse.

Quand ce jeu allait-il finir, bordel ?

Skye a jeté les dés et atterri sur l’une de mes propriétés. Elle m’a lancé son plus beau regard de chien battu pour m’implorer de ne pas la faire raquer.

Comment puis-je lui résister ?

– Tu n’as pas à me payer.

Elle a souri victorieusement.

– Quoi ? lança Slade. Ne fais pas ta chochotte, mec.

– Je veux sa chachatte. Alors je ne vais pas la faire payer.

Trinity a fusillé Slade du regard.

– Tu vois ? C’est comme ça que tu devrais me traiter.

– J’ai ta chatte de toute façon, dit-il.

– C’est ce qu’on verra, maugréa-t-elle en lançant les dés.

– Très bien, dit-il. Je me contenterai de ton cul. C’est plus étroit.

– On peut ne pas parler de ça devant nos amis ? s’offusqua Trinity.

– Alors on peut parler de ta chatte, mais pas de ton cul ? demanda Slade incrédule.

Skye et moi n’étions pas aussi audacieux qu’eux. Ça ne me gênait pas. Ce qu’elle m’offrait me suffisait. Mais si elle voulait que je la sodomise, je ne dirais pas non.

Trinity a ramassé un de ses hôtels et lui a lancé à la figure.

– Quand est-ce que t’auras un peu de bon sens ?

– Quand ce que tu diras aura du sens, riposta-t-il.

Elle a grogné.

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– Si je ne t’aimais pas et que tu ne me faisais pas jouir…

– Alors, on peut parler de mes performances au pieu devant nos amis ? s’étonna Slade.

– Très drôle, dit Skye sarcastiquement.

J’ai regardé ma montre.

– Il se fait tard…

Je voulais baiser et j’espérais que Skye ne serait pas trop fatiguée. Je tuerais Slade s’il me cassait encore mon coup.

– Eh bien, j’ai le plus d’argent et le plus d’hôtels. J’ai gagné, conclut Skye.

– C’est réglé, dis-je, voulant juste que la partie s’arrête.

Trinity et Slade ont continué de se prendre la tête.

– Tu sais que je dis à Cayson tout ce qu’on fait, n’est-ce pas ? dit Slade.

Elle a tout jeté dans la boîte.

– Eh bien, je dis tout à Skye.

– Pourtant, on ne peut pas discuter de ça devant eux ?

Elle a remis le couvercle sur la boîte et s’est levée.

Ils partaient. Dieu merci.

Slade l’a suivie sur le palier.

– Tu ne me parles plus ou quoi ?

Trinity l’a ignoré.

– Bye-bye, les amis. À plus tard.

– Salut, dis-je gaiement, heureux de pouvoir enfin être seul avec Skye.

Slade a fermé la porte derrière lui tout en continuant de gueuler.

À la seconde où ils sont partis, j’ai bondi sur Skye comme un tigre sur sa proie. Elle s’est allongée tandis que je montais sur elle, et nous nous sommes roulé des pelles sur le sol du salon. Je lui ai empoigné les cheveux d’une main, écrasant ma queue bandée contre sa cuisse. Ses jambes se sont enroulées autour de ma taille et elle m’a embrassée avec la même avidité que moi.

Je l’ai soulevée du sol et me suis redressé. Elle avait un bras accroché à mon cou tout en m’embrassant, et ses cuisses m’entouraient. Au moment où j’ai fait un pas en direction de la chambre, un nouveau désastre s’est produit.

La porte s’est ouverte et Roland est entré dans l’appartement.

– Salut, je t’ai acheté un milkshake…

Il s’est arrêté net en nous voyant enlacés dans une étreinte fougueuse au milieu du salon.

– Euh… je repasserai à un autre moment, dit-il en repartant. Ferme ta porte à clé la prochaine fois.

– Frappe avant d’entrer, imbécile ! lança Skye.

Roland a refermé la porte et il a disparu.

Au lieu de me diriger droit vers la chambre, j’ai fait un détour pour verrouiller la porte.

– C’est bon, assez de visites…

Puis j’ai porté Skye vers la chambre. Rien ne m’arrêterait plus maintenant. Je l’ai posée délicatement sur le lit sans toucher son épaule, puis je me suis déshabillé rapidement. Elle ne pouvait pas faire grand-chose avec un seul bras. Je lui ai enlevé son jean, puis sa petite culotte. Apercevoir le triangle de ses cuisses a fait palpiter ma queue. Je me suis agenouillé et je l’ai léchée. Elle était aussi sucrée que dans mon souvenir, un goût de fraises.

Elle m’a agrippé les cheveux en gémissant, savourant le mouvement de ma langue autour de son clitoris. Je ne me suis pas branlé de peur de jouir tout de suite. Puis je me suis mis sur elle et j’ai lentement fait glisser son écharpe pour lui enlever son t-shirt, avant de remettre l’écharpe en place. Normalement, ça me découragerait de faire l’amour parce que la déshabiller prenait un temps fou et l’écharpe n’était pas sexy, mais j’étais tellement excité que rien ne pouvait nous dissuader, ma bite et moi.

J’ai contemplé ses seins, m’émerveillant de leur beauté absolue. Ils étaient gros et ronds, comme dans mes souvenirs. J’ai peloté un sein d’une main, et aspiré l’autre dans ma bouche. J’adorais sa poitrine. C’était ce que je préférais d’elle — depuis toujours. Je fantasmais sur ses seins quand je me branlais à la fac. Skye me transformait en obsédé sexuel.

– Cayson…

Elle m’a tirée vers elle et enroulé les jambes autour de ma taille, impatiente de me sentir entre ses cuisses.

J’ai placé une jambe sur mon épaule et je me suis avancé au-dessus d’elle jusqu’à ce que son genou touche sa poitrine. Puis j’ai écarté son autre jambe et je me suis glissé en elle.

– Oh putain…

Merde, j’ai oublié à quel point sa chatte était bonne.

Elle a enfoncé les ongles dans mon cuir chevelu tandis que je l’étirais. Elle s’était resserrée par manque de rapports sexuels. C’était comme si je la dépucelais de nouveau. J’avais envie de bouger vigoureusement et rapidement, mais je ne tiendrais pas longtemps à ce rythme. Alors je l’ai prise lentement, voulant que le moment dure éternellement.

Mes lèvres ont trouvé les siennes et je l’ai embrassée passionnément, souhaitant me fondre en elle de toutes les manières possibles. Sentir son pouls s’affoler sous sa peau m’excitait. Ça me rappelait qu’elle était vivante alors que j’ai failli la perdre.

Des larmes m’ont brûlé les yeux, malgré moi. Nos retrouvailles étaient censées être heureuses. Comment pourrait-elle tourner la page de ce drame si je continuais à m’émouvoir ainsi ?

Une larme s’est échappée et est tombée sur sa joue.

Elle a mis fin à notre baiser, puis m’a embrassé les yeux.

– Je suis là. Et je ne partirai jamais.

Je l’ai serrée plus fort tout en bougeant en elle.

– Je ne t’aurais pas laissée partir — pas de nouveau.

J’ai senti sa bague contre ma joue quand elle a pris mon visage en coupe.

– Je t’aime, Cayson.

– Je t’aime pour toujours.

12

Conrad

Ce n’était plus pareil au bureau.

Les gens étaient effrayés et se faisaient discrets. Les secrétaires jetaient constamment des coups d’œil furtifs vers les portes, et les gardiens de sécurité contrôlaient tout visiteur suspect. Certains employés ont même démissionné tellement ils étaient traumatisés.

Personne n’était entré dans le bureau de Sean depuis le drame. Les policiers sont venus recueillir des preuves, et quelques jours plus tard, ils sont revenus pour nettoyer la scène du crime. Papa a ensuite embauché une entreprise de nettoyage professionnel pour récurer la pièce de fond en comble. Au moins, lorsqu’il reviendrait travailler, il n’aurait pas à affronter les traces du bain de sang qui avait eu lieu dans son bureau.

Les événements ont été un véritable cauchemar pour tout le monde. Jamais je n’aurais pu imaginer que l’ex de Skye reviendrait se venger, et de façon aussi meurtrière. Je suppose que l’on ne distingue pas toujours les détraqués des gens normaux.

Papa et moi nous sommes occupés de tout, mais il devait mettre les bouchées doubles, étant donné que Sean, Ward et Clémentine étaient absents. Il me confiait beaucoup plus de responsabilités que d’habitude, s’attendant à ce que j’effectue des tâches pour lesquelles je n’avais pas encore reçu de formation. Je savais qu’il était stressé, aussi je ne rechignais pas, et j’essayais de me débrouiller seul. Lorsque j’ignorais comment faire quelque chose, je demandais conseil à son secrétaire. Il semblait avoir plus d’un tour dans son sac.

J’étais heureux que tout le monde soit sain et sauf, surtout ma cousine. Les choses auraient pu se passer différemment. Skye était comme une fille pour mon père, aussi il passait ses journées à se ronger les sangs pour elle. Même si elle se rétablissait rapidement et allait bientôt commencer la rééducation, tout le monde s’inquiétait pour elle. On la traitait comme si elle était fragile.

Papa était dans mon bureau lorsque Sean est entré.

Je ne m’attendais pas à le voir. Je présumais qu’il resterait aux côtés de Skye jusqu’à ce qu’elle ait retrouvé le plein usage de son bras.

– Salut, oncle Sean.

Papa a pivoté vers son frère.

– Salut, vieux.

– Salut, dit Sean, forçant un sourire en s’approchant de mon bureau. Personne n’a mis le feu à la boîte. C’est bon signe.

Papa l’a serré dans ses bras.

– Tu peux toujours compter sur nous. Conrad assure tes responsabilités.

– Excellent. Peut-être qu’on peut prendre notre retraite plus tôt que prévu.

– Ouh là, du calme, s’esclaffa papa. Il se débrouille, mais sans plus.

– Hé ! dis-je sur la défensive.

– Alors, qu’est-ce qui t’amène ? demanda papa.

– Je voulais m’assurer que tout le monde va bien, répondit-il les mains dans les poches.

– Nickel. On s’occupe de tout. Rentre chez toi.

Il est resté planté là ; quelque chose le tracassait visiblement.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda papa.

– T’es allé dans mon bureau…? demanda Sean hésitant.

– Ouais. C’est bon, tu peux y aller.

– D’accord… dit-il sans bouger.

– Ça va, vieux ?

– C’est que… commença Sean en se frottant la joue. Ce n’est plus comme avant, tu sais ?

– Je sais. Donne-toi quelques mois, et tout reviendra à la normale.

– Merci de t’être occupé de tout. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi…

Je me sentais mal à l’aise d’écouter leur conversation, comme si j’étais de trop.

– Je t’en prie, voyons, dit papa en lui tapant l’épaule. Comment va Skye ?

– Bien. C’est sympa de la voir sourire.

– Je suis sûr qu’elle sourit beaucoup maintenant qu’elle est fiancée. Félicitations, vieux. On se débarrasse enfin de notre fille, toi et moi. Elles sont chiantes, de toute façon.

Sean a pouffé.

– J’imagine.

– Cayson est un mec génial, dit papa. Tu ne trouveras pas mieux que lui. Skye est entre bonnes mains.

– Je sais. Je suis très heureux pour elle.

– Ça pourrait être pire. Elle aurait pu épouser un type comme Slade, s’esclaffa-t-il, riant de sa propre blague.

Sean a souri.

– Slade est un type bien. On le sait tous les deux.

– Ouais, dit papa en reprenant son sérieux. Mais ta vie va tellement bien. T’as ta femme, ta fille et ton fils.

Je savais que papa essayait de lui remonter le moral, mais j’avais le pressentiment qu’il ne pouvait rien faire pour le réconforter. Je n’imaginais même pas ce que Sean ressentait.

– On pense vendre la maison, dit ce dernier de but en blanc.

– Oh…

Papa a opiné, ne sachant pas quoi dire d’autre.

– Trop de souvenirs douloureux…

– Ouais, je comprends, dit papa. Et ce sera sympa de ne plus être voisins, ajouta-t-il avec un coup de coude pour essayer de le faire rire.

– Pas faux, dit Sean sans émotion.

Une fois de plus, papa a repris son sérieux.

– Si t’as besoin de quoi que ce soit, fais-moi signe. Je suis toujours là, mon vieux.

– Je sais, Mike.

Papa lui a tapé l’épaule.

– Tu veux qu’on aille dans ton bureau ensemble ?

Sean a hoché la tête.

– S’il te plaît. Je ne veux pas y aller seul…

– Pas de problème.

Mike a passé le bras autour de ses épaules et ils sont sortis ensemble.

Une fois seul, je me suis remis au travail. Mais mon portable a vibré, me déconcentrant. Je l’ai sorti de ma poche et j’ai regardé l’écran.

C’était Lexie.

Je lui avais à peine parlé ces dernières semaines. Il se passait trop de choses. La plupart du temps, je ne prenais pas ses appels. Et maintenant, je me sentais coupable. Je ne voulais pas qu’elle se sente rejetée.

– Salut, dis-je en décrochant. Qu’est-ce que tu portes ?

– Un vieux jean, dit-elle d’une faible voix, comme si elle était triste.

– Ça veut dire que tu ne portes pas de haut ? demandai-je optimiste.

– Non, répondit-elle, ne réagissant pas à mon humour. Un t-shirt, c’est tout.

– Eh ben, c’est quand même sexy.

Elle n’a rien dit.

Je n’avais jamais eu une conversation aussi gênante.

– Tout va bien ?

– Je crois qu’on devrait mettre fin à notre accord, déclara-t-elle prestement, comme si elle s’était exercée plusieurs fois à dire cette phrase.

– Euh… pourquoi ?

– Ça ne m’intéresse plus, c’est tout.

Pourquoi me larguait-elle ? Mon cœur s’est mis à battre la chamade. Je ne voulais pas y mettre fin. Lexie était mon amie et nos baises étaient incroyables.

– Écoute, Lexie, je ne t’ai pas appelée parce que ma cousine s’est fait tirer dessus et mon autre cousine est à l’hôpital. Il y a eu une fusillade au bureau.

Son attitude a changé du tout au tout.

– Oh mon Dieu ! Est-ce que ça va ?

– Je vais bien, l’assurai-je. Ma cousine a pris une balle dans l’épaule, mais elle se rétablit bien. Personne n’a été sérieusement blessé. On est tous ébranlés, par contre.

Elle respirait fort dans le combiné.

– Oh mon Dieu. Pourquoi quelqu’un ferait ça ?

– Il avait une dent contre mon oncle. C’est une longue histoire.

– Oh mon Dieu… répéta-t-elle, toujours sous le choc.

– Désolé de ne pas avoir appelé. J’étais occupé à travailler comme un fou parce que mon père est vraiment angoissé et on manque de personnel au bureau. Ça fait des semaines que je dors à peine.

– Non, ça va. Je suis contente que tu ailles bien.

– Je finis de travailler dans une heure. Tu veux qu’on dîne ensemble ?

Sa bonne humeur habituelle est revenue au galop.

– J’adorerais.

– Super. Je passe chez toi dès que je sors de cet endroit infernal.

Elle a gloussé.

– D’accord.

– À plus tard, bébé.

– Bye-bye.

Papa est apparu dans mon bureau au moment où je raccrochais. Il semblait déprimé.

– Tout va bien ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je me sens mal pour mon frère. J’ai peur qu’il ne soit plus jamais le même.

– Normal, il a vécu un traumatisme…

Ses yeux étaient rouges comme s’il avait pleuré.

– Ouais.

– Il va vendre la maison ?

– Possiblement. Ce qui serait dommage, parce qu’il y a tellement de bons souvenirs là-bas. Mais je les comprends tout à fait de vouloir laisser le passé derrière.

– Mais il n’est rien arrivé là-bas, non ?

Papa a détourné le regard, esquivant la question.

– Je crois que je vais partir plus tôt, déclara-t-il. Je n’ai pas d’énergie aujourd’hui.

– D’accord.

J’aurais aimé pouvoir dire quelque chose de réconfortant.

– À plus tard, dit-il en se dirigeant vers la porte.

– Papa, attends.

Je me suis levé et j’ai contourné mon bureau.

– Hmm ?

Il s’est retourné, le regard dépité.

Je l’ai serré dans mes bras.

– Ça va aller.

Papa a pris une grande inspiration, puis m’a rendu mon étreinte.

– Je sais.

Il a reculé et m’a regardé dans les yeux.

– Je suis tellement reconnaissant d’avoir deux enfants forts et en bonne santé.

– Et on le restera, dis-je.

– Je sais.

Il m’a tapoté l’épaule et il est sorti.

Je n’avais pas l’impression d’avoir amélioré la situation.

* * *

Lexie a ouvert la porte, tout sourire.

– T’es toujours superbe en complet.

– Mais encore plus sans complet, hein ? dis-je en lui lançant un regard sulfureux.

– C’est égal.

– Bonne réponse.

Elle a refermé la porte derrière elle, sa pochette à la main.

Je l’ai attirée contre moi et je l’ai embrassée avant même qu’elle puisse verrouiller. Je lui ai agrippé les hanches, écrasant mon bassin contre le sien. Mes lèvres ont malaxé les siennes, qui avaient un goût de miel. Puis je l’ai plaquée contre la porte en fourrant la langue dans sa bouche.

Ses mains ont parcouru mon torse, puis elle a planté les doigts dans mes épaules.

J’ai trouvé la force de reculer.

– Je te baiserais illico si je n’avais pas les crocs.

– Je peux attendre, dit-elle. J’ai de la classe, quand même.

– Ah ouais ? Je n’avais pas remarqué.

Elle m’a frappé le bras.

– Continue comme ça et tu n’obtiendras pas grand-chose de moi, railla-t-elle.

– Ça va. Je prendrai ce que tu veux bien me donner.

* * *

Je lui ai servi un verre de vin, puis j’ai posé la bouteille sur la table.

Elle m’a regardé de ses yeux bleus étincelants dans lesquels j’avais envie de me perdre.

– Alors… tu vas bien ?

– Mieux que les autres, je crois.

– Tu veux en parler…?

Je voyais qu’elle voulait me témoigner son affection, mais sans vouloir être indiscrète.

– Ouais, je me sens à l’aise de te dire n’importe quoi.

Elle allait boire une gorgée de vin quand elle a souri, son regard s’attendrissant.

– J’étais dans mon bureau, aussi je n’ai rien vu. J’ai seulement entendu le premier coup de feu et je me suis figé sur place. Mon père est entré une seconde plus tard, il a fait basculer mon bureau sur le côté et il m’a ordonné de me cacher derrière. Puis il a verrouillé la porte de l’intérieur et il m’a dit de rester là. Et il est parti.

– Il est allé où ? demanda-t-elle tout bas.

– Aider mon oncle. Mais je savais qu’il voulait me protéger d’abord. Je suis sûr que Sean ne lui en veut pas pour ça.

– Non, je suis sûre que non.

– Tout le reste, c’est mon père qui me l’a raconté. En gros, le type a pointé un flingue sur mon oncle et lui a demandé de lui livrer sa fille. Mon oncle a refusé. Quand le type a essayé de lui tirer dessus, Sean l’a repoussé et ils se sont battus. Skye a entendu les coups de feu et elle a accouru dans le bureau. Elle a tenté de libérer son père, et c’est là qu’elle s’est fait tirer dessus.

Lexie avait oublié son verre de vin.

– Oh mon Dieu… Elle a essayé de le sauver…

– Et elle a réussi. Puis mon père s’en est mêlé et tout s’est réglé.

– Il est arrivé quoi au tireur ?

– Sean l’a flingué en pleine tête — cinq fois.

Elle n’a pas semblé choquée par la nouvelle.

– Puis Skye a été emmenée à l’hôpital, où elle s’est fait opérer. Elle va bien maintenant, heureusement.

– Waouh… dit-elle hébétée. Et il est arrivé quoi à ton autre cousine ?

– Le tireur l’a frappée et elle a perdu connaissance. Elle est enceinte, alors tout le monde a eu peur qu’elle soit tombée sur le ventre ou un truc du genre.

– Et…? demanda-t-elle effrayée.

– Non, tout va bien. On a eu de la chance.

– Vous avez vécu beaucoup d’émotions.

– Ma famille est vraiment bouleversée, acquiesçai-je.

– Je sais que vous êtes proches.

– Mais on s’en remettra, comme on le fait toujours.

Elle a posé la main sur la mienne.

– Et je suis là pour toi.

J’ai entrelacé nos doigts.

– Je sais.

Son pouce a caressé le mien.

– Comme tu ne me rappelais pas, j’ai cru que tu t’étais lassé de moi, dit-elle en regardant son verre de vin.

– Pas du tout. Désolé de t’avoir donné cette impression.

– Tu me le dirais, n’est-ce pas ? demanda-t-elle tout bas. Tu n’arrêterais pas simplement de me parler ?

– Bien sûr, la rassurai-je. Je ne te larguerais pas comme ça.

Elle a relevé les yeux, plus détendue.

Le serveur a enfin apporté nos assiettes. Heureusement, car je crevais la dalle. Je n’avais pas déjeuné aujourd’hui, car j’avais enchaîné les réunions. Papa et moi devions nous assurer que la nouvelle de la fusillade ne s’ébruite pas, histoire de ne pas nuire à notre image. Nous avons même dû soudoyer un journaliste.

Lexie s’est empiffrée comme si elle n’avait pas mangé depuis des années.

Tellement affamé, j’ai abandonné la conversation. Je voulais seulement becter.

– Alors, t’es très occupé au boulot ? demanda-t-elle.

– Je n’ai pas de vie, ces temps-ci. Quand tout le monde reviendra travailler, les choses se tasseront.

– Je peux faire quelque chose pour toi ?

– Une bonne pipe ne me ferait pas de mal, dis-je, ne plaisantant qu’à moitié.

Elle a souri.

– Je pensais plutôt t’apporter à déjeuner ou te masser le dos. Mais c’est noté.

J’ai ri.

– Les hommes aiment la bouffe et les massages, mais on aime le sexe encore plus.

– J’en apprends tous les jours.

Je lui ai souri, puis je me suis remis à manger.

– Et sinon, quoi de neuf ? demanda-t-elle.

J’ai réfléchi un instant.

– Je vais être tonton.

– Trinity est enceinte ? s’étonna-t-elle.

– Non, m’esclaffai-je. Clémentine. Ce n’est pas ma sœur. Ni ma cousine, en fait. On n’a même pas de lien de sang. Mais elle fait quand même partie de ma famille — d’une façon compliquée. Bref, elle va avoir un garçon.

– C’est tellement excitant, s’enthousiasma-t-elle. Les bébés sont adorables.

– Je sais. Et il sera un excellent joueur de basket.

– Pourquoi tu dis ça ?

– Parce que je vais lui apprendre à jouer.

Elle a pouffé.

– Oh, d’accord.

– C’est un rayon de soleil pour la famille en ce moment.

– Normal, les bébés sont merveilleux. Ils peuvent égayer n’importe qui.

– Et toi, quoi de neuf ? demandai-je. Depuis que je ne te fais plus prendre ton pied ?

– Qui dit que personne ne me fait prendre mon pied ? demanda-t-elle en regardant son assiette.

Je me suis soudain senti malade, mais j’ignore pourquoi.

– Tu… couches avec quelqu’un d’autre ?

J’avais l’impression que nous étions monogames. Avais-je mal compris ?

– Non. Je disais juste…

– Oh, dis-je en me relaxant, avant de me remettre à manger. On est monogames, n’est-ce pas ?

– Ouais, acquiesça-t-elle en sondant mes yeux. T’as couché avec quelqu’un dans les deux dernières semaines ?

– Non. Je n’ai certainement pas eu le temps de rencontrer des nanas ou de coucher avec qui que ce soit. D’ailleurs, si j’avais voulu baiser, je t’aurais appelée.

Tout était simple avec Lexie. Elle me donnait toujours ce que je voulais et ne me faisait pas chier. Je passais du temps avec elle après nos parties de jambes en l’air, car j’appréciais sa compagnie. Les filles comme elle étaient rares.

Elle a repoussé son assiette et s’est arrêtée de manger.

Pourquoi sentais-je une tension aussi palpable tout à coup ?

– Tout va bien ? demandai-je.

– Ouais. C’est juste… je déteste les hommes infidèles.

– Eh bien, je n’ai pas couché avec d’autres nanas, alors tout va bien.

– Je te demande seulement d’être honnête avec moi. Si tu rencontres quelqu’un qui te plaît, dis-le-moi. Ne tourne pas autour du pot.

– Promis. Je suis toujours honnête avec toi.

Ma réponse a semblé la satisfaire.

– Et tu seras honnête aussi ?

– Ouais.

J’avais du mal à l’imaginer avec un autre homme. Et encore plus de m’imaginer moi-même avec une autre femme. Je savais que ça ne signifiait rien. Mais l’idée était quand même intéressante.

* * *

Je l’ai bien baisée.

J’ai défoulé tout mon stress et toute mon anxiété sur Lexie. Après avoir déchargé en elle, le poids sur mes épaules s’est évaporé. Je me suis senti beaucoup mieux, et pas seulement parce que j’avais eu un orgasme incroyable. J’étais heureux et satisfait.

Je suis allé m’étendre sur le canapé.

Lexie a enfilé ma chemise à col, qui lui descendait sous les genoux. Elle avait les cheveux en bataille, mais bon sang qu’elle était sexy.

– T’as l’air peinard, remarqua-t-elle.

J’ai tapoté ma poitrine pour lui faire signe d’approcher.

Elle m’a souri avant de grimper sur moi.

– Tu regardes quoi ? demanda-t-elle.

– Un match des Yankees.

J’avais une main sous la tête et la télécommande dans l’autre.

– Quel est le score ?

– Les Yankees mènent. Par deux manches.

– Bien.

Je lui ai massé la nuque, puis j’ai passé la main dans ses cheveux, tellement soyeux que je pourrais les caresser jour et nuit. Son parfum est parvenu à mes narines, me rappelant les cerises.

Lexie a inséré une jambe entre les miennes et enroulé un bras autour de ma taille. Elle était légère comme une plume, faisant au moins cinquante kilos de moins que moi. Je n’ai jamais eu de chat, mais j’avais le pressentiment que la sensation était semblable à un matou dormant sur mon torse.

Les Cardinals ont marqué et Lexie s’est vachement énervée.

– Les sales enfoirés ! Vous êtes des joueurs de baseball ou des lopettes ?

Je me suis retenu de pouffer.

– Tu prends vraiment ça au sérieux, hein ?

– Quoi ? dit-elle sur la défensive. Parfois, je me demande ce qu’ils foutent.

J’ai ri et je l’ai serrée contre moi.

– Je trouve ça mignon quand tu t’énerves devant le baseball.

– Ah ouais ?

– Ouais, dis-je en frottant mon nez contre le sien.

– Ou t’aimes seulement m’entendre jurer ?

– Les deux, sans doute, admis-je.

Le menton posé sur mon torse, elle a penché la tête et sa crinière a cascadé sur moi, me chatouillant légèrement. Elle m’a regardé longuement, m’étudiant en détail.

J’ai soutenu son regard, me foutant désormais du match. Étrangement, je ne me souciais que d’elle. Je n’avais jamais remarqué la façon dont ses yeux reflétaient la lumière ambiante. Ni leur éclat naturel. Ils me faisaient penser aux icebergs de l’Arctique. On n’en voyait que le sommet, mais il était clair qu’ils flottaient au milieu de vastes océans.

– T’es ravissante.

J’ignore d’où venaient ces mots. Ils étaient sortis tout seuls sans que je réfléchisse. Mais je les pensais.

Son regard s’est attendri en réponse, mais elle n’a rien dit. Puis elle s’est rapprochée et elle a pressé les lèvres sur les miennes. Mais c’était différent, cette fois. Ce baiser n’avait pas son ardeur ou son agressivité habituelles. Ni l’avidité ou le désespoir. Ce n’était qu’un baiser tout simple, qui ne mènerait pas à l’acte charnel. Mais ça m’a quand même plu. Puis j’ai pris son visage en coupe d’une main, sentant ses douces mèches s’entremêler dans mes doigts tandis que mon autre main remontait le long de son dos, sous son t-shirt. Elle avait la peau douce comme les pétales d’une rose. Le baiser s’est éternisé sans toutefois augmenter en intensité. Il est resté le même, sensuel et passionné. Je l’ai serrée plus fort, ne voulant jamais la lâcher.

Elle s’est rapprochée davantage, prenant mes joues en coupe. Ses lèvres moelleuses ont massé les miennes, puis nos langues ont dansé ensemble. Lorsque j’étais ado, il m’arrivait d’embrasser des nanas pendant des heures, mais seulement parce qu’elles ne me laissaient pas les baiser. Maintenant, je le faisais avec Lexie parce que je le voulais. Tout simplement.

Mon portable a sonné dans ma poche de veste, mais je n’ai pas cessé d’embrasser Lexie. Et elle a continué de m’embrasser aussi. Je savais que je devrais répondre, car c’était peut-être important. Mais j’avais énormément de mal à me détacher d’elle.

J’ai fini par mettre fin au baiser.

– Désolé… c’est peut-être important.

Elle s’est dégagée, mais n’a pas semblé contrariée.

– T’as raison. Tu devrais répondre.

Je suis allé chercher ma veste et j’ai sorti mon portable de la poche. J’ai regardé l’écran avant de répondre.

C’était Beatrice.

Putain de merde. Pourquoi elle m’appelle ?

J’ai jeté un coup d’œil à Lexie, voyant qu’elle regardait le match à la télé.

Pourquoi avais-je peur qu’elle voie le nom de Beatrice ?

Et pourquoi avais-je envie de prendre cet appel ?

Pourquoi Beatrice voulait-elle me parler ?

Qu’avait-elle donc à me dire ?

– Tu vas répondre ? demanda Lexie.

– Je… je dois aller répondre dans une autre pièce, bredouillai-je.

Je suis entré dans sa chambre et j’ai décroché, hésitant.

– Oui ? dis-je en m’asseyant au bord du lit.

J’ai fixé le placard de Lexie. Elle avait des tonnes et des tonnes de chaussures.

– Conrad ?

La voix de Beatrice n’était pas calme ni enjouée. Elle semblait terrifiée.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je inquiet. Tout va bien ?

– Je vais bien, répondit-elle immédiatement. Mais j’ai eu vent de la fusillade… est-ce que ça va ?

Je me demandais comment elle en avait entendu parler, mais les potins se répandaient vite entre les familles fortunées.

– Ouais, ça va. Il ne m’est rien arrivé.

– Mais… t’as dû avoir tellement peur.

Je n’avais pas honte de l’admettre.

– J’étais mort de trouille.

– Tout le monde va bien ?

– Skye a reçu une balle dans l’épaule, mais elle va bien maintenant.

– Mon Dieu, c’est horrible… dit-elle, véritablement bouleversée. Personne d’autre ?

– Clémentine a été blessée, mais à peine. Tous les autres vont bien.

– Dieu merci. Je viens d’apprendre la nouvelle et je devais te parler… entendre ta voix.

– Eh bien, ça va. On est ébranlés, mais on va s’en sortir.

– Ouais… les Preston survivent à tout.

Je me suis frotté la nuque.

– Je suis contente de te savoir sain et sauf, chuchota-t-elle. J’ai eu tellement peur. Je sais que tu n’es plus dans ma vie, mais… je ne supporterais pas de te perdre.

Je savais que cette peur provenait du traumatisme de la mort de sa mère. C’était bizarre de réaliser que j’ai connu Beatrice de façon aussi intime, mais que je ne la connaissais plus du tout. Elle a déjà fait partie intégrante de ma vie, mais elle n’était plus qu’un souvenir.

– Eh bien, merci pour ton appel…

Il n’y avait pas grand-chose d’autre à dire. Et je devais retourner voir Lexie.

– Est-ce que ta copine est encore dans les parages ? demanda-t-elle optimiste.

Lexie n’était pas ma copine, mais je n’ai pas voulu la corriger. Ce serait trop compliqué à expliquer, et je ne voulais pas lui donner une fausse impression.

– Ouais, elle m’aide à surmonter cette épreuve.

– Oh…

Maintenant, la conversation était bizarre.

– Tu ne fréquentes personne ? demandai-je.

– Je n’ai fréquenté personne, non.

Je fixais le sol.

– En tout cas, elle a de la chance, ajouta-t-elle.

– Ouais…

– Tu sais, tu peux m’appeler si tu changes d’avis…

Pour une raison qui m’échappe, son commentaire m’a mis en rogne.

– Tu ne voulais pas de moi quand on était ensemble. Tu m’as repoussé et tu m’as laissé partir. Et c’est maintenant qu’on n’est plus ensemble depuis un an que tu te bats pour moi ? C’est insensé, bordel.

Sa voix n’a pas faibli.

– Parfois, on ne réalise à quel point on tient à une chose qu’après l’avoir perdue, dit-elle avant de faire une pause. Je suis différente d’avant, Conrad. J’ai mûri. Si tu me donnais une autre chance, tu le verrais.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux, anxieux.

– J’ai une copine, Beatrice. On ne devrait même pas avoir cette conversation.

Ce mensonge était seulement une porte de sortie. Cependant, je me suis senti coupable, car Lexie était dans la pièce voisine.

Cette dernière a ouvert la porte et elle est entrée, prenant son téléphone sur la table de chevet.

J’ai essayé de ne pas parler, histoire qu’elle ne sache pas qui était au bout du fil.

– Je voulais seulement que tu saches que l’offre tient toujours si ça ne marche pas entre vous… dit Beatrice.

– Eh ben, merci, répondis-je, ne le pensant qu’à moitié. Bon, je dois y aller.

– D’accord, dit-elle tristement. J’espère te parler bientôt.

– Au revoir.

J’ai raccroché et mis mon portable de côté.

Lexie s’est approchée de moi, le sien dans les mains.

– Tout va bien ?

Je ne pouvais pas lui mentir. Je lui avais promis de toujours être honnête. D’ailleurs, je n’avais rien à cacher.

– C’était Beatrice.

– Oh, dit-elle en s’asseyant à côté de moi. Je vois.

– Elle a entendu parler de la fusillade et elle voulait s’assurer que j’allais bien.

– Ça ficherait la trouille à n’importe qui, dit-elle doucement.

– Elle veut qu’on recommence à sortir ensemble.

J’ignore ce qui m’a pris de dire ça, surtout de façon aussi directe.

Lexie a croisé les bras.

– Et toi ?

– Non.

Elle s’est tournée vers moi.

– T’es sûr ?

– Oui. Pourquoi je mentirais ?

– Pourquoi t’as pris son appel, alors ?

– Je ne sais pas, dis-je honnêtement. J’ai cru qu’elle avait besoin d’aide ou quelque chose du genre.

– Et si ça avait été le cas ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne suis pas sans cœur. Notre relation ne s’est pas terminée parce qu’elle m’a menti ou trompé. Je me soucie encore d’elle et je me sentirai sans doute toujours ainsi.

Elle a détourné la tête.

– Si tu l’aimes encore, tu devrais essayer.

– Je ne l’aime pas, dis-je prestement.

– Alors, pourquoi t’es si maussade ?

– J’imagine que je suis irrité. Elle ne s’est pas battue pour moi quand on était ensemble. Mais elle le fait maintenant qu’il est trop tard. La vie est étrange, parfois.

– C’est naturel de garder des sentiments pour ses ex, peu importe les circonstances.

– C’est ma seule ex. J’imagine que je n’ai aucune autre référence.

Elle a croisé les jambes.

– Quand le mien a voulu recommencer à sortir avec moi, je l’aimais encore. J’ai accepté de lui donner une deuxième chance alors que je n’aurais pas dû. On a fait de la thérapie de couple, même si je savais que ça ne marcherait jamais. Je ne sais toujours pas pourquoi j’ai essayé. Mes sentiments étaient compliqués…

C’était la première fois qu’elle me confiait quelque chose de personnel. Ça m’a touché. J’ai pris sa main dans la mienne.

– T’as été mariée ?

– Pendant deux ans. C’était une décision stupide.

– Mais il y avait du bon dans la relation, non ?

– Si, parce que j’étais naïve. Mais quand j’ai réalisé qu’il me trompait depuis le jour de notre mariage, je me suis mise à le mépriser complètement. Je ne me suis jamais pardonné d’avoir été aussi stupide.

– Ne t’en veux pas, voyons.

– J’étais tellement humiliée — devant tout le monde. Et il m’a trompée avec ma sœur… c’est le pire dans toute cette histoire.

La vache, c’est terrible.

– T’es trop bien pour ça.

– Je sais. Mais ça me hante encore.

J’ai passé le bras autour de ses épaules.

– Pour ce que ça vaut, ce type était un idiot. Et tu mérites tellement plus que ce qu’il t’a donné.

– J’étais jeune et conne.

– Si tu donnais une deuxième chance à l’amour, je suis sûr que ce serait différent.

– L’amour n’existe pas. Et je ne perdrai pas mon temps à le chercher.

– Si tu trouvais le bon, tu penserais autrement.

– Eh bien, le bon n’existe pas, dit-elle à voix basse. Ma vie est mieux ainsi. J’ai l’amour de mes amis et de ma famille. Je n’ai besoin de personne d’autre.

Je ressentais la même chose. Après la façon dont Beatrice m’a blessé, je ne voulais plus courir le risque de revivre une rupture amoureuse. J’en étais incapable. C’était trop difficile.

– On se ressemble, toi et moi, remarquai-je en la serrant contre mon flanc. Au moins, on n’est pas seuls, n’est-ce pas ?

– Ouais, t’es mon meilleur ami en ce moment.

– Toi aussi, dis-je, sentant ses cheveux. Je peux proposer quelque chose ?

– D’accord.

– Quand notre aventure sera finie… est-ce qu’on peut rester amis ?

– Pourquoi ?

– Je ne veux pas que tu sortes de ma vie. T’es trop cool.

Elle a levé les yeux vers moi et souri.

– Trop cool, hein ?

– Ouaip. Alors, tu veux être mon amie ? Je suis un super bon pote. Et j’ai des références, si tu veux.

Elle a gloussé.

– J’adorerais être ton amie, Conrad.

– Super, dis-je, appuyant la tête sur la sienne. J’ai besoin de quelqu’un avec qui regarder les matchs des Yankees de toute façon.

– Je croyais que je te faisais honte ?

J’ai ri.

– Tu me fais rire et sourire. Et tu ne me fais jamais honte.

Elle a levé les yeux vers moi. La joie et l’affection étaient manifestes dans son regard.

Je me suis penché pour l’embrasser, lui donnant le même baiser que tantôt. Et comme la dernière fois, c’était bon.

C’était toujours bon avec elle.

13

Trinity

J’étais tellement stressée que j’avais envie de m’arracher les cheveux.

– Le DJ peut venir, mais le groupe est réservé ce jour-là, expliquai-je. Ils sont censés jouer notre chanson pour ouvrir le bal. Et le traiteur dit qu’il ne peut pas faire les boules de crème glacée individuelles en si peu de temps. Purée, ce mariage va être un désastre !

J’aurais aimé hurler dans un oreiller.

Silke me regardait comme si j’étais une bombe à retardement.

– Ce ne sera pas un désastre. À moins que Slade réussisse à avoir ces tigres et les lâche dans la foule. Tout le reste, on peut le gérer.

J’ai laissé échapper un ricanement involontaire.

– Ben voilà, dit-elle. Détends-toi, c’est tout.

– Et je ne sais pas si Clémentine pourra être demoiselle d’honneur, dis-je. Elle sera enceinte de cinq mois et ne sera sans doute pas très à l’aise perchée sur des talons.

– Demandons-lui et voyons ce qu’elle en pense.

– Et puis, Slade et moi on doit faire des photos de fiançailles, soupirai-je. J’ai dû envoyer le faire-part d’invitation sans photo. Il était super ordinaire.

– Les gens ont réservé la date, c’est l’essentiel, dit Silke pour me rassurer.

– Et puis, il y a Skye… je me sens tellement mal pour elle.

Ma meilleure amie s’était fait tirer dessus et elle faisait de la rééducation pour retrouver l’usage de son bras. La famille s’était remise du drame, mais ce n’était plus comme avant.

– Je crois que je devrais annuler le mariage, déclarai-je.

La mâchoire de Silke s’est décrochée.

– Quoi ?

– Skye n’est pas guérie. Tout le monde est encore secoué par ce qui s’est passé. Ce serait égoïste de notre part de nous marier en ce moment.

Elle a secoué la tête et s’est assise à côté de moi sur le canapé.

– Non, on a tous besoin d’un peu de joie dans notre vie en ce moment. Skye serait la première à le dire. Et elle fera en sorte que ce mariage ait lieu, qu’elle n’ait qu’un bras ou qu’une jambe. Ne te sens pas coupable.

– Je ne sais pas…

– Tout le monde est excité, Trinity. Ne les prive pas de ce moment heureux.

– Il se passe tellement de choses…

– Hé, dit Silke d’une voix ferme. Tu vas te marier, alors autant y mettre du tien. Ton père a déjà versé un acompte. Ça va avoir lieu.

– T’as raison… et le traiteur a déjà été payé.

– Et le photographe, ajouta Silke. Peut-être que tout cela est précipité, mais le mariage sera réussi. Tant que Slade t’attendra devant l’autel quand tu t’avanceras au bras de ton père, tout ira bien. En fin de compte, c’est le plus important.

– Ouais, acquiesçai-je. Mais je ne pense pas avoir de fête prénuptiale. Skye n’est pas en état de l’organiser et il ne reste plus assez de temps. Je ne suis même pas sûre de vouloir une soirée d’enterrement de vie de jeune fille. C’est pas la peine. Et puis, on n’a pas le temps non plus.

La porte s’est ouverte et Slade est entré.

– Ta bête de sexe est à la maison.

Il a jeté ses affaires sur le comptoir et m’a rejointe, avant de s’apercevoir que sa sœur était là.

– Oh, je ne savais pas qu’on avait de la compagnie…

– Ouvre les yeux avant d’ouvrir ta gueule, dit froidement Silke.

– Comme si tu ne fourrais pas ta langue dans la bouche d’Arsen toutes les deux secondes, rétorqua Slade.

– Je le fais, bicha Silke. Et j’aime ça.

Slade a fait le tour du canapé et m’a embrassée.

– Des trucs de mariage ?

J’ai poussé un grand soupir.

– Malheureusement…

– Je peux faire quelque chose pour t’aider ? demanda-t-il.

– Non. Je me demandais si on ne ferait pas mieux de tout annuler.

Une lueur explosive a traversé les yeux de Slade.

– Quoi ? Pourquoi ? Excuse-moi ! Je ne voulais pas t’énerver. Je…

– Pas à cause de toi, le coupai-je. À cause de tout ce qui s’est passé.

Il s’est visiblement détendu.

– Oh.

– Et Skye n’est pas en état d’être demoiselle d’honneur… J’ai l’impression d’être égoïste.

Slade s’est assis à côté de moi.

– Bébé, on peut y arriver sans l’aide de personne. Je pense que tout le monde a envie de passer une bonne journée, de célébrer un événement heureux. Ça leur fera oublier un peu… l’autre truc.

– Je lui ai dit la même chose, intervint Silke.

– Allons, calme-toi, murmura Slade. On va se marier et c’est tout ce qui compte. Parce qu’avec ou sans fête de mariage, je t’épouserai ce jour-là. Tu vas devenir ma femme, quoi qu’il arrive.

Ma gorge s’est serrée d’émotion, comme souvent.

– Ouais ?

– Ouais, dit-il en m’embrassant à la naissance des cheveux.

– Oh, mon frère peut être si gentil quand il veut, railla Silke.

– Ta gueule, aboya-t-il avant de me regarder à nouveau. Ça va aller. Tu me crois, hein ?

J’ai hoché la tête.

– Oui.

– Très bien.

– Mais je ne suis pas sûre d’avoir un enterrement de vie de jeune fille ou une fête prénuptiale. Skye n’est pas en état de les organiser et il ne reste plus assez de temps.

– Quoi ? s’offusqua-t-il. Mais ces traditions sont obligatoires.

– Je sais, mais ça semble impossible à organiser. Et si je laisse quelqu’un d’autre le faire, comme Silke, j’ai peur que Skye soit vexée. Je sais qu’elle veut participer. Elle ne peut pas, c’est tout.

– C’est pas juste, râla-t-il. C’est ton grand jour, Trinity. T’as le droit d’être égoïste.

– Normalement, oui. Mais Skye a failli mourir, Slade.

Il n’avait pas d’argument à opposer à cela.

– On doit faire des photos de fiançailles, au fait, ajoutai-je.

– On n’a pas déjà envoyé les invitations ? demanda-t-il.

– Si. Mais je veux les avoir pour nous, qu’on puisse s’en souvenir plus tard.

– D’accord.

Il ne s’est pas disputé avec moi. Il s’opposait à mes exigences moins souvent qu’avant. C’était un changement appréciable. On aurait dit qu’il avait appris à choisir ses batailles.

– Bon, je m’en vais, dit Silke. Fais-moi signe si tu as besoin d’autre chose, Trin.

– Je n’y manquerai pas. Merci.

– Salut, Slade.

– À plus, sœurette.

– Je vais aller rouler des pelles à Arsen.

Elle a souri, puis elle est partie.

Slade s’est tourné vers moi, semblant sentir que j’étais encore stressée.

– C’est l’heure du bain.

Un sourire a retroussé mes lèvres.

– Bonne idée.

– J’ai un canard en caoutchouc.

J’ai encore souri. Il faisait des trucs trop mignons pour moi aux moments les plus inattendus.

– Trop chou.

14

Slade

Trinity ne se marierait qu’une fois.

Elle méritait d’avoir tout ce que les futures mariées ont. Ce qui était arrivé à notre famille était terrible. Tout le monde était bouleversé, y compris moi. Je n’étais pas égoïste, mais je voulais que ma fiancée ait tout ce qu’elle désirait.

Alors j’allais me débrouiller pour lui offrir.

En sortant du boulot, j’ai roulé jusqu’à chez Mike. Il a ouvert la porte comme d’habitude et m’a observé d’un air méfiant.

– Qu’est-ce qui t’amène ici ?

Il m’a donné l’accolade.

– Ta femme.

– Ma femme ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

– Tu sais qu’elle et moi, on fricote.

J’aimais bien le taquiner. C’était ma vengeance.

Il a souri, mais son regard est resté dur.

– T’as de la chance que je sache que tu plaisantes.

– Ah bon, je plaisante ? répétai-je en gardant un visage sérieux.

Mike s’est reculé, comme s’il savait qu’il allait me casser la gueule si je restais à portée de ses poings.

– Bébé, Slade veut te parler.

Elle est descendue du premier étage et m’a embrassé.

– Qu’est-ce qui t’amène, mon chéri ?

Cassandra était toujours chaleureuse avec moi, et j’appréciais son affection. Elle était comme ma deuxième mère.

– J’espérais que tu pourrais m’aider.

– À faire quoi ? demanda-t-elle.

– Eh bien, j’espérais pouvoir utiliser votre maison pour une fête prénuptiale.

– Quoi ? s’étrangla Mike.

Cassandra avait l’air aussi perplexe que lui.

Je me suis expliqué.

– Skye n’est pas en état d’organiser ce genre de fête, et Trinity culpabilise à l’idée de demander à une autre demoiselle d’honneur de s’en charger. Alors, je vais m’en occuper.

Les yeux de Cassandra se sont attendris, mais elle semblait encore plus dubitative.

– Slade, le futur marié ne s’occupe pas de ces choses-là.

– Je sais. Mais je veux que Trinity ait sa fête prénuptiale. Tu peux m’aider ?

Même Mike a semblé touché.

– Bien sûr que je peux, répondit Cassandra. On n’a pas beaucoup de temps pour les préparatifs, mais on peut y arriver si on s’y met à deux.

– Merci, soupirai-je, soulagé.

– Ma fille a de la chance d’épouser un homme si attentionné, dit-elle. Et si beau.

J’ai souri.

– Continue…

– Et si intelligent et gentil, ajouta-t-elle.

– Et…?

Mike m’a frappé l’épaule.

– C’est bon, ça suffit.

* * *

Cassandra et moi avons lancé les invitations ensemble, organisé la fête et le buffet, ainsi que les jeux.

Merde, ce que les fêtes de futures mariées peuvent être chiantes.

– Deux cents personnes vont probablement venir, dit Cassandra. C’est un bon nombre.

– Mince, alors combien de personnes viendront au mariage ? demandai-je.

Elle a arqué un sourcil.

– Tu ne le sais pas ?

J’ai haussé les épaules.

– C’est Trinity qui gère ça.

Elle a pouffé.

– Tu me rappelles Mike. La seule chose qu’il a faite, c’est venir à son mariage !

– Ça m’irait bien, lâchai-je.

– Bon, je crois qu’on a tout ce qu’il nous faut, dit-elle. Les invitations sont postées. Maintenant, tu devras assurer le rôle de l’hôte.

J’ai gémi.

– Animer une fête avec deux cents femmes ?

Elle a ri.

– C’est toi qui l’as voulu, Slade.

– Ouais, soupirai-je. Mais je crois que ça fera plaisir à Trinity.

Elle m’a fait un sourire encourageant.

– Sans aucun doute. Elle a trouvé l’homme parfait avec qui passer sa vie.

Le mot parfait était exagéré. Mais peut-être que je le serais un jour.

– Bon, maintenant j’ai besoin d’aide pour l’enterrement de vie de jeune fille. Des idées ?

– Tu t’occupes de ça aussi ?

– Faut bien que quelqu’un s’en charge, répondis-je.

Elle s’est retenue de rire.

– Tu as pensé à quoi ?

– Je sais qu’elle voulait aller à Las Vegas — sans chippendales.

– Eh bien, ça devrait être facile. On a juste à réserver les chambres et les billets d’avion. Clémentine n’ira pas, j’en suis sûre. Alors, vous serez quatre.

– Ouais.

Je savais que je devrais payer pour tout ça, mais ça ne me dérangeait pas. Trinity méritait de s’éclater.

– Réserve-les avec ma carte, dit Mike.

Je me suis tourné vers lui, surpris.

– Pas la peine, Mike.

– Non, insista-t-il. T’en fais assez, Slade. Garde de l’argent pour ta propre fête.

– Vraiment, c’est pas la peine.

Il s’est tourné vers Cassandra.

– Prends-les sur ma carte.

– D’accord.

Elle a souri en me regardant.

– Accepte notre cadeau, ajouta-t-elle.

– Eh ben… merci.

J’étais fauché tellement la bague m’avait coûté cher. Quand mon nouveau salon tournerait à plein régime, l’argent coulerait à flots. Le changement serait bienvenu.

– Je t’en prie, dit Mike. Je suis très heureux que ma fille t’épouse. C’est le moins que je puisse faire.

Ses mots me sont allés droit au cœur, mais je n’ai pas réagi. Je n’ai jamais été bon pour gérer mes émotions, sauf avec Trinity.

– Merci…

* * *

– Tu lui organises une fête prénuptiale ? s’étonna Skye.

Elle a arrêté de manger ses frites et m’a observé comme si j’étais une chauve-souris qui allait se percher sur son nez.

Cayson m’a regardé comme s’il ne me reconnaissait pas.

– Eh bien, je veux qu’elle en ait une. Elle ne se mariera qu’une fois, et ces conneries sont importantes pour elle.

– Je suis la demoiselle d’honneur ! siffla Skye. Je suis censée m’en charger.

– Tu n’as qu’un bras, rétorquai-je. Bonne chance pour glisser les invitations dans les enveloppes et décorer les tables.

Skye était furieuse.

– Ce n’est pas le problème ! Je…

– Il a raison, intervint Cayson. Je sais que tu veux être impliquée, mais tu as besoin de repos.

– Ma meilleure amie se marie, s’écria Skye qui avait du mal à ne pas hurler.

– Mais Trinity ne veut pas te fatiguer et te stresser, dis-je. Elle aurait bien demandé à une autre demoiselle d’honneur, mais elle a pensé que ça t’offenserait.

– Alors, elle t’a demandé de t’en occuper ? interrogea Skye, dubitative.

– En fait… elle ne m’a pas demandé.

À vrai dire, je ne savais pas du tout comment elle allait réagir.

– Quoi ? glapit Cayson.

– Je le fais, c’est tout. J’ai été voir sa mère et on a tout organisé ensemble. Ça aura lieu samedi. Je sais qu’on prévient les gens un peu à la dernière minute…

– Tu participes à la fête ? demanda Cayson en se mordant les joues.

Je l’ai fusillé du regard.

– Et alors ?

– Tu vas porter une robe aussi ? demanda Skye.

– T’as de la chance qu’on t’ait tiré dessus. Sinon, je t’aurais cassé le bras.

– J’ai un autre bras, railla Skye en l’agitant sous mon nez. Alors, viens te battre, salope.

Cayson essayait de ne pas rire.

Skye n’était pas douée pour les insultes.

– Une autre fois, peut-être…

J’ai piqué mes frites.

– Ça va être une fête vraiment intéressante, reprit Cayson.

– J’ai inventé des jeux ; on aura les doigts au beurre de cacahuète…

– C’est quoi les doigts au beurre de cacahuète ? m’interrompit Skye.

– Tu sais, tu plonges tes doigts dans le pot, puis tu les fourres dans ta bouche. T’as jamais joué à ça ?

Cayson s’est couvert le visage et a étouffé un éclat de rire.

– Je veux venir à cette fête ! s’esclaffa-t-il.

– Quoi ? m’énervai-je. C’est quoi le problème avec les doigts au beurre ?

– C’est répugnant, dit Skye. Les gens vont utiliser le même pot de beurre de cacahuète et mettre les doigts dedans ? Beurk.

– Mais non, idiote. Tout le monde aura son pot, avec une photo de Trinity dessus.

Skye a levé les yeux au ciel.

– Quelle classe…

– Et on aura des ailes de poulet épicées, ajoutai-je. Tendres, chaudes et piquantes.

La mâchoire de Skye pendait jusqu’au sol.

– J’espère que c’est une blague.

– Quoi ? Tout le monde aime les ailes de poulet épicées.

– C’est génial, rit Cayson. Il faut que je filme ça.

– Tu ne peux pas servir des ailes de poulet épicées à une fête prénuptiale, s’insurgea Skye. Il n’y a pas plus vulgaire.

– Eh bien, Trinity aime les ailes de poulet.

– Moi aussi, argua Skye. Mais il n’y en aura pas à ma fête !

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ma vieille, t’es seulement jalouse parce que je suis une meilleure demoiselle d’honneur que toi.

– Pas du tout ! explosa-t-elle en se retenant de me mettre une taloche.

– Et l’enterrement de vie de jeune fille a lieu le week-end d’après. À Las Vegas.

– T’as organisé ça aussi ? demanda Skye.

– Je veux qu’elle enterre sa vie de jeune fille. Et je vais m’assurer que tout le monde s’éclate. Personne n’a le sens de la fête comme moi.

– C’est incroyable…

Skye a croisé les bas sur sa poitrine, n’en revenant pas.

Cayson n’arrêtait pas de sourire.

– Boucle ta ceinture et profite du spectacle, bébé. Pour ma part, c’est ce que je vais faire.

* * *

Quand je suis rentré à l’appartement, Trinity m’attendait de pied ferme. Elle avait une main sur la hanche et tenait de l’autre un carton d’invitation jaune. À en juger par le format et la couleur, c’était l’invitation à la fête prénuptiale.

La soirée s’annonçait intéressante.

Elle a plissé les yeux en me scrutant.

– Explique.

– Euh…

Je l’ai pris et j’ai lu à voix haute.

– Joignez-vous à nous pour célébrer l’union de…

– Je sais lire, siffla-t-elle en me l’arrachant des mains. Il est écrit que tu l’organises. Slade, ça veut dire quoi ?

Elle a changé de jambe d’appui et plaqué les deux mains sur ses hanches.

– Eh bien, je voulais que tu aies une fête prénuptiale. Tes parents me prêtent leur maison. Il va y avoir du genre deux cents personnes. Ça va être sympa.

– Mais pourquoi c’est toi qui l’organises ? demanda-t-elle, l’air déconcertée.

– T’as dit que Skye ne pouvait pas s’en occuper et que tu refusais de demander à Silke. Alors, j’ai pensé que j’allais m’en occuper. Skye ne pourra pas m’en vouloir.

– T’es le futur marié. T’es pas censé faire ça.

– Je sais, mais je voulais le faire. Ce qui est arrivé à Skye est terrible et je me sens mal pour elle. Je sais qu’elle veut s’impliquer, mais elle ne peut pas. Et je ne veux pas que tu en fasses les frais. Tu ne te marieras qu’une fois et je veux que tu aies tout ce que tu mérites. Alors, je m’en occupe. Et on va se marrer. J’ai prévu plein de jeux et la bouffe va déchirer.

Son corps s’est raidi et elle a laissé tomber ses mains le long de ses flancs, visiblement émue par ce que je faisais pour elle. Elle m’a regardé comme si elle me voyait pour la première fois. Puis sa voix s’est adoucie.

– C’est trop mignon, Slade…

J’ai haussé les épaules et enfoncé les mains dans mes poches.

– Tu n’avais pas à faire ça.

– Je voulais le faire, dis-je.

Elle s’est approchée de moi au ralenti et m’a pris dans ses bras.

– T’es la personne la plus gentille que je connaisse. T’as un cœur énorme.

J’ai passé un bras autour de sa taille.

– Non, c’est toi la plus gentille. J’arrive en deuxième position.

J’ai embrassé son front, laissant mes lèvres s’y attarder longtemps.

– Tu me surprends tous les jours. Je pensais te connaître, mais je découvre sans cesse quelque chose de nouveau sur toi.

– Je t’aime, c’est tout. Et ça n’a rien de nouveau, dis-je.

Elle a posé la tête contre ma poitrine et m’a serré dans ses bras.

– J’organise l’enterrement de vie de jeune fille, aussi.

Elle s’est raidie de nouveau, puis m’a regardé.

– T’es sérieux ?

– Ouaip, dis-je avec un sourire diabolique. Et ça va être incroyable.

Elle a pouffé, puis s’est passé nerveusement la main dans ses cheveux.

– Oh non… je sens que ce voyage va être dingue.

– Complètement dingue.

15

Clémentine

J’ai posé un vase de fleurs sur le comptoir de la cuisine. La lumière naturelle provenant des multiples fenêtres donnait à l’endroit une ambiance magique, me rappelant une maison de poupée. Élégante et aérée, tout en étant douillette. J’adorais mon nouveau chez-moi et je voulais ne jamais en partir. Je vivrai ici jusqu’à la fin de mes jours.

On a frappé à la porte, ce qui m’a tirée de ma rêverie. À en croire le bruit sourd, c’était un homme. J’ai présumé que c’était Ward.

J’ai ouvert et ma présomption s’est révélée exacte. Il avait les bras chargés de boîtes de couches, et d’autres cartons étaient étalés à ses pieds.

– Waouh, tu parles d’un service de livraison…

– Pratique, hein ? s’esclaffa-t-il.

Il est entré et il a posé la boîte par terre avant de retourner chercher les autres.

– Tu sais, on va m’offrir tous ces trucs à la réception cadeau.

– Je sais, dit-il en tapotant le carton au sommet de la pile. Mais il y avait des soldes chez Target. Je n’ai pas pu résister. D’ailleurs, je me suis dit que la plupart des gens t’achèteraient des affaires pour nouveau-nés. J’en ai acheté de différentes tailles, pour quand le bébé sera plus grand.

– C’est très gentil de ta part…

– Et je lui ai trouvé ça… dit-il en ouvrant un sac et en sortant un minuscule ensemble : un jean bleu avec un t-shirt à rayures assorti. Je l’ai vu et j’ai pensé à lui. Il sera mignon là-dedans, non ?

Mes yeux se sont embués, mais j’ignore pourquoi exactement. Voir Ward excité a empli mon cœur de joie. Notre bébé allait être aimé et chéri, et par tellement de gens.

– Je l’adore, dis-je en clignant des yeux pour refouler les larmes.

Il l’a remarqué.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, dis-je en m’éventant le visage. Ce sont des larmes de joie.

– Oh, dit-il en posant l’ensemble, souriant. Je suis désolé… je suis tellement excité. Je ne pense qu’à ça, honnêtement.

– Moi aussi.

Il m’a fixée un moment, et j’ai soutenu son regard. Puis j’ai senti la tension monter. J’ai réalisé qu’il me manquait, et pas de façon amicale. Je ne m’attendais pas à tomber enceinte, mais j’étais heureuse qu’il soit le père.

Il s’est raclé la gorge.

– Je vais les poser dans la chambre du bébé.

Je me suis penchée pour prendre un carton

– Je t’aide.

– Non, dit-il d’un ton tranchant l’air.

J’ai bronché et reculé.

– Je ne veux pas que tu portes quoi que ce soit, expliqua-t-il d’une voix plus douce, comme pour se faire pardonner la façon dont il venait de s’énerver. Désolé…

Il a soulevé une pile de cartons et l’a portée à l’étage.

J’ai apporté les vêtements dans la cuisine. J’imaginais un bambin ressemblant à Ward comme deux gouttes d’eau qui courait partout, vêtu de l’ensemble. Il jouerait à la balle avec son père dans le jardin, puis ils se balanceraient sur le pneu. C’était une réalité imminente, et je mourais d’impatience d’y être.

Ward est redescendu et m’a rejointe dans la cuisine.

– Ce gosse n’est même pas né qu’il est déjà gâté.

– Je sais. On n’arrête pas de m’apporter des cadeaux.

– C’est gentil, dit-il en se dirigeant vers le frigo. Je peux prendre une bouteille d’eau ?

– Bien sûr.

Il n’avait pas besoin de le demander.

Il a ouvert le bouchon et a bu une grande gorgée. Il portait un jean sombre et un t-shirt blanc qui le rendaient vachement sexy. Les nanas qui l’avaient vu acheter des couches chez Target avaient sans doute fondu.

– Alors, quoi de neuf ? demanda-t-il de l’autre côté de l’îlot de cuisine.

– Je ne fais que compter les jours avant son arrivée…

– Moi aussi, dit-il avant de boire une autre gorgée et balayer la maison des yeux. J’ai eu une idée… j’espère que tu garderas l’esprit ouvert.

– D’accord.

J’ignorais quoi répondre, j’espérais seulement que son idée ne mène pas à une querelle. Ward et moi nous entendions tellement bien ces derniers temps. C’était comme avant notre rupture. J’adorais me sentir proche de lui.

– J’aimerais mieux que tu ne bosses pas, déclara-t-il. Tu pourrais rester ici et être mère et femme au foyer. Et bien sûr, tu pourrais te consacrer à la musique. Je subviendrais à tous tes besoins. D’ailleurs, la maison est payée, alors tu n’as pas à t’inquiéter pour ça.

Son offre était généreuse, mais je ne pouvais pas l’accepter.

– C’est gentil de ta part, Ward. Mais non merci.

La déception a empli son regard.

– Je peux savoir pourquoi ?

– Ce n’est pas ta responsabilité.

– On forme une équipe, répliqua-t-il prestement.

– Je ne veux pas compter sur quelqu’un pour prendre soin de moi. Et j’aime bien bosser chez Pixel.

– Mais ce n’est pas ta passion.

– Quand même, je dois penser au bébé maintenant.

Il a bu une grande gorgée d’eau.

– Alors, où sera notre bébé quand tu seras au boulot ?

– Ma mère va le garder.

– Et ça te convient ? demanda-t-il, visiblement en désaccord.

– Elle s’est bien débrouillée avec Cayson et moi…

Il a posé sa bouteille d’eau.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je suis sûr qu’elle sera une bonne grand-mère. Mais tu ne préfères pas rester à la maison avec lui ?

– Bien, si. Mais je dois bosser.

– Mais je…

– C’est très sympa de ta part, mais non, le coupai-je. Je ne peux pas accepter.

Il a baissé la tête, attristé.

Si nous étions ensemble, ce serait différent. Ou si nous étions mariés. Mais je ne croyais pas que ce soit prêt d’arriver. Notre relation actuelle était parfaite. Je n’oserais pas courir le risque de tout détruire parce que j’en voulais plus. Et je ne savais toujours pas si je pourrais lui faire confiance à nouveau.

Ward a laissé tomber le sujet.

– Tu te sens bien ? demanda-t-il.

– Super bien.

Il a baissé les yeux vers mon ventre.

– Il donne des coups de pied ?

– Pas encore, dis-je en portant automatiquement la main à mon ventre. Mais ça arrivera. Sans doute quand je serai au lit à essayer de dormir.

– C’est toujours comme ça, hein ? dit-il, affichant un sourire derrière lequel paraissait sa tristesse.

– Ça en vaudra la peine, en tout cas.

– Alors… tu fais quoi ce soir ? demanda-t-il.

– Je reste ici.

– Tu veux qu’on dîne ensemble ?

J’avais peur à la perspective de passer trop de temps avec Ward. Mais je voulais quand même le faire.

– Volontiers.

– J’ai envie de pizza. Toi ?

– Je pourrais manger de la pizza new-yorkaise n’importe quand.

C’était trop délicieux pour que je refuse.

– Super, allons-y.

* * *

– T’as des envies bizarres ? demanda-t-il en mangeant sa pizza en face de moi.

– Des cornichons.

– Ah ouais ?

– Ouais, je les mange à même le pot.

Il s’est esclaffé.

– Intéressant.

– Et j’ai envie d’oranges aussi. Je les détestais avant, mais maintenant, j’en raffole.

– Je t’en apporterai la prochaine fois.

J’ai fini ma troisième part de pizza.

– J’aurai une haleine de cornichon.

– Sexy…

J’ai pouffé et failli renâcler.

Il m’a regardée d’un air affectueux.

– J’adore t’entendre rire. C’est mignon.

J’ai senti mes joues rougir. J’ignorais quoi dire ou faire, aussi j’ai pris une autre tranche.

Ward a semblé comprendre qu’il m’avait mise mal à l’aise.

– Tout va bien dans la maison ? demanda-t-il. Pas de tuyaux qui fuient ou de portes qui grincent ?

– Non, elle est parfaite.

– Tiens-moi au courant s’il arrive quelque chose. Je suis bon bricoleur.

– T’as appris où ?

– J’ai travaillé dans la construction quand j’étais jeune. C’était des contrats par-ci par-là. Le job ne me plaisait pas particulièrement, mais j’ai beaucoup appris. Et maintenant, je peux réparer ta maison si t’as besoin de moi.

– Merci de l’offre.

– Eh ben… tu n’arrivais même pas à assembler un berceau, railla-t-il le regard espiègle.

Je lui ai donné un petit coup de pied sous la table.

– Hé, j’étais stressée, me défendis-je.

– T’aurais fini par y arriver. T’avais seulement besoin d’une pause.

Je me suis demandé s’il le pensait ou s’il le disait seulement pour m’encourager.

Il a semblé lire dans mes pensées. J’oubliais parfois qu’il me connaissait tellement bien.

– Tu te serais débrouillée, j’en suis sûr, me rassura-t-il. T’avais seulement les nerfs à vif, Clémentine.

– Ah ouais ? demandai-je doucement.

– Ouais, opina-t-il. Mais sache que tu n’auras plus jamais à faire quoi que ce soit seule. Je serai toujours là pour toi, même quand notre fils sera un homme et qu’il n’habitera plus ici. Je ne vous quitterai jamais.

– Je sais que tu fonderas ta propre famille un jour. Je ne m’attends pas à ce que tu sois toujours là…

Il a semblé blessé par mes paroles.

– Primo, j’assumerai mes responsabilités. Je serai toujours là, que j’aie une autre famille ou pas. Deuzio, je ne fonderai jamais une deuxième famille. Il n’y a personne d’autre que toi et notre fils. Je ne sais pas combien de fois je vais devoir le répéter, alors je le ferai jusqu’à ce que tu le comprennes.

L’émotion m’a balayée par vagues et j’ignorais comment la contenir. Ward me disait les plus belles choses, mais il me mettait à l’aise en même temps. Je me suis rappelé le moment où je l’ai embrassé après avoir appris que nous attendions un garçon. Je n’ai pas réfléchi, c’était sur le coup de l’émotion.

Ward me fixait comme s’il attendait une réponse.

J’ai picoré la croûte de ma pizza en cherchant quelque chose d’intelligent à dire.

Il est resté parfaitement immobile à me scruter.

Mince, c’est gênant.

Il a soupiré de déception.

– Clémentine, commença-t-il d’un ton soudain strict. Le jour de la fusillade, Skye et moi nous sommes précipités vers les coups de feu en même temps. Je savais où elle se dirigeait et j’avais le pouvoir de l’en empêcher. Mais je ne l’ai pas fait. J’ai couru vers toi. Je n’ai pas eu de débat intérieur. Si j’allais sauver quelqu’un, c’était toi. Alors, ton manque de confiance en moi commence à me faire mal. J’ai été patient et compréhensif au début, parce que ça faisait beaucoup d’information à digérer d’un coup. Je savais que j’avais foiré, car je n’avais pas été franc et direct avec toi. Mais je t’ai prouvé, plus d’une fois, que la seule femme que j’ai aimée de ma vie, c’est toi. Tu ne peux vraiment pas me donner une deuxième chance ? Parce que je vois comme tu me regardes. Je perçois le désir dans tes yeux. Et je sens que je te manque. Tu peux essayer de le dissimuler tant que tu veux, mais t’es nulle comme actrice. Quand tu m’as embrassé à l’hôpital, c’était tellement évident. Je prendrai les choses aussi lentement que tu le voudras. Mais j’en ai marre que tu me rejettes.

Mon cœur s’est mis à tambouriner dans ma poitrine et le sang m’a martelé les tympans. Je le sentais carrément se contracter et se relâcher à chaque battement. Les bruits ambiants de la pizzéria se sont estompés, et Ward me fixait comme un loup guette sa proie. Il voulait planter les crocs en moi et ne plus jamais me laisser partir. Il m’acculait au mur, sans merci.

– T’as rien à dire ? demanda-t-il froidement. T’es la seule personne qui semble attendre la perfection de moi et rien de moins. Même ton frangin m’aime bien et il croit que je t’aime. Cayson, bon sang.

J’ai baissé les yeux vers la table, évitant son regard.

– On a une conversation, grogna-t-il. Alors, regarde-moi.

J’ai tout de suite obtempéré.

Ses yeux bleus s’étaient assombris au point de paraître gris.

– Si tu ne m’aimais plus, je lâcherais prise. Mais tu m’aimes encore. On a la chance d’être une vraie famille. Je crois qu’on devrait la saisir.

Il me mettait sur la sellette, me forçant à affronter des sentiments que je voulais laisser enfouis profondément en moi.

– Ce n’est pas un monologue, poursuivit-il froidement. Maintenant, réponds.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Il y a une chose qui m’effraie… dis-je hésitante.

– Je t’écoute, dit-il d’un ton témoignant de sa patience.

– Si on essaie encore et que ça ne marche pas…

– Hmm ?

– Quel effet ça aura sur notre fils ? Est-ce qu’il pourra s’en remettre ? Est-ce qu’on veut vraiment lui faire subir un tel choc ? Notre relation sera-t-elle changée à jamais ? Ou est-ce qu’on se disputera tellement qu’on sera incapable de nous retrouver dans la même pièce ?

Il s’est frotté la nuque en réfléchissant.

– Je crois que ça en vaut le risque.

– Pas moi, dis-je avec assurance.

– Clémentine, on est deux adultes matures. Ça marchera, cette fois.

– Comment tu le sais ?

– Parce que je ne te laisserai plus jamais partir.

J’ai eu le souffle coupé pendant une fraction de seconde.

– Si ça marche et qu’on est heureux ensemble… on aura tout ce qu’on a toujours désiré, insista-t-il. N’est-ce pas mieux que de prétendre qu’on n’est pas follement amoureux l’un de l’autre ? Tu ne pourras jamais complètement tourner la page et moi non plus. Être ensemble est la solution la plus logique — pour nous deux.

Son raisonnement était tellement fondé que je n’avais rien à dire pour ma défense.

Il s’est penché vers moi et a parlé tout bas.

– Maintenant, donne-moi une chance.

Ma détermination s’érodait.

– Je ne peux pas me remettre dans le bain comme ça… on a rompu il y a cinq mois.

– Ce n’est pas ce que je te demande, s’empressa-t-il de dire. Je ne veux qu’une chance. Et une chance signifie garder l’esprit ouvert. Et être exclusifs. Je ne veux pas que tu fréquentes d’autres hommes et je ne fréquenterai personne non plus. C’est tout. Le reste ne tient qu’à toi. On peut avancer aussi lentement que tu voudras. Je n’ai jamais eu de problème avec ça.

J’ai tripoté ma serviette en papier, ayant besoin de m’occuper les mains.

Ward a patiemment attendu ma réponse.

– D’accord, finis-je par dire.

L’agacement a quitté son regard, qui s’est éclairci. Ses épaules se sont détendues, et un léger sourire s’est esquissé sur ses lèvres.

– Merci.

* * *

Nous sommes entrés dans la maison et j’ai allumé.

– Tu veux que j’installe un système d’alarme ? demanda-t-il en marchant vers le canapé.

– Non, je ne l’utiliserai jamais, surtout avec un petit garçon dans la maison. L’alarme se déclenchera toutes les dix minutes.

– Et lorsqu’il sera ado et qu’il fera le mur en pleine nuit pour aller rejoindre des nanas, elle sonnera non-stop, s’esclaffa-t-il.

– Oh là là, je n’ai pas hâte d’y être.

– Je vais devoir lui parler d’homme à homme, dit-il en posant la main sur mon ventre. Je peux lui lire quelque chose, au fait ? Je veux qu’il connaisse ma voix.

– Tu vas faire la lecture à mon ventre ? demandai-je amusée.

– Pourquoi pas ?

– Eh bien, il n’entend rien.

– En fait, si. J’ai lu un article là-dessus.

J’ai réalisé qu’il en savait beaucoup au sujet des bébés.

– T’as fait beaucoup de recherches, hein ?

– Dès que j’ai appris que t’étais enceinte.

Ward se préparait donc pour l’arrivée du bébé avant même de savoir que c’était le sien. C’était la chose la plus attendrissante que je n’avais jamais entendue.

– Alors, je peux ?

– Bien sûr.

Il a sorti son portable, puis il a acheté un livre pour enfants sur Amazon.

– La petite girafe, dit-il tout haut.

– Ça a l’air sympa.

Il s’est allongé sur l’estomac, et ses jambes ont dépassé de l’accoudoir. Puis il s’est mis à lire doucement, donnant vie à l’histoire.

J’ai passé la main sur mon ventre, apaisant notre bébé tout en me demandant à quoi il ressemblerait lorsqu’il viendrait au monde. La voix de Ward m’hypnotisait et me relaxait. Je voulais m’endormir, mais je voulais aussi connaître la fin de l’histoire.

Puis j’ai senti un coup de pied.

– Oh mon Dieu…

Ward s’est arrêté.

– Quoi ? demanda-t-il soudain inquiet. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Rien, dis-je, la main toujours posée sur le ventre. Il a donné un coup de pied.

Ward s’est vite redressé et a posé la main sur mon ventre à son tour.

– Je ne sens rien, dit-il déconfit.

– Recommence à lire, l’encourageai-je. Il aime ta voix.

Ward s’est remis à lire, sans bouger la main.

Puis le bébé a donné un autre coup.

– Oh mon Dieu ! s’exclama-t-il en mettant l’autre main sur mon ventre. Waouh… j’arrive pas à y croire.

– Il sera joueur de foot, déclarai-je.

Notre fils a donné d’autres coups et Ward m’a regardée dans les yeux.

– C’est merveilleux.

– En effet, dis-je en posant une main sur la sienne.

Il a entremêlé nos doigts sans détacher son regard de moi.

Nous avons passé le reste de la soirée à sentir les coups de pied de notre fils. Ward lisait jusqu’à ce que nous le sentions bouger. Puis nous attendions fébrilement les coups suivants. Nous ne nous en lassions jamais, fascinés par la vie qui poussait en moi.

– Je pense qu’il aime ma voix, chuchota Ward.

– Ou bien il la déteste, raillai-je.

Il a pouffé.

– Peut-être…

– Ou peut-être qu’il sait que t’es son père.

Il a levé ses yeux emplis d’émotion vers moi.

– Je l’espère.

J’ai pressé sa main.

– Je le sais.

16

Heath

Roland et moi n’avions pas reparlé de notre dispute. Sa sœur s’était fait tirer dessus et toute sa famille était sous le choc. Après ce drame, notre conflit semblait hors de propos. J’ai laissé tomber le sujet, et lui aussi. Je ne lui ai pas dit que j’avais croisé Ander. Je savais que ce serait une mauvaise idée, car Roland n’était pas lui-même ces derniers temps.

Il s’était rapproché de sa sœur depuis un an, surtout après lui avoir dit qu’il était gay. Cela semblait lui donner une nouvelle vision du sens de la famille. Il a passé du temps avec elle à l’hôpital, et quand elle est enfin sortie, il s’est détendu.

Mais ce compromis tacite m’insupportait. Roland était une véritable épave, secoué de crises de larmes, lorsque nous attendions des nouvelles de Skye dans le couloir de l’hôpital. Voir sa douleur me brisait le cœur. Mais j’étais impuissant. Je ne pouvais pas le prendre dans mes bras. Ni l’embrasser. Ni essuyer ses larmes. Contraint de garder mes distances, j’ai fait comme s’il ne signifiait rien pour moi.

Ça ne devrait pas se passer ainsi.

Je souhaitais pouvoir faire ce que je voulais, quand je voulais. Ce n’était que lorsque nous sortions avec Conrad que je pouvais toucher la cuisse de Roland ou l’embrasser quand j’en avais besoin. Mais avec n’importe qui d’autre, je redevenais un simple ami.

Je ne savais pas si je pourrais le supporter plus longtemps.

Je n’abordais pas le sujet parce que ce n’était pas le bon moment. Mais les semaines passant, quand il est devenu évident que Skye guérirait, mon impatience s’est faite plus pressante. C’était maintenant que Roland devait révéler la vérité à sa famille. Sean avait failli perdre sa fille. Il ne risquerait pas de perdre son fils. Il n’y avait pas de meilleur moment pour un coming out.

Je regardais la télé chez moi quand on a frappé à la porte. En général, Roland entrait avec sa clé. C’était donc quelqu’un d’autre, sans doute un démarcheur.

J’ai jeté un coup d’œil par le judas et j’ai aperçu Ander.

Ander.

Que faisait-il ici ?

J’ai fixé son visage par le petit trou, incapable de croire qu’il était réellement là.

Que devais-je faire ?

Ander regardait le judas comme s’il pouvait me voir.

Sans trop savoir ce que je faisais, j’ai ouvert la porte.

Ander m’a souri, les mains dans les poches.

Je l’ai dévisagé, perplexe.

– Salut, dit-il d’une voix moins assurée que d’habitude.

– Salut, murmurai-je, encore plus faiblement que lui.

Il se balançait légèrement d’un pied sur l’autre, comme s’il ne savait pas quoi faire ou dire.

– Pourquoi t’es là ? demandai-je de but en blanc.

Il a croisé les bras sur sa poitrine.

– J’espérais qu’on pourrait parler.

– On a beaucoup parlé il y a quelques semaines. On s’est déjà tout dit.

Il s’est frotté la nuque, exactement comme il le faisait lorsque nous étions ensemble.

– En fait, j’ai d’autres choses à te dire. Je peux entrer ?

C’était une très mauvaise idée.

– Non, répondis-je, plus sèchement que voulu. Je veux dire, allons ailleurs.

Roland flipperait s’il me trouvait avec un ex dans mon appartement. Ça aurait l’air louche et je n’aurais pas d’explication valable à donner.

– D’accord, dit-il. On va boire un verre ?

– Très bien.

Ce n’était pas une bonne idée de le voir, mais je savais qu’il reviendrait si je le jetais. Il était déjà revenu une fois. Et s’il se pointait alors que Roland était chez moi ? Ce serait un désastre. J’ai ramassé mon portefeuille et mes clés et nous sommes partis ensemble.

Nous avons fait la causette en allant au bar. Il m’a posé des questions sur mon travail, et je l’ai interrogé sur le sien. C’était très bizarre. Un peu comme si nous parlions uniquement parce que silence était trop gênant.

Nous avons pris nos verres au bar et nous sommes installés dans un box isolé. Il était assis en face de moi, mais c’était encore trop près. J’avais conscience de ses épaules larges et de la façon dont ses yeux brillaient quand il était nerveux. Il n’avait pas changé.

Ander tenait sa bière, mais il ne la portait pas à sa bouche. Il imprimait la marque de ses doigts dans la condensation. Il fixait son verre, puis il levait les yeux vers moi. Et les baissait de nouveau.

Je ne disais rien parce que c’est lui qui avait voulu cette rencontre.

Finalement, il s’est mis à parler.

– Je n’arrête pas de penser à toi.

Mes mains étaient froides et moites.

– Je pensais déjà à toi avant de te croiser, mais depuis que je t’ai vu… je n’arrive pas à te sortir de ma tête. J’avais envie de te voir.

Maintenant, je sentais la condensation sous mes doigts.

– Il t’arrive de penser à moi ? demanda-t-il d’une voix où pointait l’espoir.

– Parfois, répondis-je honnêtement.

– De quelle façon ?

– Je repense à la façon dont j’ai déménagé ici pour toi. Comment on s’entendait bien. Et comment ça s’est fini…

– Je te manque parfois ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas trop.

– Tu penses à moi quand t’es avec lui ?

J’ai présumé qu’il parlait de Roland.

– Non.

– T’es heureux avec lui ?

Pas en ce moment.

– Ouais.

– Alors, je n’ai aucune chance, n’est-ce pas ?

On aurait dit qu’il attendait une confirmation.

– Parce que si tu me dis clairement que tu es amoureux et heureux avec lui, je pourrais peut-être renoncer à toi. Je pourrais peut-être tourner la page pour de bon. Alors, vas-y, fais-moi mal, Heath.

– Je ne suis pas infidèle, dis-je simplement. Je ne l’ai jamais été et je ne le serai jamais.

– Ce n’est pas ce que je veux dire, dit-il. Est-ce qu’il te donne ce que tu mérites ? Est-ce que sa famille te traite comme l’un des leurs ?

Sa famille n’avait aucune idée de ce que je représentais pour lui.

– C’est un mec bien.

– Ça ne répond pas à ma question.

J’ai poussé un soupir agacé. Ander n’était pas un inconnu. Il me connaissait bien, même après tout ce temps. Il devinait quand j’étais contrarié et cachais quelque chose.

– On a des problèmes en ce moment, mais ça ne veut pas dire que je ne l’aime pas et que je ne souhaite pas que ça marche.

– Oh, fit-il en hochant la tête, une lueur d’espoir dans les yeux. Quel genre de problèmes ?

– Je préfère ne pas en parler.

– T’as raison, se ravisa-t-il promptement. Ça ne me regarde pas. Mais s’il t’a trompé, tu ne devrais pas rester avec lui. T’es trop bien pour ça.

Le regarder était trop intime, aussi j’ai détourné le regard. Quand je plongeais dans ses yeux, je repensais aux soirs où nous poussions les meubles contre le mur pour danser dans le salon. Je me rappelais la façon dont nos corps s’imbriquaient dans le feu de la passion. Des souvenirs qui devaient rester dans le passé.

– Il ne m’a pas trompé.

– Et je sais que toi non plus…

– Tous les couples connaissent des hauts et des bas.

– Ouais… je sais ce que c’est. Mais tu es heureux avec lui ?

J’ai posé les mains sur la table.

– Je déteste l’infidélité, mais je déteste encore plus quand quelqu’un essaie de briser un couple. C’est irrespectueux et injuste. Si tu m’aimes, tu devrais te réjouir de mon bonheur. On a rompu par ta faute, pas à cause de moi.

Il m’a lancé un regard blessé.

– Je n’essaie pas de briser ton couple, Heath. Mais tu n’as pas l’air heureux, c’est tout. Chaque fois que tu parles de lui, je perçois ta déception. Tes yeux ne s’illuminent pas comme d’habitude. Je te connais mieux que tu le penses.

– Je suis heureux. Mais je te l’ai dit, on traverse un moment difficile.

– Quel genre de moment difficile ?

– Quelle importance ? répondis-je méchamment. Je ne reviendrai jamais avec toi de toute façon. Tu m’as blessé trop longtemps et je ne veux pas revivre ça.

Il a baissé les yeux, honteusement.

– Je sais… je suis désolé.

– Alors tu sais que tu perds ton temps avec moi.

– Eh bien, j’ai beaucoup réfléchi à notre relation et à la façon dont elle s’est terminée… J’ai réalisé que tu avais raison, comme toujours. Au lieu de cacher mon homosexualité à ma famille et à mes amis, j’aurais dû être honnête. Te perdre pour les garder était un mauvais calcul. J’aimerais pouvoir recommencer.

Je me suis tourné vers lui, intrigué par ses paroles.

– Qu’est-ce que tu dis ?

Il a inspiré à fond.

– Que si tu me donnais une autre chance, je dirais la vérité à tout le monde. Je ne referais pas deux fois la même erreur.

J’ai reçu ses mots sans vraiment les comprendre. Je voulais les entendre depuis si longtemps, j’ai rêvé qu’il m’appellerait pour me dire qu’il avait changé d’avis. Mais aujourd’hui, ça ne voulait plus rien dire.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit à l’époque ? Et pourquoi Roland ne le dit pas à sa famille maintenant ?

Ma dernière phrase a retenu son attention.

– Il s’appelle Roland ?

– Oui.

– Et il n’a rien dit à sa famille ?

– Non.

Je détestais être obligé de l’avouer.

– Quelle hypocrisie… siffla-t-il en se penchant en arrière, soudain énervé. Tu m’as quitté parce que je n’ai pas fait mon coming out, mais tu restes avec lui ?

– Ce n’est pas pareil, m’empressai-je de dire. Il a découvert son homosexualité récemment et il a encore du mal à l’admettre.

– Eh bien, moi aussi, ça me perturbe encore. Pourquoi tu supportes ça ? Tu m’as quitté pour un novice rougissant et honteux ?

– Il n’a pas honte, dis-je calmement. Son père est assez connu et il redoute sa réaction.

– Ouais, il cherche des excuses en somme.

Je manquais d’arguments pour défendre Roland.

– Il va lui dire. Je ne sais pas quand, mais il le fera.

– J’ai toujours prétendu la même chose et je ne l’ai jamais fait.

Je lui ai jeté un regard glacial.

– Alors pourquoi je devrais te croire maintenant ?

– Parce que je sais que tu me quitteras si je ne le fais pas. Je n’aurais pas le choix. Et il faudra bien que je le fasse un jour, de toute façon…

J’ai détourné les yeux.

– Ce mec est un gamin dans un jeu d’adultes, Heath. Tu mérites d’être heureux. J’ai bien réfléchi et je suis prêt à m’engager sérieusement. Marions-nous. Faisons des enfants.

Je n’arrivais pas à y croire. Mon grand amour voulait que je revienne et il était prêt à m’offrir tout ce dont je rêvais. Alors que l’homme que j’aimais ne voulait rien me donner. C’était déconcertant et je commençais à avoir mal à la tête.

– On ne se connaît plus.

– Alors, réapprenons à nous connaître, dit-il. On est toujours les mêmes. Et on peut retrouver la relation qu’on avait.

Je me suis senti soudain coupable d’être assis en face d’Ander. J’étais mal à l’aise d’avoir eu cette conversation. J’avais l’impression de faire quelque chose de terrible, de trahir Roland, d’une certaine façon. Il n’y avait rien eu de physique entre nous, mais le fait d’être tenté faisait de moi un monstre.

– Je dois y aller…

Je me suis glissé hors du box.

– Hé, attends, dit Ander en me suivant. Je ne voulais pas te faire peur. On peut revenir en arrière.

– J’ai un petit ami. Je ne devrais pas boire un verre avec toi.

– Tu ne fais rien de mal. T’es pas heureux avec lui et je suis prêt à t’offrir ce qu’il refuse de te donner. Il n’y a rien de mal à ça.

J’avais l’impression d’être un salaud.

– Laisse-moi tranquille, Ander.

– Réfléchis à ma proposition au moins.

– Non.

– Elle reste valable.

Il m’a suivi dans la rue.

– Ce n’est vraiment pas le moment, dis-je en tentant de m’éloigner de lui.

Ander m’a attrapé par le bras et tiré vers lui.

– Ne te contente pas de si peu — pas à nouveau. Heath, on a une chance d’être heureux, d’avoir tout ce qu’on a toujours voulu. Ne reste pas avec lui. Reviens avec moi. Je t’aime…

Je n’ai pas pu supporter l’émotion dans ses yeux. C’était trop.

– Je… je dois y aller.

Ander ne m’a pas couru après, il m’a laissé partir.

– Appelle-moi.

17

Roland

J’étais en train de jouer à un jeu vidéo dans le salon quand Heath est entré chez moi.

– Salut, dis-je en lui jetant un regard par-dessus mon épaule.

– Salut.

Il semblait déprimé.

J’ai mis le jeu en pause et lui ai accordé toute mon attention.

– Comment ça va ?

Je me suis levé et je l’ai embrassé.

– Bien. Et toi ?

Il n’avait pas du tout l’air bien.

– Super. J’ai déjà atteint le niveau cinquante du jeu.

– Balèze.

Il s’est assis sur le canapé.

Je me suis posé à côté de lui.

– Comment va Skye ?

– Bien, dis-je. Elle n’est pas encore revenue au bureau. Mais je suis presque sûr que mes parents lui tapent sur les nerfs. Ils sont avec elle toute la journée.

– Ouais, ça fait beaucoup d’attention…

– Ça doit être sympa au début, mais gonflant au bout d’un certain temps. Je suis passé chez elle la semaine dernière et… dis-je, les images de Cayson et Skye enlacés me revenant… et je prendrai soin de frapper la prochaine fois.

Heath a pouffé.

– C’est plus malin.

– Oh, devine quoi ?

Je me suis allongé en arrière et j’ai posé la main sur sa cuisse.

– Quoi ?

– Slade organise la fête prénuptiale de Trinity !

Je ne pouvais pas m’empêcher d’en rire. C’était trop hilarant.

– Pourquoi il fait ça ?

Visiblement, ça dépassait l’entendement de Heath.

– Parce que Skye est handicapée, dis-je. Mais… c’est quand même bizarre.

Il a pouffé avant de sourire.

– Je trouve ça vraiment mignon. Slade ne semble pas le genre de mec à avoir envie d’organiser ce genre de fête.

– J’y vais uniquement parce que je sais que ça va être tordant.

– Ce n’est pas réservé aux filles ? demanda Heath.

– Eh bien, Slade y sera.

– Au moins, tu pourras t’empiffrer à l’œil.

Il a posé le bras sur l’accoudoir.

– Tu peux continuer de jouer, dit-il.

– Non, c’est bon.

J’ai posé la manette sur la table. Je savais qu’il était malpoli de jouer à un jeu vidéo avec une nana, alors ça ne devait pas être différent avec mon copain. Je ne voulais pas qu’il se sente délaissé.

– Alors, quoi de neuf ? demanda Heath.

Je me suis rapproché de lui sur le canapé.

– Rien de particulier.

– T’as bouclé la publication ?

– Ouais. J’ai travaillé jusqu’à minuit hier soir.

Je me suis frotté la tempe en y pensant.

– J’imagine que c’est pour ça que tu n'es pas venu me voir.

– J’étais épuisé, dis-je. Je me suis endormi tout habillé.

– Je me suis couché tôt, comme un vieux, dit-il en ricanant.

– Je t’envie…

Heath est resté silencieux un moment. Il était tendu, presque mal à l’aise.

– Tout va bien ? demandai-je.

– Ouais…

Il m’a répondu sans me regarder.

Quelque chose n’allait pas.

– Qu’est-ce qui te tracasse ?

Il a posé un bras sur le dossier du canapé.

– Je pense que c’est le meilleur moment pour dire la vérité à tes parents.

Il ne me regardait toujours pas, et à en juger par le ton de sa voix, il s’attendait à ce qu’une dispute éclate.

C’est une blague ?

– Le meilleur moment ? Ma sœur a failli mourir et tu penses que c’est le meilleur moment pour lâcher une bombe sur mes parents ?

– Écoute-moi avant de crier, dit-il calmement.

– Je vais essayer, maugréai-je en serrant les dents.

– Ton père a failli perdre sa fille. Il a eu la peur de sa vie. Tu crois vraiment qu’il renierait son fils après une telle tragédie ? Bien sûr que non. Si tu veux que ça passe comme une lettre à la poste, c’est pile le moment de faire ton coming out.

Je n’arrivais pas à le croire. Quel égoïste !

– C’est tout ce qui t’intéresse ? m’énervai-je en bondissant du canapé. J’ai failli perdre ma sœur, et tout ce qui t’intéresse, c’est que je dise à tout le monde que je suis gay ?

– Tu trouveras toujours un prétexte, dit-il d’une voix calme, ce qui m’a énervé encore plus. Il y aura toujours quelque chose. Il n’y aura jamais de bon moment. Alors, autant en finir maintenant.

– Ma. Sœur. A. Failli. Mourir.

Il a soupiré et enfoui la tête entre ses mains un moment. Puis il les a baissées.

– Je tiens à Skye autant que toi. Elle est comme une sœur pour moi. Mais je sais qu’elle serait vraiment heureuse que tu dises la vérité à tes parents.

– T’es un enfoiré, sifflai-je en arpentant la pièce, incapable de contenir ma colère.

Il s’est levé, les épaules tendues. J’avais appuyé sur son détonateur.

– J’ai dû me tenir à distance et te regarder pleurer sans pouvoir te réconforter. Tout ce que je pouvais faire, c’était te regarder chialer, putain. Tu crois que je n’avais pas envie qu’on se prenne dans les bras ? Tu penses que je me fiche de ta sœur ? J’en ai marre de devoir agir bizarrement avec des gens avec qui je devrais être à l’aise. Il ne s’agit pas de leur dire que tu es gay. Il s’agit de vivre ta vie comme tu veux la vivre.

Il commençait à me casser les couilles.

– Heath, j’en ai marre de tes conneries. Ça devient obsessionnel.

Il a eu du mal à garder son calme. Ses bras tremblaient comme des feuilles.

– Je demande seulement à avoir une relation normale. Je vis dans le secret depuis un an et j’en ai ma claque. Tu n’arrêtes pas de promettre que tu vas leur dire, mais tu trouves mille excuses pour sauver tes fesses.

– Des excuses ? m’insurgeai-je. Ma cousine qui se marie et ma sœur qui se fait tirer dessus ne sont pas des excuses !

– Putain, mais dis-leur, Roland. Qu’on en finisse !

– Va te faire foutre.

J’ai secoué la tête et détourné les yeux.

– Je l’ai dit à deux de mes proches. Ça devrait te suffire pour l’instant. Mais tu continues de me harceler, Heath. T’as insisté alors que mon oncle venait d’avoir un accident de voiture, et tu recommences. J’ai passé une année difficile, mais tu n’en as rien à foutre. Tu ne penses qu’à ta gueule !

J’avais envie d’enfoncer mon poing dans le mur. J’avais envie de démolir mon appartement tellement j’étais énervé.

– Je ne demande pas grand-chose, Roland. Seulement que tu le dises à tes parents.

J’ai frappé la lampe, qui s’est explosée par terre. Puis j’ai ramassé ma veste et je me suis barré de mon propre appartement. Je n’avais pas envie de voir sa gueule. Si je le regardais, j’avais peur de le frapper — et de lui faire vraiment mal.

18

Trinity

– J’arrive pas à croire que Slade anime ta fête prénuptiale, dit Skye en secouant la tête et regardant par la fenêtre. On va trop se marrer.

– Pourquoi je viens, à ton avis ? demanda Conrad sur la banquette arrière.

– Je vais tout filmer, dit Cayson.

J’ai soupiré.

– Les mecs, c’est vraiment gentil de sa part. Ne vous moquez pas de lui.

– On n’a pas le choix, dit Conrad. C’est un pacte de sang.

Je me suis arrêtée au bord de la route avant d’arriver à destination.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda Skye.

– Je n’y vais pas si vous avez l’intention de filmer Slade et le ridiculiser plus tard, déclarai-je. Il fait quelque chose d’incroyablement gentil pour moi et il ne mérite pas qu’on se moque de lui. À moins de promettre de bien vous comporter, personne n’y va.

J’ai vu Conrad et Cayson échanger un regard dans le rétroviseur.

– Très bien, dit Conrad le premier. On va le laisser tranquille.

– Merci.

Je me suis remise à rouler, et nous sommes bientôt arrivés à la maison de mes parents. Il y avait une mer de voitures dans l’allée, qui débordait jusque dans la rue. J’ai trouvé un endroit où me garer, puis nous sommes entrés. C’était désert à l’intérieur, aussi j’en ai déduit que la fête avait lieu dans le jardin. Nous nous sommes dirigés vers les portes-fenêtres et nous avons aperçu les tables rondes installées sur la pelouse.

Chacune d’elle avait une nappe jaune et un vase de lis. Des banderoles et ballons roses étaient accrochés tout autour du jardin, et d’un côté se trouvaient une table remplie d’alcool et de nourriture ainsi qu’une autre ensevelie sous les cadeaux. Il y en avait tellement que je ne pouvais pas les compter.

– Waouh ! s’étonna Skye. La vache, c’est joli ici.

Son bras était encore dans l’écharpe, mais elle était assortie à sa robe.

– Slade est tellement homo, railla Conrad. C’est lui qui a préparé ça ?

Je lui ai donné un coup de coude dans les côtes.

– Ne redis plus jamais ça.

Il a pincé les lèvres.

– Je suis vachement impressionné, dit Cayson en regardant autour de lui.

J’ai aperçu Slade s’adressant à une table de femmes âgées, au fond du jardin. C’était ma grand-mère et ses copines. À en croire la façon dont elles s’esclaffaient, il jouait les jolis cœurs. L’une d’elles avait la main posée sur son bras. Il portait un pantalon noir propre au lieu de son jean habituel et une chemise bleue aux manches retroussées jusqu’aux coudes. Il y avait longtemps que je l’avais vu porter une tenue aussi chic.

Grand-maman Preston lui a pris la main en éclatant de rire.

– On dirait que Slade a un penchant pour les vieilles, plaisanta Conrad.

Maman m’a remarquée et s’est dirigée vers moi.

– Tu es si jolie, s’enthousiasma-t-elle en me serrant fort et caressant mes cheveux. Vous arrivez juste à point.

– Maman, c’est génial ce que vous avez fait.

– Slade est bon décorateur, n’est-ce pas ?

– C’est lui qui a fait tout ça ? m’étonnai-je.

Elle a haussé les épaules.

– Ça lui vient naturellement.

Mes amis et ma famille se sont dirigés vers moi pour me féliciter et me complimenter.

Waouh, j’adore ça.

Comme Slade était trop occupé à divertir la foule pour me remarquer, je me suis dirigée vers lui et Skye m’a emboîté le pas. En m’approchant, j’ai réalisé que les invitées enfonçaient les doigts dans des pots de beurre de cacahuète, puis les suçaient.

Euh, qu’est-ce qui se passe ?

Slade s’est tourné et m’a enfin aperçue.

– Et voici ma jolie fiancée, dit-il en me serrant contre lui et posant un baiser décent sur mes lèvres. T’es superbe, bébé.

– Merci.

Des papillons se sont envolés dans mon ventre, mais j’ignore pourquoi. Parfois, lorsque je le regardais, je le trouvais tellement beau que j’en devenais nerveuse.

– La fête est merveilleuse, Slade.

– Je n’y serais pas arrivé sans l’aide de ta mère et grand-maman Preston, dit-il en posant la main sur l’épaule de cette dernière.

– J’adore ton idée des doigts au beurre de cacahuète, Slade, dit-elle avant de plonger les siens dans un pot et de les lécher.

– Oh mon Dieu, chuchota Skye.

– Tu épouses un homme extra, déclara grand-maman. Ne le laisse pas partir.

Elle avait du beurre de cacahuète étalé sur les joues.

– Je n’en ai pas l’intention, dis-je en contenant un gloussement.

– Va t’asseoir, dit Slade. Je t’apporte une limonade et des ailes épicées.

– Des ailes épicées ? demandai-je interloquée.

Skye s’est couvert le visage comme si elle avait honte.

– Tu les adores, non ? dit-il en me guidant vers une chaise et la tirant pour moi. Assieds-toi.

Je l’ai regardé après m’être assise.

– Au fait, Conrad et Cayson sont là, l’avertis-je.

– Pourquoi ça ne me surprend pas ? ironisa-t-il en se penchant pour m’embrasser avant de partir me chercher à manger.

Skye observait les invitées aux tables voisines se maculer le visage de sauce piquante en mangeant les ailes de poulet.

– J’y crois pas…

Slade est revenu avec deux verres et deux assiettes.

– Autre chose avant qu’on commence ?

– Pourquoi on n’a pas de cuillère pour le beurre de cacahuète ? demanda Skye.

– Parce que ça ne serait pas aussi amusant, répondit Slade avant de se tourner vers moi. T’as tout ce que tu veux, bébé ?

– Oui, Slade. Merci.

– Super, dit-il avant de s’éloigner.

– C’est tellement drôle, mais tellement mignon en même temps, remarqua Skye.

– Tout le monde semble s’amuser, acquiesçai-je en balayant le jardin des yeux.

Silke et Clémentine se sont jointes à nous, s’asseyant à table.

– Vous avez essayé le beurre de cacahuète ? demanda Silke en se retenant de pouffer.

– Ou les ailes épicées ? demanda Clémentine.

– Pas encore, répondis-je, refusant de me payer la tête de Slade.

– Oh, et il y a de la bière, s’esclaffa Silke.

J’ai regardé autour de moi et réalisé que des bouteilles de bière étaient posées au centre des tables et que les invitées les buvaient bel et bien.

– Une chose est sûre, ce sera une fête mémorable, dit Clémentine.

Slade s’est avancé à l’avant du jardin, un micro à la main.

– Bonsoir, les filles. Je suis Slade, le mec outrageusement sexy que Trinity va épouser. Mais vous le saviez sûrement déjà.

Mes joues se sont empourprées.

Quelques personnes ont ri.

– Alors, on va jouer à un jeu, continua Slade. Cassandra distribue des papiers et crayons en ce moment. Écrivez vos réponses et celle qui en aura trouvé le plus gagnera un prix. C’est parti.

Il a posé le micro et s’est remis à butiner de table en table.

– Waouh, s’étonna Skye en recevant son questionnaire. Il a fait du bon boulot… mis à part les ailes de poulet.

– Il a fait de son mieux, commentai-je.

Elle a rempli sa feuille, mais elle a eu du mal à répondre à quelques questions.

– Tu t’es cassé le poignet en quelle année ? demanda-t-elle.

Je n’ai pas dit un mot.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je te laissais toujours copier mes réponses au lycée, râla-t-elle.

– Hé, je ne vais pas t’aider à tricher.

Elle s’est remise à lire.

– Ton hobby préféré ? Les fringues, non ?

J’ai haussé les épaules. En fait, j’ignorais ce que Slade avait écrit.

Après un moment, Slade est retourné à l’avant du jardin et a repris la parole.

– Déposez vos crayons, les filles. Maintenant, voici les réponses, dit-il avant de se racler la gorge. L’animal en peluche de Trinity lorsqu’elle était gamine était un hippopotame.

J’étais surprise qu’il s’en souvienne.

– Deuxième question, poursuivit-il. La plus grande peur de Trinity, c’est les gorilles. Si vous avez écrit les singes, ça ne compte pas. Ça doit être gorilles.

J’étais surprise qu’il sache ça aussi.

– Le métier qu’elle voulait faire quand elle était petite ? Jardinière.

Il avait demandé à ma mère ?

– Prochaine question : son hobby préféré est la lecture.

– Mince, dit Skye. Je croyais que c’était la mode.

– Son parfum de glace préféré ? Un mélange de menthe, Rocky Road et de sorbet à l’orange. Je sais que c’est répugnant, mais c’est ce qu’aime ma fiancée, s’esclaffa-t-il.

Je n’avais pas réalisé à quel point Slade prêtait attention à mes manies et habitudes.

– L’endroit où je l’ai demandée en mariage ? Ici même, chez ses parents, continua-t-il. Si Trinity pouvait aller n’importe où dans le monde, elle irait où ?

Il a fait une pause avant de lire la réponse.

– En Italie.

Skye m’a regardée.

– Ça va ?

Je me suis tournée vers elle. J’avais l’esprit ailleurs.

– Ouais… je ne savais pas que Slade me connaissait si bien, c’est tout.

– Eh bien, vous habitez ensemble, non ?

– Si, mais… je ne lui ai jamais dit la plupart de ces trucs-là.

– Peut-être que ta mère lui a dit ? avança-t-elle.

– Ouais…

Mais j’avais le pressentiment que non.

* * *

Une fois les jeux terminés, Slade a apporté le gâteau.

– Je ne veux pas le détruire, mais il faut le couper.

Je me suis approchée et je l’ai observé. Il représentait une femme blonde dans une robe de mariée. Ce n’était pas un gâteau traditionnel. Il y avait tellement de détails dans le dessin sur le glaçage qu’on aurait dit une peinture.

– Qui a fait ça ? demandai-je abasourdie.

– Moi, dit-il en bichant.

– Toi ?

Je ne doutais pas de son intelligence, mais je ne le savais pas maître pâtissier.

– J’ai acheté le gâteau, mais j’ai fait le dessin moi-même, expliqua-t-il. C’est comme faire des tatouages.

– Waouh. C’est tellement beau.

– Merci. Ça m’a pris six heures.

Je me suis demandé où il avait trouvé le temps.

– Faut absolument le prendre en photo, s’enthousiasma Skye en sortant son portable.

Mes yeux se sont embués, mais j’ai cligné pour refouler les larmes. Slade était tellement attentionné. Il avait un côté fou et excentrique, mais c’était l’homme le plus gentil du monde. Je lui ai enserré la taille à deux mains, le visage enfoui dans ses côtes.

Slade a pris le couteau et me l’a tendu.

– Bébé, tu veux ouvrir le bal ?

Je lui ai pris des mains, mais quand j’ai regardé le gâteau, je n’ai pas pu le couper. Il était trop beau. Et la fille me ressemblait.

– On a pris des photos, me rassura Slade. Et je peux toujours en faire un autre.

J’ai soupiré, puis planté le couteau dans la pâte. Une fois le geste initial posé, j’ai eu plus de facilité à continuer. Slade, Silke et Clémentine m’ont aidé à distribuer les parts. Mais Skye semblait impuissante avec son bras en écharpe.

– J’en veux une grosse part, dit-elle.

J’essayais d’éviter les sucreries, mais j’étais incapable de résister à la tentation.

Quand tout le monde a reçu une part, nous nous sommes assis pour manger.

– Alors, il déchire ou quoi ce gâteau ? demanda Slade.

– Délicieux, répondis-je la bouche pleine.

– Je suis bonne demoiselle d’honneur, hein ? dit-il fièrement.

Skye a hoché la tête, vaincue.

– Ouais, vraiment.

– Bon, ouvrons les cadeaux, dit-il. Les invitées vont commencer à s’impatienter.

– On dirait que t’as fait ça toute ta vie, dit Skye le sourcil levé.

– Oui, répondit-il sarcastique. Quand je ne suis pas en train de tatouer ou de peloter ma fiancée, j’anime des fêtes prénuptiales.

– Je te crois, dit-elle en haussant les épaules.

J’ai remarqué Conrad et Cayson qui se servaient des parts de gâteau.

Slade les a vus aussi.

– Oh non, pas question, dit-il en se précipitant vers eux.

– Ça promet, dit Skye en riant.

– On vous a invités à cette fête ? s’énerva Slade en s’emparant du couteau.

– Euh, oui ? dit Cayson hésitant.

– Ah ouais ? Vous avez apporté des cadeaux pour Trinity ? demanda Slade, l’air de déjà connaître la réponse.

– Ouais, dit Conrad. Mais on les a oubliés à la maison…

– C’est du bidon, s’énerva Slade. Pas de gâteau pour vous.

Cayson a tenté de lui reprendre le couteau des mains.

– Mais…

– Non, l’interrompit-il. Vous êtes venus ici pour faire les cons. Pas de gâteau.

– Vieux, ne sois pas comme ça, insista Conrad.

– La ferme. Trinity va bientôt ouvrir ses cadeaux.

– Et si on faisait un compromis ? suggéra Cayson. Tu nous laisses manger du gâteau, et on nettoie après ?

Slade a semblé tenté.

– Au complet ?

– Je n’ai jamais dit que je ferais ça, maugréa Conrad.

– Tu veux du gâteau ou pas ? lui dit Cayson.

Conrad a réfléchi un instant. Puis il a haussé les épaules.

– Très bien. Mais on veut des ailes épicées aussi.

– Marché conclu.

Slade leur a tendu le couteau avant de s’éloigner.

Skye a secoué la tête.

– Les mecs…

J’ai essayé de ne pas rire. J’avais l’impression de remonter dans le temps, à l’époque des fêtes d’anniversaires où les garçons n’étaient pas invités.

Slade m’a tendu la main.

– C’est l’heure des cadeaux.

J’ai souri et pris sa main, puis il m’a conduite à une chaise à l’avant du jardin. Je me suis sentie un peu mal à l’aise que tous mes amis et ma famille m’observent tout à coup. La table à côté de moi croulait sous les cadeaux. Je savais que nous n’aurions pas assez de place pour tout rapporter à l’appartement. Nous allions devoir les laisser chez mes parents jusqu’à ce que nous achetions une maison.

Slade m’a mis le premier cadeau dans les mains, une jolie boîte emballée dans du papier jaune.

– Ne prends pas trop ton temps, ou on va tous s’endormir.

Il s’est ensuite assis à côté de moi, une planchette à pince dans les mains pour noter de qui était chaque cadeau afin d’envoyer les cartes de remerciement.

Je l’ai fixé pendant un moment, incapable de croire qu’il avait organisé cette fête, et avec brio. Étrangement, les doigts au beurre de cacahuète et les ailes de poulet épicées ont été un succès, et tout le monde semblait trouver Slade charmant.

– J’ai tellement de chance de t’épouser.

Son regard s’est attendri.

– Et moi donc, bébé.

En chœur, les invitées ont poussé un soupir touché. Je n’avais pas réalisé qu’on pouvait nous entendre.

– Maintenant, déchire ce papier d’emballage. On n’a pas que ça à faire.

J’ai ri, puis ouvert le cadeau.

– Ooh… un cuiseur de riz.

– Génial. Peut-être qu’il y a de la lingerie dedans.

J’ai levé les yeux au ciel.

– J’en doute vraiment.

– Eh bien, vérifie.

– Je ne vais pas vérifier.

Il a soupiré.

– Si j’ai raison, tu me dois un massage des pieds.

J’ai regardé de qui c’était.

– Je doute que ma grand-tante Muriel m’a acheté de la lingerie.

Tante Muriel s’est levée en s’appuyant sur son déambulateur.

– Regarde dans le bol !

Slade m’a lancé le regard le plus suffisant de tous les temps.

D’une main tremblotante, j’ai ouvert la boîte et soulevé le couvercle du cuiseur. Dedans se trouvaient des dessous de dentelle noire. J’ai rougi d’embarras alors que les sifflements fusaient.

Slade a pris des notes sur sa planchette à pince.

– On dirait que la fête commence enfin.

* * *

Cayson et Conrad étaient assis à une table à s’empiffrer d’ailes de poulet.

– Vous êtes censés nettoyer d’abord et manger après, connards, dit Slade.

– Mais on n’aura nulle part où s’asseoir, dit Conrad en continuant de manger.

– T’inquiète, dit Cayson. On va s’en occuper.

– Très bien. Parce que Cassandra et moi, on ne fait rien.

Silke observait son frère, un sourire en coin aux lèvres.

– Tu sais, tu t’es super bien débrouillé aujourd’hui, dis-je à Slade.

– Débrouillé ? répéta-t-il. Putain, cette fête a fait un carton. Et toutes tes tantes raffolent de moi.

Skye a ouvert un pot de beurre de cacahuète.

– Qu’est-ce que ça a de si intéressant…?

Elle a enfoncé deux doigts dedans, puis les a sucés. Elle a mâché les noix un moment.

– C’est bon, hein ? demanda Slade.

– Pas mal. Mais pas classe.

Conrad a ouvert un pot et a essayé à son tour.

– Miam.

– Les doigts ajoutent du piquant, dit Slade.

– Tu veux dire des germes ? railla Silke.

– Tu veux que je te tire les cheveux devant tout le monde ? Parce que je le ferai.

– Tu veux que mon ex-taulard de copain te botte les fesses ? riposta-t-elle.

Slade a roulé des yeux.

– Arsen ne me toucherait pas. On est super bons…

Il s’est interrompu en pleine phrase et s’est excusé du regard auprès de Cayson.

Conrad a secoué la tête légèrement.

– Des vraies gonzesses…

– Pour la dernière fois, dit Cayson. Je me fiche que tu côtoies Arsen.

– Ça ne paraissait pas à la salle de sport… dit Skye, qui mangeait toujours son beurre de cacahuète.

– Ne parlons pas de ça, dit Slade prestement.

– D’abord, tu déclares ton amour à Cayson à la salle de sport, dis-je. Puis t’organises une fête prénuptiale… euh… je devrais m’inquiéter ?

Il m’a fusillée du regard.

– Bébé, je viens de t’organiser une fête du tonnerre. T’as intérêt à être gentille. Et quand je dis gentille, je veux dire que je veux une pipe pendant que je regarde le match.

Conrad a grimacé.

– Vieux… je suis là.

– Comme si tu ne savais pas que je me tapais ta frangine. Je l’épouse, idiot.

– Je ne veux pas entendre parler de votre vie sexuelle pour autant.

– Eh bien, Trinity et moi, on a une vie sexuelle bien remplie. On baise comme des lapins, et partout où on…

Mon père est sorti de la maison et s’est approché de Slade par-derrière.

Je devais l’interrompre.

– Slade…

Il a levé une main pour me faire taire.

– On fait la levrette, la cravate de notaire, et je l’encule une fois par semaine…

– Ta gueule !

Mon père était presque arrivé et tout le monde l’a vu, sauf Slade.

Conrad a souri lorsqu’il a réalisé ce qui se passait.

– Ah ouais ? Vous faites quoi d’autre ?

Slade a continué comme si c’était un concours.

– Et elle peut enfoncer ma queue au complet dans sa jolie petite bouche. Et tout avaler…

– TA GUEULE !

Papa est arrivé devant nous, et à en croire son expression gênée, il avait entendu notre conversation.

Puis Slade a remarqué que tout le monde s’empêchait de pouffer. Il a baissé les yeux.

– Laissez-moi deviner. Mike est derrière moi, c’est ça ?

Putain, je meurs de honte.

Slade s’est tourné, un sourire crispé aux lèvres.

– Quoi de neuf, mon vieux ?

J’ignorais comment mon père réagirait, mais je doutais que ce soit de façon positive.

– Disons que… je n’ai rien entendu.

Je voulais me couvrir le visage et disparaître.

– D’accord…

Slade semblait tout aussi mal à l’aise.

– T’as fait du bon boulot avec la fête, dit papa après s’être éclairci la voix. Cassandra et moi sommes impressionnés.

– Merci. C’était moins pénible que je croyais.

Papa a regardé la table qui croulait sous les cadeaux.

– On va avoir besoin d’une remorque pour tout ça.

– En fait, on n’a pas de place chez nous, dis-je. Est-ce qu’on peut les laisser ici jusqu’à ce qu’on achète une maison ?

– D’accord. On a quelques chambres de trop.

Slade a levé les yeux au ciel.

– Gosse de riche, dit-il entre les dents.

– Répète ça, dit papa.

Slade a semblé pris de panique.

– Euh… j’ai dit… noces de riche.

À en croire son air amusé, papa savait très bien ce qu’il avait dit.

– T’as de la chance que je t’aime bien, Slade.

– Eh ben, je suis plutôt cool.

– Si t’as besoin de dire que t’es cool, tu l’es pas, dit Conrad.

– Va faire le ménage, jappa Slade.

– Alors, à quand l’enterrement de vie de jeune fille ? demanda papa.

– Le week-end prochain, dit Slade.

– Déjà ? demandai-je incrédule.

– Bébé, le temps file.

– Et le tien, c’est quand ?

– Le week-end d’après.

– Ce sera seulement Skye, Silke et moi, non ? Parce que Clem ne devrait sûrement pas se balader dans Las Vegas avec des nanas bourrées.

Clémentine a soupiré de tristesse.

– Pourquoi il a fallu que je tombe enceinte maintenant ?

– Parce que t’as pas pu résister à ce bellâtre de Ward, dis-je tout à coup.

Slade m’a foudroyée du regard.

– Je veux dire, certaines femmes pourraient le trouver séduisant… mais pas moi, dis-je, espérant sauver ma peau.

Skye et Silke ont contenu des rires.

– Je viens aussi, déclara Slade. Comme c’est moi qui organise.

– Quoi ? Tu ne peux pas venir à mon enterrement de vie de jeune fille.

– Dommage, parce que je viens. Et crois-moi, on va se défoncer la gueule.

Cayson a semblé terrifié.

– Je ne te fais pas confiance avec ma fiancée. Je viens aussi.

– Tu ne peux pas venir, intervins-je. Ce serait l’enterrement de vie de jeune fille le plus naze du monde.

– Sans vouloir t’insulter, bébé, commença Slade. Ce serait sûrement plus naze sans moi. Vous avez prévu quoi ? Aller à la piscine ? Au spa ? Au salon de manucure ?

Je lui ai donné un petit coup de pied sous la table.

– Je ne vais pas laisser Slade tourner sa propre version de Girls Gone Wild, dit Cayson. Je viens. Point final.

Conrad a secoué la tête.

– J’ai d’autres chats à fouetter.

– T’es pas invité, siffla Slade.

– Je peux inviter Arsen ? demanda Silke.

– Alors ce serait une sortie de couples, répliqua Slade.

– Eh bien, si Skye et Trinity peuvent inviter leur mec, alors je peux inviter le mien aussi. Point final.

– Pourquoi pas ? dis-je. De toute façon, ce n’est déjà plus un enterrement de vie de jeune fille.

– On va s’éclater, déclara Slade avec certitude. Je vous promets que vous n’oublierez pas cette soirée de sitôt.

– J’en suis sûre, dis-je. Mais sûrement à cause de toutes les conneries que tu vas faire.

Il a haussé les épaules.

– Ce ne serait pas un enterrement de vie de jeune fille sinon, n’est-ce pas ?

Conrad s’est pris une autre part de gâteau.

– Je suis bien content de ne pas y aller.

Papa s’est éloigné.

– Et je suis bien content de ne pas avoir à en entendre parler.

19

Heath

Cette dispute était différente des précédentes.

Ou était-ce juste parce que je me sentais différent ?

J’ai réalisé soudain que Roland ne parlerait jamais de notre relation amoureuse à ses parents. Il trouverait toujours une excuse pour différer. Je comprenais ses craintes. Perdre ma famille avait été une épreuve difficile et aujourd’hui encore, cela me hantait. J’appréhendais chaque année les fêtes de Noël parce qu’elles me rappelaient ce que j’avais perdu. Mais je ne pouvais pas me contenter de ce que Roland me donnait. Si je voulais un jour passer Noël dans ma nouvelle famille, mon mari devrait dire honnêtement qui j’étais pour lui.

Nous n’avions pas d’avenir ensemble.

Et à en juger par la façon dont Roland s’est énervé et m’a hurlé dessus, il ne voulait pas d’un avenir avec moi.

C’était fini.

Le perdre était traumatisant. Je ne pouvais pas nier à quel point je l’aimais. Avant qu’il assume son homosexualité, je l’aimais déjà. C’était simplement un ami hétéro qui m’attirait follement. J’espérais qu’il ressentait quelque chose pour moi, mais je n’en étais jamais certain. Cependant, il y avait des affinités évidentes entre nous. Je me suis souvenu de la première fois où nous nous étions embrassés, dans son appartement. C’était inoubliable. Des souvenirs de nos moments de bonheur ont afflué dans mon esprit.

Et m’ont mis les larmes aux yeux.

Mais Ander avait raison. Je ne devais pas me contenter d’un homme qui refusait de me donner ce que je désirais. Je l’avais déjà fait une fois ; inutile de recommencer la même erreur. Ander prétendait qu’il voulait faire son coming out, mais pouvais-je vraiment le croire ? Cela dit, quelle raison aurait-il de mentir ?

De toute façon, je ne pouvais pas retourner avec Ander comme s’il ne s’était rien passé.

Parce que je ne pouvais pas oublier Roland.

Notre relation était vouée à l’échec dès le départ ; au fond de moi, je le savais. Mais je voulais tellement être avec lui que j’ai laissé la situation s’éterniser. Je me prenais maintenant un violent retour de bâton qui me faisait regretter les bons souvenirs que nous avions ensemble.

Aussi pathétique que ça paraisse, j’attendais encore que Roland revienne et s’excuse. J’espérais qu’il me dirait qu’il en avait parlé à ses parents. Je fantasmais bêtement qu’on se remette ensemble. Mais les jours passaient et il continuait de m’ignorer. Je ne pouvais plus nier la vérité.

C’est fini entre nous.

Il n’est pas venu chez moi. Il ne m’a jamais appelé. Et au bureau, il m’ignorait.

J’ai glissé mes articles terminés dans un dossier partagé pour ne pas avoir à interagir directement avec lui. S’il avait des critiques à formuler sur mon travail, il les a gardées pour lui. Il a probablement apporté des changements sans m’en avertir et publié les articles sans mon consentement. Mais comme je ne lisais jamais mes papiers une fois publiés, je n’en savais rien.

Au bout d’une semaine, j’ai compris qu’il ne reviendrait pas. Et je savais que je ne pourrais pas tourner la page si on continuait de travailler ensemble et de vivre dans le même immeuble. Je devais changer la situation, sinon je risquais de ne jamais m’en remettre.

* * *

Nora m’a autorisé à m’installer quelques étages plus bas. Désormais, j’écrivais sur l’industrie de la musique. C’était un boulot agréable. J’aimais pas mal de genres musicaux et New York accueillait les plus grands groupes et studios d’enregistrement du monde.

J’ai trouvé un nouvel appartement à quelques rues de là. Le trajet à pied était plus long pour venir au journal, mais au moins je ne tomberais pas sur Roland. Mon itinéraire était complètement différent du sien et j’utilisais d’autres ascenseurs.

Mais j’étais toujours déprimé.

Me remettrais-je un jour de ma rupture avec lui ? Ander était mon grand amour, ou du moins je le croyais. Roland l’avait-il remplacé ? Est-ce pour cette raison que je me sentais si mal ? Que je n’arrivais pas à dormir ni à manger ? Que mes rêves étaient hantés par son souvenir ?

Je me suis remis à la peinture, mais la plupart de mes toiles représentaient Roland. Quand je me réveillais le matin, j’avais pris l’habitude de le regarder dormir. Son visage était détendu et ses lèvres entrouvertes. Fasciné, je l’observais jusqu’à ce qu’il se réveille. Puis je lui montrais qu’il était à moi.

Je peignais cela. J’avais cinq tableaux différents de Roland endormi dans mon lit. Je n’arrêtais pas de le dessiner encore et encore, essayant de capturer l’instant à la perfection. La lumière du soleil devait être parfaite. Et la façon dont les draps le recouvraient. Une peinture était une image sublimée. Elle ne représentait peut-être pas fidèlement la réalité, mais reflétait ce que j’avais ressenti à ce moment-là.

J’avais fait la même chose en peignant Ander. J’ai réalisé au moins une vingtaine d’essais différents avant d’aboutir à la perfection. Le tableau symbolisait notre relation, la façon dont je l’observais quand il pensait que je ne le regardais pas. Ça m’a fait réaliser à quel point ma relation avec Ander était similaire à celle avec Roland. Mais j’ai aussi compris en quoi elles étaient différentes.

Je venais de terminer mon œuvre quand le téléphone a sonné.

Roland ?

Il s’est enfin aperçu que j’ai déménagé ?

Il a réalisé que je travaille à un autre étage ?

Il veut que je revienne ?

J’ai pris mon téléphone et soupiré de déception en voyant s’afficher le nom d’Ander. Pourquoi me pourchassait-il maintenant alors qu’il aurait dû le faire il y a des années ? Pourquoi Roland n’essayait-il pas d’arranger les choses entre nous ? Ce n’était pas juste.

– Bonjour, dis-je en décrochant.

La voix suave d’Ander est arrivée à mon oreille, exactement comme il y a des années.

– Salut. Je viens aux nouvelles.

Je suis resté silencieux, fixant la toile devant moi.

– Comment tu vas ?

– Très mal.

Je n’allais pas prétendre le contraire alors que j’avais envie de détruire mon chevalet sur le champ.

– Tu veux en parler ?

– Non.

Il n’a rien dit pendant une minute.

– T’as quitté Roland.

Ce n’était pas une question.

Je n’ai pas répondu.

– T’as bien fait, Heath. Tu mérites mieux que lui.

J’ai essayé de ne pas craquer. Parler de la rupture avec quelqu’un me donnait envie de chialer.

– Il s’en fout… j’ai déménagé et il s’en fout, dis-je, les larmes me brûlant les yeux. J’ai changé de service et il s’en fout. Il ne m’a même pas appelé. Pourquoi je suis tombé amoureux d’un mec qui ne m’a jamais vraiment aimé ?

– Parfois, ça ne marche pas, c’est tout. Il a peut-être besoin de plus de temps.

– Je lui ai dit qu’il devait le dire à ses parents et il est parti en trombe…

J’ai revécu la scène mentalement.

– Peut-être qu’il a juste besoin d’espace.

J’ai secoué la tête bien qu’Ander ne pouvait pas me voir.

– Non… c’est différent cette fois. On ne s’est pas parlé depuis une semaine. C’est fini entre nous.

– Je suis désolé, Heath. Je déteste entendre de la souffrance dans ta voix.

Ander était la dernière personne auprès de qui je pensais trouver du réconfort.

– Mais n’oublie pas que tu veux un mari et des enfants un jour. Et tu ne pourras pas les avoir avec quelqu’un qui te refuse ce bonheur. Donc, dans un sens, votre rupture est une bonne chose. Ne perds plus de temps, Heath. T’as mal en ce moment, mais ça ne durera pas éternellement.

Des larmes ont jailli de mes yeux et roulé sur mes joues.

– Et si tu venais chez moi pour en parler ? demanda-t-il doucement. Je te ferai les crêpes que tu adores.

Il s’en souvenait ? Je voulais être avec quelqu’un qui comprenait ma douleur et on aurait dit qu’Ander la comprenait. Mais je culpabilisais à l’idée de le revoir. J’ignorais pourquoi.

– Non, c’est bon. Je préfère être seul.

– Mais…

– On se verra plus tard.

J’ai raccroché pour ne pas avoir à entendre ses protestations. Puis j’ai contemplé mon tableau, réalisant que Roland était vraiment parti. Je devais tout recommencer. Trouverais-je un jour l’homme avec qui passer ma vie ? Ou ne connaîtrais-je qu’une suite de déceptions amoureuses ?

* * *

Les deux jours suivants ont été un calvaire. Roland n’a pas appelé, et comme un gros nul, j’ai attendu près du téléphone dans l’espoir qu’il le ferait. J’ai espéré un texto qui n’est jamais arrivé. Quand j’étais à mon bureau, je ne cessais de lever les yeux pour voir s’il entrait dans la pièce. Quand je dormais, mes rêves étaient habités par lui, mais ils étaient si déprimants qu’ils s’apparentaient à des cauchemars.

J’ai accepté le fait que Roland ne revienne pas. Ce qui ne rendait pas la situation plus facile pour autant. Déprimé et paumé, j’ai appelé Ander.

– Salut, dit-il. Je suis content que tu m’appelles.

– Tu veux prendre un café ?

Je ne savais pas trop ce que je faisais, mais je ne voulais plus être seul. Je voulais quelque chose.

N’importe quoi.

20

Conrad

Papa est entré dans mon bureau.

– Tu fais quoi après le boulot ?

Délaissant mon écran d’ordinateur, je me suis tourné vers lui.

– Ça dépend… pourquoi ?

Une lueur d’amusement a brillé dans ses yeux.

– Ta mère et moi on joue au tennis. Tu veux venir ?

– Oh, dis-je intéressé. D’accord. Je demande à Roland.

– Et si t’invitais plutôt Lexie ? suggéra-t-il en fourrant nonchalamment les mains dans les poches.

Je lui ai lancé un regard méfiant.

– Pourquoi Lexie ? Qu’est-ce que t’as contre Roland ?

– Rien du tout, s’empressa-t-il de dire. Ta mère et moi aimons Lexie. On veut apprendre à mieux la connaître.

– C’est qu’une amie, papa.

– Je sais. Pourquoi on ne peut pas apprendre à connaître tes amies ?

Je voyais clair dans son jeu.

– Elle et moi, on ne va jamais se caser ou avoir des mômes. Tu vas le piger quand ?

Il a haussé les épaules et s’est assis.

– Invite-la, d’accord ? Roland est trop compétitif de toute façon.

– Comme si tu ne l’étais pas toi-même, ripostai-je.

Il a posé les doigts sur les lèvres, esquissant un sourire narquois.

– Alors, tu lui demandes ?

– Je ne sais même pas si elle sait jouer au tennis.

– Qu’elle sache jouer ou pas, il est facile d’apprendre. Et elle semble brillante.

J’ai sorti mon portable et je l’ai textée.

Tu veux jouer au tennis ce soir ?

Question inopinée. Mais pourquoi pas ?

Mes parents nous invitent.

D’accord. Je serai là.

Elle ne remettait plus en question mes intentions. Elle avait déjà rencontré mes parents, aussi elle ne trouvait sans doute pas la situation étrange.

– Elle est partante, annonçai-je.

– Cool. J’ai hâte d’y être.

– Ouais.

J’ai attendu qu’il quitte mon bureau.

– Quoi de neuf ? demanda-t-il en posant la cheville sur le genou.

– Pas grand-chose. Je n’arrête pas de penser au gâteau que Slade a préparé pour la fête prénuptiale. La vache, c’était bon.

Il a pouffé.

– Je n’y ai pas goûté. Je ne peux pas me le permettre, à mon âge.

J’ai levé les yeux au ciel.

– T’es pratiquement culturiste. Laisse-toi aller de temps en temps.

– Je vais te donner un conseil, fiston. Si t’as assez de chance pour te caser avec une jolie petite poulette comme ta mère…

J’ai grimacé.

– Papa…

– Tu dois t’assurer qu’elle reste dans les parages. Et je crois que mon corps de dieu y est pour beaucoup, avec ta mère.

– T’es sûr que c’est pas ton fric ? raillai-je.

– Certain.

– Je ne sais pas trop…

J’aimais taquiner mon père.

– Disons simplement qu’on est sages devant ta sœur et toi.

J’ai levé les yeux au ciel, dégoûté.

– Peu importe…

– Alors, quoi de neuf ? répéta-t-il. Tu n’as toujours pas répondu à ma question.

– Rien. Je ne pense qu’au gâteau comme un gros lard.

Il a ri.

– T’as mes gênes, tu ne seras sans doute jamais gros.

– Ouais, sûrement pas.

– Alors… Beatrice t’a parlé au gala l’autre soir ?

Je savais ce qui se passait ; il essayait de me tirer les vers du nez.

– En fait, oui.

Il a levé les sourcils, curieux.

– Et qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

– Elle a demandé comment j’allais. Puis elle m’a dit que je lui manquais toujours.

Il m’a étudié passivement.

– Je lui ai dit que j’avais une copine et qu'elle devait me laisser tranquille.

– Une copine, hein ? dit-il en souriant victorieusement.

– J’ai seulement dit ça parce que c’était plus simple, répliquai-je. Si j’avais essayé de lui expliquer ma relation avec Lexie, on y aurait passé la soirée. Et je ne voulais pas lui donner de faux espoirs.

Il a retrouvé son sérieux.

– T’as des sentiments pour elle ?

– Non. Mais je me soucie d’elle. Je me soucierai toujours d’elle.

– Lexie est du genre jaloux ?

– Non. Elle semblait s’en ficher. Beatrice m’a appelé l’autre soir quand j’étais chez elle.

– Ah bon ? dit-il, légèrement surpris. Qu’est-ce qu’elle voulait ?

– S’assurer que j’allais bien. À cause de la fusillade.

Il a opiné.

– Je vois…

– Puis elle m’a dit qu’elle voulait qu’on se remette ensemble…

– On dirait qu’elle ne va pas baisser les bras de sitôt.

Je n’arrivais toujours pas à la comprendre.

– Elle me veut seulement depuis qu’on a rompu. On dirait qu’elle veut ce qu’elle ne peut pas avoir.

– Ou bien elle a réalisé son erreur.

Je l’ai scruté, suspicieux.

– Tu veux qu’on se remette ensemble, elle et moi ?

Il a levé les mains en signe d’innocence.

– Je n’ai pas dit ça. J’espère seulement que t’as une nouvelle vision de la relation que vous aviez ensemble. À l’évidence, elle regrette de t’avoir blessé. C’est peut-être une bonne raison de donner une vraie chance à Lexie… c’est tout ce que j’essaie de dire.

– Non, dis-je, déterminé à camper sur mes positions. Je me contrefiche du fait que Beatrice soit désolée. Elle ne peut pas effacer le mal qu’elle m’a fait. Je ne veux plus jamais revivre ça et je refuse de me remettre dans cette situation. Lexie est comme moi.

Il a touché sa montre.

– On dirait que Lexie et toi avez beaucoup en commun…

J’ai froncé les sourcils.

– Arrête d’essayer de me manipuler.

– Je ne fais rien de tel. Seulement, je ne veux pas que tu répètes l’erreur de Beatrice — ne pas reconnaître à sa juste valeur ce qu’elle avait avant de le perdre, dit-il avant de se lever et se diriger vers la porte. Dis à Lexie de nous rejoindre ici.

Sur ce, il est sorti en refermant la porte derrière lui.

Être aussi proche de mon père avait des désavantages, après tout. Il était maintenant en mesure de m’enquiquiner — et je n’aimais pas du tout ça.

* * *

Lexie a annoncé sa présence à ma secrétaire, puis elle est entrée dans mon bureau. Elle a sifflé.

– Waouh… c’est chic ici.

Elle a regardé autour d’elle, vêtue d’une jupe de tennis blanche et d’un haut pourpre.

J’ai maté ses jambes, qui captivaient mon attention.

– Merci.

Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval haute, mettant en valeur son cou effilé. Lexie avait des courbes aux endroits qui m’attiraient. Je connaissais bien son corps, mais je trouvais toujours quelque chose de nouveau à apprécier.

– J’aime ta jupe, dis-je en me levant et contournant mon bureau.

– Tu veux dire mes jambes, répliqua-t-elle, un sourire espiègle aux lèvres.

Elle a reluqué ma poitrine large dans mon complet. Le désir brillait dans ses yeux.

– J’adore tes jambes, dis-je en posant la main au creux de ses reins, puis la descendant jusqu’à ses fesses.

En retroussant sa jupe, j’ai été déçu de trouver un short en dessous.

– Allumeuse, va.

– Tu t’attendais à ce que je porte seulement une minijupe pour jouer au tennis avec tes parents ?

– J’ai bien le droit de rêver.

J’ai baissé sa jupe et posé les mains sur ses hanches. Puis je l’ai embrassée tendrement sur la bouche, sentant la chaleur m’envahir à ce simple contact. La chimie entre elle et moi était électrisante. Peut-être était-ce pour cette raison que le sexe était si bon. J’ai pressé le front contre le sien et je n’ai rien dit. Lorsque j’étais avec Lexie, j’adorais le fait de ne pas avoir à parler sans cesse. Nous pouvions nous regarder dans les yeux sans dire un mot, sans ressentir de pression. Mes mains sont remontées le long de son dos, tâtant sa taille fine et sa cage thoracique. J’adorais la toucher, la sentir.

Elle a jeté un coup d’œil vers mon plan de travail et s’est tournée vers moi de nouveau.

– Et si on profanait cette jolie planche de bois ? suggéra-t-elle.

Je lui ai lancé un regard sulfureux.

– Bonne idée. Je ne l’ai pas encore fait.

– Alors, je serai la première ?

– Ouaip.

– Ooh… je suis encore plus intriguée. Je me sens comme une exploratrice qui met le pied sur une île inconnue.

J’ai pouffé.

– J’adorerais ça, mais j’ai le pressentiment que mon père va débarquer d’une minute à l’autre.

Elle a fait la moue.

– Zut.

– Je sais.

J’adorais contempler son visage. Je pourrais le faire pendant des heures. Peu importe l’expression qu’elle affichait, elle était ravissante.

Elle a empoigné ma cravate et a tiré dessus.

– Tu vas porter ça pour jouer ? Tu seras incroyablement sexy, mais aussi inconfortable.

– J’ai des fringues de sport ici.

– Ooh… je peux te regarder te changer ?

– Vilaine fille, susurrai-je en frottant le nez contre le sien.

– Je sais. Et j’en suis fière.

Maintenant, j’avais vraiment envie de la baiser. Je me demandais si je voulais la prendre par-derrière, pour avoir une belle vue sur son cul, ou si je la préférais sur le dos, les hanches au bord du bureau. Putain de merde, j’avais envie des deux.

Je l’ai saisie par le bassin et j’ai écrasé les lèvres sur les siennes fougueusement. Je bandais déjà comme un âne et je mourais d’envie d’être entre ses jambes, de sentir sa chatte mouillée se resserrer autour de ma bite. Je commençais à l’entraîner vers le plan de travail lorsque la porte s’est ouverte.

– Conrad, tu… commença papa, s’arrêtant net en nous voyant enlacés. Oh, pardon. Je ne savais pas que tu avais de la compagnie.

J’ai baissé les bras et je l’ai fusillé du regard.

– Frappe, la prochaine fois.

– Verrouille, la prochaine fois, rétorqua-t-il du tac au tac.

Lexie a esquissé un sourire gracieux.

– Bonjour, M. Preston. Contente de vous revoir.

Papa s’est avancé et l’a serrée dans ses bras, rayonnant.

– Appelle-moi Mike, et on se tutoie, je t’en prie. Je suis heureux que tu aies pu te joindre à nous aujourd’hui.

– Waouh… dit-elle en lui rendant son câlin maladroitement.

– Pardon. Est-ce que je t’ai mise mal à l’aise ?

– Non… dit-elle rougissante. Vous, euh… tu es… dur comme de la roche.

Un sourire a balafré le visage de papa.

– Eh bien, je m’entraîne souvent… dit-il en pressant son biceps.

J’ai levé les yeux au ciel, incapable de m’en empêcher.

– Tu es très fort, ajouta Lexie. Ça me rappelle Conrad.

– Elle me plaît, dit papa en se tournant vers moi. Vachement.

Ce qu’il pouvait être vaniteux parfois.

– Bon, je dois me changer. Alors, sortez.

Papa s’est penché vers Lexie.

– Il est jaloux parce que je le bats toujours au bras de fer.

– Je suis sûre que c’est serré, dit-elle.

– Attendons-le dans mon bureau. Ma femme est là.

– D’accord.

Ils sont sortis ensemble, et mon père a fermé derrière lui.

J’ai soupiré, puis je me suis changé, irrité que mes parents soient déterminés à accueillir Lexie dans la famille. Ils refusaient de m’écouter lorsque je leur disais que notre relation ne durerait pas ; ils le comprendraient à leurs dépens.

* * *

Papa et maman ont pris place d’un côté du filet, et Lexie et moi nous sommes installés de l’autre.

– Tu sais jouer ? demandai-je. Je peux t’apprendre quelques trucs avant de commencer.

– Conrad, je sais jouer, m’assura-t-elle sur un ton légèrement froissé.

– Je voulais juste savoir…

– Ce n’est pas parce que je suis jolie que je ne suis pas sportive

– Je ne demandais pas ça pour t’offusquer. J’étais curieux, c’est tout.

– Disons simplement que t’as de la chance d’être dans mon équipe. Sinon, je te botterais le cul.

– Ouh là, t’as le sang chaud.

En vérité, ça m’excitait.

– T’as bien raison.

Elle a fait le service, frappant la balle de toutes ses forces. Mes parents n’ont même pas eu le temps de la suivre des yeux tellement elle a filé rapidement.

– La vache ! Où t’as appris à servir comme ça ?

Elle a haussé les épaules.

– Avec la pratique.

Je lui ai pincé une fesse.

– J’aimerais mieux qu’il n’y ait pas de short là-dessous.

– Quand on rentrera chez moi, il n’y aura rien du tout…

Ma queue s’est contractée.

Papa a lancé la balle à Lexie.

– J’ignorais qu’on jouait avec une pro.

Lexie l’a attrapée et s’est mise en position.

– Je voulais seulement faire une démonstration à Conrad.

Elle a fait un service, plus doucement cette fois. Ma mère n’a pas eu de mal à renvoyer la balle, et la partie a commencé.

– Je l’ai ! dis-je en courant vers la balle qui arrivait vers nous.

Lexie a piqué un sprint devant moi et a donné un puissant coup de raquette.

La balle est passée à côté de mon père.

– J’ai dit que je l’avais, grognai-je.

– Je ne voulais pas prendre le risque, dit-elle en haussant les épaules.

Je lui ai donné un coup de raquette sur le cul.

– T’as de la chance d’avoir d’aussi jolies jambes.

– Je crois que c’est ma jolie chatte qui t’excite.

Elle m’a lancé un regard aguicheur avant de s’éloigner.

Putain, j’avais envie de la baiser.

Et elle le savait.

Papa a fait le service, et j’ai complètement loupé la balle, car j’étais trop occupé à mater Lexie.

Elle a soupiré lorsque nous avons perdu le point.

– C’est pour ça que je dois tout faire, râla-t-elle.

Elle est allée chercher la balle et l’a lancée de l’autre côté du filet.

– Eh bien, arrête de me déconcentrer.

– Et je suis censée faire ça comment ? En portant un costume de Stormtrooper ?

J’ai braqué les yeux vers elle.

– Non, ça serait pire, en fait.

Elle a secoué la tête en souriant, puis s’est postée de son côté du terrain.

Comment avais-je trouvé une nana aussi cool ? Je n’arrivais toujours pas à croire que je m’étais arrêté à côté d’une salle de bain et que je l’avais entendue se masturber à l’intérieur. Et aujourd’hui encore, plusieurs mois après cette soirée, je la prenais vigoureusement dans mon lit, et en plus, elle était devenue l’une de mes meilleures amies. J’étais maintenant plus proche d’elle que je l’étais de mon meilleur pote. Je lui ai même avoué des choses que je n’ai jamais dites à Roland.

– Sors-toi la tête du cul, fiston ! héla papa.

– Je pourrais rater tous les coups qu’on gagnerait quand même, répliquai-je.

– C’est ce qu’on va voir, dit Lexie en marchant vers le filet. Cassandra, veux-tu changer de place avec moi ?

– Bien sûr. J’adorerais jouer avec mon fils.

J’ai grimacé.

– Maman, non.

– Dommage, dit-elle en me rejoignant.

Papa et Lexie ont topé.

– On va les atomiser.

– Traître, lançai-je.

– On verra bien qui gagne si tu rates tous les coups, cria Lexie avant de faire un service.

La balle a filé vers moi, trop vite pour que j’aie le temps de réagir.

– Un point pour nous, dit-elle arrogante.

J’ai grogné, puis ramassé la balle.

– Change de place avec moi, dit maman.

– Pourquoi ?

– Mon chéri, je t’aime, mais tu n’es pas très doué.

J’ai soupiré et obéi.

Nous avons continué la partie ainsi, et mon père et Lexie nous ont bel et bien lessivés. Notre score était pathétique.

Ils ont célébré leur victoire en dansant de façon loufoque.

– Vous avez l’air de deux imbéciles.

– Quelqu’un est mauvais perdant, répliqua Lexie, qui dansait toujours.

Papa s’est mis à faire le robot.

Je me suis tourné vers maman.

– Et t’es toujours mariée à lui ?

Un sourire a retroussé ses lèvres.

– Et tu ne veux toujours pas être avec cette merveilleuse fille ?

J’ai détourné le regard, agacé que mes parents sachent tout sur elle et moi.

Maman a attendu que je réponde, mais réalisant que je ne le ferais pas, elle a traversé le terrain et a étreint mon père, lui donnant un smack sur les lèvres.

– T’aimes quand je danse, hein ? demanda-t-il tout sourire.

– Oh oui, dit maman. Ça me donne envie.

– Tiens, je ne le savais pas…

J’allais gerber.

– Lexie, on se barre.

– Oh là, attendez, intervint papa. Après la douche, allons dîner.

J’avais hâte de me retrouver seul avec Lexie, mais je ne voulais pas être impoli avec mes parents.

– D’accord.

* * *

Lexie a fait rire mon père tellement fort que le vin lui a giclé par les narines.

Maman lui a tendu une serviette, mais elle riait aux éclats elle aussi.

J’ai observé mes parents interagir avec Lexie, embêté de les voir tomber amoureux d’elle. À vrai dire, ils l’étaient déjà. Elle ne serait jamais une relation sérieuse, seulement une amie, mais j’imagine qu’ils ne me croyaient pas.

– Il y a des années que je n’ai pas entendu une aussi bonne anecdote, dit papa.

– J’ai beaucoup de clients cinglés, dit Lexie.

J’étais au moins content que mes parents ne la voient pas sous un mauvais jour à cause de son métier ou du fait que nous étions copains de baise. C’était des gens ouverts d’esprit, surtout mon père. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils l’adorent autant.

Lexie a posé une main sur ma cuisse.

– Toujours amer de ta cuisante défaite ?

– Je suis amer parce que je n’aime pas te partager.

Je l’ai dit devant mes parents, me foutant de ce qu’ils penseraient. J’aimerais bien mieux être chez moi avec elle, à nous envoyer en l’air, puis regarder la télé ensemble sur le canapé.

– Oh… s’attendrit maman.

Papa m’a lancé un regard qui signifiait : « Juste amis, mon œil. »

– Nan, dit Lexie. Je pense que t’es seulement mauvais perdant, et jaloux des talents de danseur de ton père.

J’ai posé le bras sur son dossier et je me suis penché vers elle.

– Qui dit que je ne suis pas meilleur danseur que lui ?

Ne trouvant rien à répondre, Lexie a bu son vin.

– Pour info, je le suis, ajoutai-je.

J’ai reculé et balancé ma serviette sur la table, ayant fini mon repas.

– Je dois le voir de mes propres yeux.

– Je te montrerai à la maison, alors.

– Marché conclu.

Papa a réglé l’addition, même si j’ai offert d’en payer la moitié, puis nous sommes sortis et nous sommes arrêtés sur le trottoir un moment.

– Merci pour le dîner, papa, dis-je.

– Merci, dit Lexie à son tour. Et merci de m’avoir invitée à jouer au tennis avec vous.

– Je t’en prie, dit maman en la serrant dans ses bras. C’est un vrai plaisir de jouer avec quelqu’un d’aussi doué.

Papa s’est avancé ensuite.

– T’as intérêt à être dans mon équipe la prochaine fois.

– Avec plaisir. C’est mieux que de faire équipe avec Conrad.

– Depuis quand je suis un punching-ball ? demandai-je.

– Depuis quand ? s’esclaffa papa.

– Bon, eh bien, bonne soirée, dit Lexie. À la prochaine.

Elle s’est reculée comme si j’allais la suivre.

Maman m’a attrapé par le coude avant que je puisse m’éloigner.

– Tu crois vraiment que cette gentille fille te blesserait comme Beatrice l’a fait ?

Je ne voulais pas avoir cette conversation — ni maintenant ni jamais.

– Et si je te disais que c’est elle qui ne veut pas de moi ? dis-je sérieusement. Elle ne veut pas sortir avec moi. Elle a été claire là-dessus, et plus d’une fois.

– Conrad, dit-elle sur le ton autoritaire qu’elle prenait depuis que j’étais gamin. Cette fille est follement amoureuse de toi.

J’ai sourcillé.

– Mais non.

– Ça crève les yeux, Conrad. Je le vois dans tout ce qu’elle fait.

– Eh bien, tu te trompes. Maman, je t’aime, mais t’as tort là-dessus.

– Je suis d’accord avec elle, dit papa.

– Alors, vous vous trompez tous les deux, dis-je en me libérant. Bon, à plus.

Mes parents sont restés plantés là, le regard triste, à me regarder partir.

* * *

– Aide-moi à bouger ce canapé, dit Lexie lorsque nous sommes entrés chez moi.

– Pourquoi ?

– Pour qu’on puisse danser.

Elle a essayé de le pousser, mais il était trop lourd.

Je l’ai fait glisser avec facilité, puis j’ai soulevé la table de salon, que j’ai appuyée contre le mur. J’ai ensuite poussé l’autre canapé contre le mur opposé.

– Parfait. Maintenant, on a besoin de musique.

Elle a allumé ma télé et zappé jusqu’à ce qu’elle tombe sur une chaîne de musique des années quatre-vingt. Elle a monté le volume et les notes ont réverbéré sur les murs.

– Montre-moi ce que t’as dans le ventre ! cria-t-elle.

Je n’arrivais pas à croire que nous allions danser. J’étais un peu gêné.

Elle m’a frappé le bras.

– Allez !

J’ai secoué la tête légèrement.

– C’est stupide.

– Tu sais danser ou pas ?

– Bien sûr que oui.

– Alors, montre-moi, dit-elle en me poussant.

Je n’ai pas bougé.

– Très bien !

Elle s’est mise à danser à corps perdu. Ses cheveux se balançaient énergiquement et elle tournoyait dans la pièce, libre comme l’air. Elle riait et souriait, s’éclatant même si elle était la seule à danser.

Je l’ai observée tandis qu’elle s’animait. Lexie s’ouvrait de plus en plus à moi, et elle me révélait maintenant un nouvel aspect de sa personnalité. Je voyais qui elle était à l’intérieur, je voyais de quoi était faite son âme. Elle avait l’air folle et ridicule. Mais j’avais envie d’avoir l’air fou et ridicule avec elle.

J’ai ôté ma chemise, puis je me suis lancé, faisant étalage de mes talents. J’ai tournoyé et bondi dans les airs, et je me suis senti libre et cocasse.

Lexie a ri en me regardant, sans s’arrêter de danser. Elle a ôté son t-shirt à son tour, car elle avait chaud. Sa crinière était ébouriffée, et elle se secouait le popotin tout en le claquant et me lançant des regards séducteurs.

J’ai ri et répondu d’un mouvement ondulant des hanches, comme si je faisais tourner un cerceau autour de ma taille.

Elle a essayé d’enlever son jean tout en continuant de danser, mais elle est tombée par terre et a roulé sur le dos. Morte de rire, elle l’a envoyé valser d’un coup de pied, puis a pris la main que je lui tendais et s’est redressée. Elle s’est retournée et s’est mise à se frotter les fesses contre ma queue, s’offrant à moi.

Je lui ai agrippé fermement le cul en me frottant dessus, mes yeux se régalant du string en dentelle rose qu’elle portait. J’ai passé les doigts dedans tandis que nous nous mouvions en rythme. Puis elle s’est retournée et elle a baissé mon jean d’un coup sec, comme si c’était un jogging. Elle a failli faire sauter le bouton.

Alors que la danse continuait, j’ai bougé de façon loufoque, chose que je ne ferais jamais devant qui que ce soit d’autre. En vérité, je ne m’étais jamais comporté de la sorte, de façon aussi stupide et insouciante. Mais Lexie faisait ressortir ce côté caché de moi. Elle me forçait à sortir de ma carapace et redevenir un gamin.

Soudain, il s’est passé quelque chose entre nous. Elle m’a fixé et j’ai soutenu son regard. Nous ne riions plus. La musique au rythme effréné jouait toujours en bruit de fond, mais je l’entendais à peine. J’avais l’impression d’écouter ma propre musique.

Avant même que je puisse réagir, ses lèvres étaient sur les miennes, les dévorant. J’ai empoigné ses cheveux et penché sa tête en arrière, l’obligeant à me donner encore plus de sa bouche. Ses mains ont descendu mon caleçon, puis elle a défait son soutif. Je lui ai enlevé son string et je l’ai soulevée. Elle a instinctivement enroulé les jambes autour de ma taille.

Sans rompre le baiser, j’ai pointé ma queue devant sa fente mouillée et je me suis glissé lestement en elle. Nous étions couverts de sueur et épuisés d’avoir dansé comme des hippies, mais nous étions animés d’une énergie nouvelle. J’ai empoigné ses hanches et je l’ai fait coulisser sur ma queue. Chaque fois que je la pénétrais, je m’émerveillais de la sensation exquise que sa chatte me procurait. Bon Dieu, ce que j’en raffolais.

Elle avait les bras enroulés autour de mon cou et utilisait mes épaules pour se hisser et s’abaisser. Elle était légère comme une plume, et mes bras puissants n’avaient pas de mal à l’empaler encore et encore sur mon chibre.

Nous dansions ensemble, nos corps fusionnant tandis que la musique hurlait. Même lorsque j’ai senti la fatigue arriver, j’ai tenu bon et j’ai bougé le bassin plus vite et plus fort. Elle a accéléré la cadence aussi, voulant me prendre tout entier dans son ventre. Le cri de son orgasme a été étouffé par le bruit de la télé, mais je l’ai sentie se resserrer autour de moi. Savoir qu’elle atteignait le septième ciel m’a excité. Nous avons joui en même temps, nous accrochant l’un à l’autre alors que le plaisir mutuel déferlait dans nos corps par vagues.

Une fois l’extase passée, je l’ai serrée contre moi en reprenant mon souffle. Elle a posé la tête sur mon épaule comme si elle était exténuée. Puis j’ai éteint la télé et je l’ai portée dans ma chambre. Je l’ai allongée sur le lit et je me suis blotti contre elle, puis nous avons laissé le sommeil nous emporter. Nous étions en nage, mais nous nous sommes quand même lovés. Et Lexie n’a pas protesté.

21

Skye

Cayson s’efforçait de me faire rester à la maison le plus possible. Il préférait que je me repose et ne fasse absolument rien. Il m’a laissée aller à la fête prénuptiale de Trinity uniquement parce que c’était un événement important. Mais depuis, il voulait que je reste cloîtrée chez moi.

J’en avais ras le bol d’être enfermée.

J’avais envie de sortir.

– Pourquoi on ne peut pas juste prendre un café dehors ? demandai-je.

– On peut faire du café ici.

– Mais pas un macchiato au caramel.

– Je vais aller t’en chercher un. Reste ici.

J’ai tapé du pied.

– Cayson ! Je ne suis pas handicapée. Mon bras est presque guéri. Je fais ma rééducation et le médecin dit que je vais bien. Et comme je n’ai pas l’intention de m’entraîner au lancer pour jouer dans la ligue majeure de baseball, ça devrait aller.

Il a soupiré, semblant à court d’arguments.

– J’apprécie que tu prennes soin de moi et que tu me protèges, mais j’ai besoin de reprendre une vie normale. Je ne peux pas passer ma vie assise sur un canapé. Alors, sois plus cool.

Il a secoué doucement la tête.

– Quand tu auras retrouvé l’usage complet de ton bras, je serai plus cool. D’ici là…

– Eh bien, je sors, que ça te plaise ou non, déclarai-je en marchant à grandes enjambées vers la porte.

Il a rouspété et m’a emboîté le pas.

– Très bien. Un café, c’est tout. Puis on rentre direct à la maison.

– Quel casse-cul…

– Pardon ? T’as dit quoi ? s’insurgea-t-il.

– T’as un beau cul. Qu’est-ce que j’aurais dit d’autre ?

Il m’a regardée d’un air suspicieux comme s’il ne me croyait pas.

* * *

Nous nous sommes mis dans la file d’attente pour commander.

– C’est sympa de voir du monde.

– Tu ne vis pas en ermite, dit-il.

– C’est pourtant l’impression que j’ai…

Arrivé au comptoir, Cayson a commandé et payé pour nous deux. Maintenant que nous allions nous marier, je savais qu’il ne me laisserait plus jamais rien payer jusqu’à la fin de nos jours. Ça ne m’embêtait même plus.

Nos cafés en main, nous sommes allés chercher des pailles sur la table de service. J’ai enfoncé la mienne dans le gobelet et j’ai avalé une gorgée.

– La vache, c’est bon.

– Ce ne serait pas meilleur si t’étais au lit ? dit-il d’un petit ton de reproche.

Je l’ai ignoré et j’ai scruté la salle. Quand j’ai aperçu un grand blond au visage familier, mon cœur s’est arrêté.

– Ce n’est pas Heath, là-bas ?

Cayson a suivi mon regard.

– Si, c’est lui.

Il avait les yeux gonflés comme s’il n’avait pas dormi depuis longtemps. Et ses cheveux étaient ébouriffés comme s’il n’arrêtait pas de se passer les doigts dedans. En résumé, il avait une sale tête.

– Qui est le mec avec lui ? demandai-je.

– En tout cas, ce n’est pas Roland.

– Allons lui parler.

Je me suis dirigée vers leur table sans attendre la réponse de Cayson.

Quand nous nous sommes approchés, Heath m’a regardée. Il a eu l’air surpris une seconde, puis sa tristesse est revenue. On aurait dit qu’il s’était fait rouler dessus par un camion-poubelle.

– Salut, dis-je souriante. Comment tu vas ?

– Bien. Et ton bras ?

– Il va mieux, répondis-je en regardant mon écharpe. La rééducation se passe bien.

J’ai zyeuté son ami, attendant qu’il me présente.

– Pardon, s’excusa Heath. Ander, voici mon amie, Skye. Et son fiancé, Cayson. Je vous présente Ander.

Nous lui avons serré la main.

– Je ne t’ai pas beaucoup vu… dis-je.

– Ouais… Roland et moi ne sommes plus ensemble.

J’ai failli lâcher mon café.

– Quoi ?

Cayson a sursauté, surpris.

– Depuis quand ?

– Presque deux semaines, répondit-il calmement.

– Il ne m’a rien dit, admis-je vexée. Je ne le savais pas.

– Ouais…

Heath ne savait manifestement pas quoi dire.

– Il s’est passé quoi ? demandai-je.

Je m’en fichais d’être indiscrète. Heath était un mec génial pour mon frère. Pourquoi ils s’étaient fâchés ?

Il a haussé les épaules.

– Eh bien… Roland a refusé une énième fois de dire la vérité à tes parents et j’en ai eu marre d’attendre. Il trouve toujours une bonne excuse, et je ne peux pas être avec quelqu’un qui cache continuellement notre relation aux gens qu’il aime.

J’ai senti la colère monter.

– Je vais lui botter le cul… grommelai-je.

Heath a fixé sa bière.

– C’est très dur. J’attends toujours qu’il m’appelle ou me fasse signe, mais rien… J’ai changé de service au journal, j’ai déménagé, et il ne m’a toujours pas contacté.

– Il doit y avoir un malentendu, dis-je. Vous allez super bien ensemble.

Il a répondu par un haussement d’épaules.

J’ai jeté un coup d’œil à Ander ; il observait Heath attentivement. Heath avait-il un rencard ? Je n’avais jamais vu ce type avant. J’avais envie de poser la question, mais ça aurait été malvenu.

– Roland finira par le dire à mes parents. Sois patient.

– Je ne peux pas, soupira Heath. Et le fait qu’il ne se batte pas pour me récupérer… En fait, je pense qu’il s’en fout.

– Alors, c’est vraiment fini ? demanda tristement Cayson.

– J’en ai bien peur, répondit Heath en détournant le regard vers la fenêtre.

Un silence gênant s’est installé.

– Content de vous avoir vus, dit Heath. Je ferais mieux de rentrer…

– Oui, soupirai-je, peinée. Nous aussi.

– Et félicitations, au fait.

J’ai touché distraitement ma bague.

– Merci.

J’ai suivi Cayson qui sortait du café.

– J’arrive pas à le croire, me dit-il.

J’ai pris le trottoir dans le sens opposé à mon appartement.

– Moi non plus. Je vais avoir une discussion avec cet abruti, déclarai-je.

– Tu crois qu’on doit s’en mêler ?

– Les frères et sœurs sont censés tout se dire. C’est ça, être une famille.

– Si tu le dis…

– Je vais forcer Roland à le dire à mes parents. Il ne s’en sortira pas comme ça.

* * *

Après plusieurs coups frappés à sa porte, Roland ne répondait toujours pas.

– Ro, ouvre la porte ou mon fiancé va la défoncer ! criai-je en frappant le poing contre le bois.

– Euh, je ne défonce pas de porte, dit Cayson.

– Chut, sifflai-je avant de me remettre à crier. Je suis sérieuse, Roland. Ne sois pas lâche et ouvre.

La porte a fini par s’entrebâiller.

– Putain, c’est quoi ton problème ? m’énervai-je. T’as intérêt à être mourant pour ne pas me répondre.

Je l’ai poussée pour entrer, talonnée par Cayson.

– Quoi ? grogna Roland en claquant la porte derrière nous.

Il avait l’air aussi déprimé que Heath. Sauf qu’on aurait dit qu’il ne s’était pas lavé depuis une semaine. Il puait. Normalement, je me serais moquée de lui, mais à l’évidence, il traversait une sale passe. Cayson a reniflé l’air, mais il n’a rien dit.

– Heath et toi avez rompu ? Comment t’as pu laisser faire ça ?

– Quoi ? balbutia-t-il. On n’a pas rompu ! Qui t’a dit ça ?

Qu’est-ce qui m’échappe ? Pourquoi Heath mentirait-il ?

– Eh bien, Heath pense que vous avez rompu. Et il sort avec quelqu’un.

Roland m’a regardée comme si je l’avais poignardé en plein cœur.

– Quoi…?

– Il dit que vous avez rompu, répétai-je. Que tu as refusé de dire la vérité aux parents, et que vos routes se sont séparées. Ro, comment t’as pu merder à ce point ? Heath est parfait, c’est l’homme de ta vie. Tu dois arrêter de te cacher et être honnête.

– Mais… on n’a pas rompu, souffla-t-il d’une voix blessée. On a eu une grosse engueulade et je me suis barré. J’attendais qu’il s’excuse. Je n’ai pas réalisé qu’il pensait que…

– Et t’as pas trouvé bizarre qu’il change de service et déménage ? m’étonnai-je.

– Il a fait quoi ? glapit-il d’une voix redevenue sonore. Quand ? Comment ?

– T’as cru quoi en ne le voyant pas au travail ? m’énervai-je.

– Je ne suis pas allé au bureau. Je travaille de chez moi. Crois-moi, j’aurais remarqué l’absence de Heath.

– Et t’as pas remarqué qu’il avait déménagé ?

– On ne vit pas au même étage, justifia Roland. Je ne l’espionne pas comme un sale pervers.

– N’empêche, tu devrais toujours savoir où est ton mec, dis-je, dépitée.

Roland a reculé et passé la main dans ses cheveux gras.

– Merde… j’ai vraiment tout gâché.

– Ouais, c’est sûr.

J’étais froide alors que je n’aurais pas dû l’être. Roland avait besoin de soutien, mais il fallait aussi qu’il se sorte la tête du cul.

– Ce n’est pas ce que je voulais, dit-il. Et il sort avec quelqu’un ?

Il y avait tellement de tristesse dans sa voix que ça m’a brisé le cœur.

– C’est juste une supposition, intervint Cayson. On l’a croisé et il buvait un café avec un certain Ander. Ils avaient l’air d’être en grande conversation.

Roland s’est figé.

– Quel nom tu as dit ?

Ses yeux étaient ronds comme des soucoupes.

– Ander, répéta Cayson.

Roland s’est couvert le visage un instant avant de baisser la main.

– T’es sûr ?

– Je l’ai entendu aussi, confirmai-je. Tu le connais ?

– C’est son ex.

Roland a frappé dans une lampe, qui s’est explosée en tombant au sol. J’ai remarqué que son autre lampe manquait.

– Merde, c’est l’amour de sa vie. Ils sont retournés ensemble ? gémit-il.

Cayson était le seul à garder son calme.

– On n’en sait rien. On les a juste vus ensemble.

Roland semblait profondément bouleversé.

– Je dois aller lui parler. C’est en train de partir en vrille.

Il a ramassé son portefeuille et ses clés sur le comptoir.

– Non, Roland, l’arrêtai-je. Tu dois d’abord le dire à papa et maman. C’est le meilleur moyen de récupérer Heath. Ça lui prouvera que c’est sérieux entre vous.

– Pas question. Je dois m’assurer qu’il sache ce que je ressens et l’éloigner d’Ander avant qu’il se passe quelque chose.

Il s’est dirigé vers la porte.

– Roland, attends ! m’écriai-je.

– Quoi ?

Il s’est tourné et m’a lancé un regard assassin.

– Va prendre une douche. Tu pues.

Il a reniflé son t-shirt.

– Elle a raison, mec, dit Cayson.

– Putain, jura Roland en se ruant dans la salle de bain.

Cayson m’a regardée d’un air inquiet.

– J’espère que ça va marcher.

– Moi aussi, dis-je. Mais j’ai un mauvais pressentiment.

– Pourquoi ?

– Si Heath revoit son ex, c’est qu’il en a marre de Roland.

– Ne tire pas de conclusions hâtives. Ils se sont peut-être croisés par hasard et ont pris un café ensemble.

– Peut-être, dis-je sans y croire.

22

Roland

Je suis sorti de l’appartement sans même savoir où aller. Je n’avais aucune idée de l’endroit où vivait Heath depuis son déménagement. Je n’avais que son numéro. En arrivant sur le trottoir, j’ai sorti mon téléphone et je l’ai appelé. Pendant qu’il sonnait, je regardais à gauche et à droite, me demandant quelle direction prendre.

J’étais dans le flou total.

Je suis tombé sur sa messagerie vocale.

Merde.

J’ai raccroché et rappelé. De nouveau, la messagerie vocale.

– Heath, rappelle-moi. J’ai des choses à t’expliquer et je ne veux pas le faire sur ton répondeur.

J’ai raccroché et fixé mon téléphone, attendant qu’il sonne.

Cinq minutes se sont écoulées sans que je le quitte des yeux.

Il ne me rappellerait pas. Je l’ai rappelé. Évidemment, j’ai encore atterri sur la messagerie vocale.

– Je ne voulais pas rompre. Je croyais que c’était juste une dispute. J’ai travaillé de chez moi, aussi je ne savais pas que t’avais changé de bureau. Et je ne vais jamais à ton étage, donc je n’ai pas su que t’avais déménagé. Je veux qu’on en parle, d’accord ? Je le dirai à mes parents. Je vais leur dire. Rappelle-moi.

J’ai raccroché et fixé le téléphone à nouveau.

Cinq autres minutes se sont écoulées.

Merde, il n’allait pas me rappeler.

Et s’il avait changé aussi de numéro ?

Et si je laissais des messages à une femme qui vivait avec tout un tas de chats dans un studio ?

Putain, c’était un cauchemar.

Mon téléphone a sonné.

Heath.

J’ai répondu avant la fin de la première sonnerie.

– Salut.

Maintenant que je l’avais en ligne, je ne savais pas quoi dire. J’étais nerveux.

– Salut.

J’ai avalé la boule dans ma gorge et je me suis éclairci la voix.

– T’as écouté mon message ?

– C’est la seule raison pour laquelle j’ai rappelé, dit-il d’une voix sans émotion, d’un ton détaché.

– On peut se voir pour parler ?

Silence.

– Heath ?

– On n’a plus rien à se dire, dit-il calmement. Si j’avais su ce qui se passait, je serais peut-être encore là. Mais je sais que je ne serais pas heureux. C’est mieux pour tous les deux.

Mon cœur s’est fendu en deux.

– Ce n’est pas vrai.

– Si, c’est vrai. J’ai besoin de quelqu’un qui veut la même chose que moi. Et ce n’est manifestement pas le cas.

– Si, ça l’est, dis-je désespéré. Je vais le dire à mes parents. Je vais le faire pour toi. Je ne pense pas que c’est le meilleur moment, mais promis, je vais le faire.

Il a soupiré dans le téléphone.

– Ça fait un an que tu dis ça, Roland.

– Je vais le faire, affirmai-je. Je vais le faire.

– J’en ai marre d’attendre.

Sa voix m’a entraîné dans une spirale de dépression. Et de colère.

– Tu m’étonnes ! Tu t’es empressé de retourner avec Ander.

Un silence long et tendu a suivi.

J’ai attendu qu’il dise quelque chose.

– Ander veut que je revienne et il est prêt à me donner ce que tu me refuses. Je veux me marier et fonder une famille. T’es à mille lieues de ça.

Mon cœur battait si vite qu’il me faisait mal.

– Donc t’as encore des sentiments pour lui ?

– Lointains, je suppose. Je ne me remets pas avec lui. Cependant, je réfléchis à sa proposition.

– Il l’a dit à ses parents ?

– Non. Mais il va le faire.

– Donc tu le crois lui, mais pas moi ? demandai-je incrédule.

– Il n’a aucune raison de mentir. Alors que toi, t’es paniqué et tu me dis juste ce que je veux entendre.

– Non, c’est faux !

– Roland, je ne suis pas parfait et j’ai des défauts. Mais je mérite mieux que ça.

– Oui, affirmai-je. Je suis d’accord. Ne retourne pas avec lui.

– Je n’ai pas dit que je le ferais.

– Alors pourquoi t’as pris un café avec lui ? craquai-je.

Il a répondu d’une voix calme.

– Parce qu’il comprend ce que je vis mieux que personne.

– Tu parles ! Il veut juste coucher avec toi.

Il ne s’est pas énervé.

– Je vais leur dire — aujourd’hui. Mais laisse-moi une autre chance.

Heath est resté silencieux un long moment. Puis il a dit :

– Non.

– Non ? répétai-je surpris. Je te donne ce que tu veux.

– Je l’ai voulu pendant longtemps, Roland. Mais au lieu de me le donner, tu m’as fait beaucoup de mal. La seule raison pour laquelle t’es prêt à le faire maintenant, c’est parce que je ne suis plus là. Je ne devrais pas avoir besoin de partir pour que tu réalises que tu ne peux pas vivre sans moi. Je ne devrais pas avoir à changer de job et d’appart pour obtenir satisfaction. J’ai besoin d’un homme qui m’aime depuis le premier jour. Je comprends que c’est un monde nouveau pour toi, je l’ai pigé. Mais je suis arrivé au bout de ma patience.

Les larmes m’ont brûlé les yeux.

– Heath, s’il te plaît…

Il s’est mis à pleurer lui aussi.

– Tu sais que je t’aime. Et je t’aimerai toujours. Mais c’est mieux pour nous deux.

– Heath, je…

Il a raccroché.

J’ai gardé le téléphone contre mon oreille, même s’il n’était plus là. Sans me soucier des regards des passants, j’ai laissé mes larmes couler. J’étais étouffé par les sanglots et j’avais envie de vomir. Puis j’ai baissé le téléphone et réalisé que j’avais perdu la seule chose qui comptait vraiment pour moi.

23

Clémentine

Ward est entré avec sa clé.

– C’est moi.

J’étais en haut de l’escalier, mon sac à la main.

– Je prends juste mes affaires.

– Je vais les descendre.

Il a grimpé l’escalier quatre à quatre, puis attrapé mes valises.

– On ne part que quelques jours, dit-il en me lançant un regard amusé.

– Mais je veux être sûre d’avoir tout ce qu’il me faut.

Il a ramassé le troisième sac.

– T’as emporté tout ton dressing ?

Je lui ai frappé l’épaule de façon taquine.

– Je suis lunatique et je n’arrive jamais à décider ce que je veux porter.

– D’abord c’était les cornichons, et maintenant c’est l’incapacité de choisir tes vêtements… me taquina-t-il.

– Arrête de m’embêter, dis-je. Je porte ton fils.

Il a soupiré.

– Tu ne peux pas utiliser cette excuse pour tout.

– Eh bien, je le fais.

J’ai posé la main sur mon ventre arrondi.

– Très bien, soupira-t-il, vaincu.

Il a emporté toutes mes affaires dans le taxi.

Je me suis dandinée jusqu’en bas, en prenant mon temps, puis j’ai ramassé mon sac à main sur le comptoir.

Ward est revenu.

– T’es prête, beauté ?

Le compliment m’a cueillie par surprise. Il m’a fait plaisir, mais j’avais perdu l’habitude qu’on m’en fasse.

– Beauté ?

Il s’est approché et m’a regardée en souriant.

– Oui. Tu rayonnes.

Il a posé la main sur mon ventre, puis l’a retirée comme si c’était un geste trop intime.

– Et ma famille va penser la même chose, ajouta-t-il.

* * *

Sa maison était exactement comme dans mes souvenirs. Elle était impeccable et sentait le frais, comme si la femme de ménage la nettoyait même en son absence. Des images de l’époque où nous étions amants m’ont envahie. Je pouvais encore entendre l’écho de nos voix.

Il faisait nuit à Londres et j’étais épuisée par le vol. J’avais besoin de dormir pour être d’attaque le lendemain. Ward a porté toutes nos affaires à l’intérieur, grommelant chaque fois je faisais mine de soulever quoi que ce soit. La seule chose que j’avais le droit de tenir, c’était mon sac à main.

Il m’a rejointe dans la cuisine et a mis les mains sur ses hanches.

– Tu peux prendre ma chambre ou la chambre d’amis.

Je n’avais pas pensé à un arrangement pour la nuit.

– Euh…

– Mon lit est plus confortable, mais la chambre d’amis est agréable. Comme tu es enceinte, tu devrais prendre mon lit. Mieux vaut soulager ton dos au maximum.

Ça me ferait bizarre de dormir dans sa chambre. Nous avions trop de souvenirs dans cette pièce.

– Je vais prendre la chambre d’amis.

– T’es sûre ?

– Ouais.

Il n’a pas discuté et il a monté mes affaires à l’étage.

Je l’ai suivi dans la chambre d’amis. Un couvre-lit vert et des meubles en acajou décoraient la pièce. Devant la fenêtre, les rideaux gris étaient tirés.

– Il y a une salle de bain dans le couloir, dit-il. C’est juste à quelques mètres.

– Merci.

– Je laisserai la porte de ma chambre ouverte si tu as besoin de quelque chose. N’hésite pas à m’appeler.

– D’accord.

L’idée qu’il dorme en caleçon non loin de moi m’a troublée. J’ai croisé les bras sur ma poitrine et admiré le lit à baldaquin.

– Tu dois être fatiguée, je te laisse te reposer. Au fait, tu as faim ? Je peux te préparer à manger.

– Non merci. Je suis trop crevée.

Il a glissé les mains dans ses poches.

– Bon, eh ben… bonne nuit.

– Bonne nuit.

Il a fermé la porte.

J’ai pris ma brosse à dents, mes affaires de toilette et je suis allée dans la salle de bain. La maison étant plongée dans l’obscurité, j’ai supposé que Ward était dans sa chambre. Après être retournée dans la mienne, j’ai fouillé dans ma valise en quête du pyjama. Comme je ne le trouvais pas, j’ai cherché dans les deux autres sacs.

Mince, j’ai dû l’oublier.

Avec quoi vais-je dormir ?

Je ne pouvais pas dormir nue, j’aurais trop froid. Mais je ne pouvais pas porter un beau vêtement parce que ça le froisserait.

Je n’avais qu’une seule solution…

Dois-je lui demander ?

Est-ce que ce sera gênant ?

Inapproprié ?

J’ai ravalé mon amour-propre et je suis allée dans sa chambre. J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur ; Ward était allongé au lit, sur le ventre. Il occupait toute la place en raison de sa taille. Il ne portait pas de t-shirt. J’ai senti une légère excitation me picoter.

– Ward…?

Il s’est assis au son de ma voix, manifestement réveillé.

– T’as besoin de quelque chose ? demanda-t-il en gardant le drap sur ses hanches.

– J’ai oublié de prendre un pyjama… je peux t’emprunter un t-shirt ?

Il a souri et s’est passé les doigts dans les cheveux.

– T’as emporté tout ton dressing, mais t’as oublié le pyjama ?

J’ai croisé les bras et haussé les épaules.

– Je n’y ai pas pensé.

– Bien sûr que tu peux prendre un t-shirt.

Il s’est levé, vêtu seulement d’un caleçon. Incroyable. Son torse était plus musclé qu’avant. Il avait des épaules puissantes et une poitrine large. J’ai imaginé mes pieds pressés contre elle tandis qu’il se mouvait au-dessus de moi en me pénétrant profondément.

Mon Dieu, à quoi je pense ?

Il m’a tourné le dos et a ouvert un tiroir.

J’ai maté son cul, ferme et tonique. Son dos était encore plus beau, comme sculpté dans le marbre.

Il a sorti un t-shirt noir et me l’a tendu.

– Celui-là te va ?

Je n’ai pas pu m’empêcher de mater son torse.

– Ouais…

Il attendait que je lui prenne des mains.

J’étais hypnotisé par sa poitrine.

– Clémentine ?

Sa voix m’a ramenée à la réalité.

– Ah, oui.

J’ai pris le t-shirt et j’ai reculé, essayant de me reprendre après m’être totalement ridiculisée. J’avais le visage tout rouge. Heureusement, il faisait sombre.

– Darling ?

Je me suis instinctivement retournée en entendant mon surnom.

Il avait le sourire aux lèvres et les bras le long du corps.

– Tu es la bienvenue si tu veux dormir avec moi. Ça ne me dérange pas du tout.

Il savait que je le désirais. C’était extrêmement gênant.

– Non, ça va.

– Je suis là si tu changes d’avis.

Il s’est dirigé vers son lit et s’est glissé sous les draps.

– Super confortable…

Je ne l’ai pas regardé.

– Bonne nuit, Ward.

Il a poussé un soupir.

– Bonne nuit.

* * *

Quand je me suis réveillée, j’ai eu une nausée matinale. Je n’en avais pas souvent, mais le voyage l’avait sans doute provoquée. Je me suis levée en titubant et précipitée vers les toilettes avant de vomir tout ce que j’avais dans l’estomac.

Je détestais vomir. Il n’y avait rien de plus ignoble.

J’ai gardé la tête dans la cuvette des toilettes au cas où une autre nausée arriverait.

Puis j’ai senti des mains sur moi. Ward m’a relevé les cheveux et les a tirés en arrière d’une seule main. Il a posé l’autre sur mon dos, me caressant doucement.

– Désolé que tu sois malade…

Il a continué de me frotter le dos, tentant de m’apaiser.

J’ai respiré à fond, sachant que le pire était passé. J’étais soulagée que Ward ne m’ait pas vue vomir. J’ai sorti la tête de la cuvette et me suis adossé contre sa poitrine nue.

Il m’a tendu une serviette.

– Tiens.

Je me suis essuyé la bouche et j’ai attendu qu’une nouvelle nausée passe. Au bout de quelques minutes, elle a disparu.

– Je peux faire quelque chose ? demanda-t-il.

– Non. Ça va et ça vient.

Il m’a massé la nuque tout en me tenant.

– Que dirais-tu d’une douche ? Ça peut te faire du bien.

– Seule, bien sûr ?

– Ou avec moi, dit-il, un sourire dans la voix. Comme tu veux.

Quand il flirtait avec moi, je trouvais ça plus charmant que gênant. Et j’aurais préféré que ce soit le contraire.

– Je pense pouvoir me débrouiller.

– Très bien.

Il s’est redressé, a fait couler l’eau et sorti une serviette supplémentaire.

– Je vais préparer le petit déjeuner. Ne t’enferme pas à clé au cas où tu aurais besoin de moi.

– Ou pour que tu m’espionnes sous la douche ?

Il a ri.

– Crois-moi, j’ai envie de te voir toute nue. Mais seulement si tu as conscience que je te mate.

Il est sorti et a fermé la porte.

J’aimerais ne pas le trouver si séduisant. Mais je savais que je resterais sous son charme toute ma vie.

* * *

Ward s’est arrêté devant la maison de ses parents.

– Nous y sommes.

Mon cœur battait la chamade. Ward était tout excité, mais pas moi.

Il a garé la voiture et coupé le moteur.

– Prête, darling ?

Je ne voulais pas qu’il m’appelle ainsi. Mais j’aimais tellement entendre ce surnom que je ne lui ai pas demandé d’arrêter.

– Ouais…

Il a perçu mon anxiété.

– De quoi tu as peur ?

– Je suis enceinte et on n’est pas mariés…

Il a souri légèrement.

– Ce n’est pas un problème pour mes parents. Ils vont être tellement heureux que je fonde une famille qu’ils s’en ficheront complètement.

– Ah ouais ?

– Oui, affirma-t-il en me regardant dans les yeux. Et ils t’aiment déjà. Ne te stresse pas pour ça.

– Et Willow…

Je n’ai pas eu besoin d’en dire plus.

– Je m’en occupe, dit-il.

– Bonne chance.

J’ai regardé par la vitre.

– J’aimerais te demander quelque chose… mais si tu dis non, je comprendrai.

– Quoi ?

– Ce serait beaucoup plus facile pour nous deux si on faisait semblant d’être… en couple. Je sais qu’on fait déjà des efforts et je ne veux pas mettre la pression sur une relation déjà complexe, mais ce serait sans doute moins stressant. Leur expliquer la nature de notre relation prendrait au moins trois heures.

Ça m’a paru plus simple.

– Pas de problème, dis-je.

– T’es sûre ? insista-t-il.

– Ouais.

– Super.

Il est sorti de la voiture pour venir me chercher. Comme lorsque nous étions ensemble, il m’a tendu la main et m’a aidée à descendre avant de refermer la portière.

Je portais une robe ample, mais rien ne pouvait plus cacher mon ventre rond.

– Ils savent que je suis enceinte ?

Il a souri.

– Non. Et ils vont être ravis.

– Tu largues une sacrée bombe, Ward. Je suis presque à cinq mois de grossesse.

– Je sais, mais tout va bien aller.

Il a passé un bras autour de ma taille. Sa main me paraissait étrangère, mais j’aimais son contact. Sa façon de me toucher me manquait. Il m’a fallu toute ma volonté pour ne pas sortir de ma chambre et me glisser dans son lit la nuit dernière. Je n’avais pas eu de rapports sexuels depuis une éternité et j’en mourais d’envie. Les hormones avivaient mon désir.

Ward est entré dans la maison sans frapper, me serrant contre lui.

– Maman, on est là.

– Je suis dans la cuisine, j’ai presque fini, cria-t-elle. J’arrive tout de suite.

Il a baissé les yeux vers moi, m’encourageant d’un sourire.

Je l’ai regardé d’un air apeuré.

– J’ai fait ta tarte préférée, Ward, dit sa mère en sortant de la cuisine une tarte dans les mains.

Quand elle est arrivée près de nous, elle a baissé les yeux vers mon ventre. Puis elle a lâché la tarte et hurlé :

– OH MON DIEU !

Ward m’a lancé un regard triomphant.

Sa mère n’arrêtait pas de crier.

– Tu es enceinte ! C’est incroyable ! Tom, ramène tes fesses par ici !

Elle a posé les mains sur mon ventre sans me demander la permission.

– Mon petit-fils ou ma petite-fille est là !

Tom est arrivé en courant.

– Quoi ? demanda-t-il d’une voix agacée.

– Notre fils va avoir un bébé, glapit-elle.

– Quoi ?

Tom s’est approché et a fixé mon ventre rond.

– Oh mon Dieu.

Il s’est tourné vers Ward et l’a serré dans ses bras.

– Félicitations, mon fils.

Ward lui a rendu son étreinte.

– Merci, papa.

– Tu es rayonnante ! C’est merveilleux !

Sa mère était la personne la plus enthousiaste que je connaissais.

Ward a remis le bras autour de ma taille.

– Maman, tu l’étouffes.

Elle l’a ignoré.

– Vous savez si c’est un garçon ou une fille ?

Ward m’a attirée contre lui.

– Un garçon.

– Oh ! glapit-elle en s’agrippant les cheveux. Tom, t’as entendu ?

– Je vais avoir un autre petit-fils, dit-il.

– On est ravis, dit Ward. Clémentine est presque à cinq mois de grossesse. Aussi, ce petit bonhomme sera bientôt là.

– Comment vous allez l’appeler ? demanda maman.

– On n’a pas encore décidé, répondit-il. Willow est là ?

– Oh, je l’avais oubliée, lança sa mère. Ils sont dans le jardin.

– Allons leur dire bonjour, proposa Ward.

Je savais qu’il disait ça pour me donner de l’air. Ses parents m’acculaient contre un mur.

Ils ont continué de parler du bébé tout en nous suivant.

– Tu penses qu’ils vont l’appeler comment ? demanda sa mère.

– J’en sais rien, dit Tom. Peut-être Ward junior.

Nous sommes arrivés dans le jardin où couraient les enfants. Ils poursuivaient un papillon en riant aux éclats.

Willow s’est tournée vers nous et levée. Mais quand elle a remarqué que j’étais enceinte, elle s’est figée et m’a fixée sans comprendre.

– Je ne savais pas que tu venais.

Décidément, elle ne m’aimait pas.

– Willow, l’avertit Ward d’un seul mot.

– C’est le tien ? demanda-t-elle.

– Willow, répéta-t-il. Arrête tout de suite.

Elle s’est éloignée et rassise sur sa chaise, sans m’accueillir ni montrer le moindre enthousiasme pour son futur neveu.

Je m’attendais à cette réaction de sa part, mais ça m’a quand même blessée.

Son mari s’est levé pour saluer Ward. Puis il s’est tourné vers moi.

– Waouh… t’es enceinte ?

– Oui, répondit Ward à ma place. On va avoir un petit garçon.

– Félicitations !

Il semblait sincèrement ravi. Il a serré Ward dans ses bras, puis moi.

– Pour une surprise, c’est une surprise, dit-il.

– C’était difficile de faire venir Clémentine à Londres, expliqua Ward. Avec ses nausées matinales et le reste.

– Ou parce qu’elle n’avait pas envie de venir, dit Willow, le dos tourné.

Son mari a grimacé.

– Pardonne-la… tu sais comment elle est.

– T’as de la chance de l’avoir épousée, dit Ward d’un sarcastique.

– Elle changera d’avis, dit Tom tout bas. Tu sais qu’elle veut juste te protéger.

– Eh bien, je suis parfaitement capable de me protéger moi-même, dit Ward suffisamment fort pour que sa sœur l’entende.

Willow n’a pas relevé.

– Viens t’asseoir, dit Ward en m’entraînant vers la table.

Je dois vraiment m’asseoir en face d’elle ?

Il m’a aidée à m’installer et a pris place à côté de moi. Dieu merci, il était assis juste en face de Willow, tandis que j’avais son mari devant moi. Je le préférais de loin à elle. Au moins, il était gentil.

– Tu vas faire ta garce combien de temps ? demanda Ward à brûle-pourpoint.

Elle a posé les coudes sur la table et l’a regardé froidement.

– Jusqu’à ce qu’elle fasse un test de paternité.

J’avais envie de la gifler, mais je me suis retenue. Envenimer la situation ne servirait à rien.

– C’est mon enfant, dit Ward. Je sais qu’il est de moi.

– Et d’où vient cette certitude ?

Elle regardait son frère comme si elle le haïssait.

– Je connais Clémentine, répondit-il agressivement. Elle ne me mentirait pas.

– Je n’ai couché qu’avec lui, lâchai-je. Je serais la première surprise d’être enceinte d’un autre homme.

Willow ne m’a pas regardée.

– C’est ce qu’elle dit…

Ward a abattu son poing sur la table.

– Ce bébé est le mien et on va l’avoir ensemble. Tu peux continuer à te comporter comme une sale gamine, ça ne changera rien. J’ai été un putain de bon père pour tes enfants et tu seras une mère pour le mien, que tu aimes Clémentine ou pas.

– Comment tu peux faire confiance à cette traînée ? siffla-t-elle. Elle t’a quittée et t’a brisé le cœur. Tu t’en souviens ?

– Et je comprends pourquoi elle l’a fait. J’ai trahi sa confiance, et elle ne la donne pas facilement.

Elle a roulé des yeux.

– C’est une erreur, Ward. Voilà ce qu’elle est. Je ne reconnaîtrai jamais cet enfant comme mon neveu à moins qu’elle fasse un test de paternité. Si elle n’en fait pas, oublie-moi.

Ward avait du mal à se contenir. Il était visible qu’il avait envie de la gifler.

Son mari était mal à l’aise, comme s’il aurait souhaité être ailleurs.

– Je vais le faire, dis-je. Si c’est vraiment important pour toi.

– Non, tu ne le feras pas, dit Ward. Je ne vais pas débuter ma vie de père sans te faire confiance.

– Je sais que ce n’est pas toi qui n’as pas confiance en moi.

– Non. Willow doit arrêter de se comporter comme une salope, siffla Ward. Un point c’est tout.

J’étais reconnaissante qu’il me défende. Ils étaient si proches que je ne savais pas comment ça allait finir.

– Et vous vous êtes remis ensemble juste parce qu’elle est enceinte ? demanda Willow, ignorant le fait qu’il venait de l’insulter. Ouais, ça m’a l’air d’être une super idée…

– On s’aime, dit Ward. C’est pour ça qu’on est ensemble.

Willow s’est levée et est rentrée dans la maison.

J’étais soulagée qu’elle soit partie.

Son mari s’est frotté la nuque nerveusement.

– Je lui parlerai plus tard. Je sais qu’elle est ravie même si elle ne le montre pas.

Ward regardait les enfants jouer à la balançoire. Il est resté silencieux.

Je savais qu’il souffrait. Il était tellement heureux d’avoir un bébé, et sa sœur avait tout gâché. J’ai posé la main sur son genou et je l’ai serré.

Il a tourné la tête vers moi et m’a regardée avec affection.

– Je suis désolé. Je ne la laisserai plus te parler comme ça.

– C’est pas grave. Je sais que tu fais de ton mieux.

* * *

Après le dîner et le dessert, Willow est restée muette comme une carpe. Tout le monde n’arrêtait pas de parler du nouveau membre de la famille. Sa mère babillait sur la tarte qu’elle ferait pour sa naissance, même si un nouveau-né ne mangeait pas de tarte. C’était agréable de voir son enthousiasme. Mon père n’était pas ravi au début. Au moins, les parents de Ward étaient excités.

– Quand aura lieu le mariage ? demanda sa mère.

Nous n’en avions pas discuté. Je ne savais pas quoi dire, aussi j’ai laissé Ward répondre.

– Pas tout de suite, dit-il. Je ne lui ai pas encore demandé sa main.

– T’as intérêt à faire vite, s’emporta sa mère. Je t’ai élevé mieux que ça, mon garçon.

– Je sais, maman. Je vais m’occuper de ma famille. Ne t’inquiète pas pour ça.

– Votre fils est un homme bien, dis-je. J’ai beaucoup de chance d’avoir un bébé avec lui. Il prend soin de moi et s’assure que je ne manque de rien.

Sa mère lui a lancé un regard approbateur.

– C’est bien mon garçon, ça.

– J’ai bien élevé mon fils, renchérit Tom.

Willow avait l’air de s’ennuyer.

– Alors, vous allez vous installer à Londres ? demanda sa mère.

La nervosité s’est emparée de moi. Ward n’avait pas dû les informer de son intention de vivre en permanence aux États-Unis. J’aurais préféré ne pas être là et ne pas entendre cette conversation.

Il s’est raclé la gorge.

– En fait, Clémentine et moi allons vivre aux États-Unis.

Le visage de sa mère s’est décomposé.

Une lueur de déception a traversé les yeux de son père.

Willow l’a enfin regardé.

– Je sais que c’est dur parce qu’on est une famille unie, dit-il, mais mon patron m’a généreusement offert de prendre plus de vacances, car il est au courant de la situation. Et je pense que c’est mieux pour nous deux de vivre là-bas.

– Tu as raison, dit sa mère, tentant de faire bonne figure et de le soutenir. Tu dois vivre avec Clémentine près de sa famille. C’est la bonne chose à faire.

Puis elle a éclaté en larmes et quitté la table en s’excusant.

J’avais l’impression d’être un monstre.

– Je vais l’aider à la cuisine, dit doucement Tom en la suivant.

Willow et son mari n’ont pas bougé.

J’étais mal pour Ward. Ça devait être tellement dur pour lui. J’ai pressé sa main sous la table et essayé de ne pas pleurer. J’ai même failli proposer de déménager ici pour le tirer d’embarras. Mais je ne pouvais pas vivre loin de ma famille.

– Tu t’en vas ? demanda Willow calmement.

– Je reviendrai souvent. Je promets d’utiliser toutes mes vacances pour venir vous voir.

– Tu nous quittes pour elle ? demanda-t-elle incrédule.

Ward a poussé un soupir de colère.

– Willow, Clémentine et moi allons avoir un bébé. On est une famille. Alors oui, je vous quitte pour elle. Parce que je suis un homme et un père. Je ne comprendrais pas que tu t’attendes à autre chose de moi.

– Alors tu dois vraiment t’assurer que ce bébé est bien de toi, siffla-t-elle.

Ward a bondi sur ses pieds et renversé ce qui se trouvait sur la table, puis il a abattu son poing sur la planche. Les enfants ont arrêté de manger. Willow s’est figée, le souffle coupé.

– Comment oses-tu me dire ça ? Comment oses-tu insulter la femme de ma vie ? Va te faire foutre, Willow.

Il a quitté la table et est parti en trombe.

Je l’ai regardé quelques instants avant de le suivre. J’ai attrapé sa main. Il a regardé furtivement pour voir si c’était moi. Puis nous sommes entrés dans la maison et avons entendu sa mère sangloter dans sa chambre. Nous n’avons fait aucun commentaire.

Ward m’a ouvert la porte, sans me regarder.

Je n’aimais pas la façon dont nous prenions congé de sa famille, mais je savais que Ward avait atteint son point d’ébullition.

– Monte.

Il observait la maison comme s’il cherchait à voir quelque chose.

J’ai fait ce qu’il me demandait.

* * *

Quand nous sommes rentrés, Ward est monté et s’est enfermé dans sa chambre.

J’ai présumé qu’il voulait être seul.

J’ai regardé la télé dans le salon pendant un moment. Quand j’ai eu sommeil, je suis allée dans la chambre d’amis et j’ai enfilé son t-shirt. Il portait son odeur et était doux contre ma peau. Il m’arrivait sous les genoux et me donnait l’impression d’être toute petite, même le ventre arrondi par l’enfant qui poussait en moi.

Je me suis allongée, mais je n’arrivais pas à dormir. Je ne pensais qu’à l’expression de dégoût sur le visage de Willow. Elle me méprisait profondément. Et le chagrin de sa mère me brisait le cœur. Si ça me faisait mal, je ne pouvais qu’imaginer la souffrance de Ward.

Je me suis demandé s’il voulait de la compagnie ou préférait être seul. Il n’était pas sorti de sa chambre depuis des heures. Ça signifiait clairement qu’il cherchait à s’isoler. Je voulais aller le voir pour lui offrir mon soutien. Mais était-ce pour le réconforter ou pour me sentir mieux ?

Je suis sortie de ma chambre et me suis faufilée dans le couloir. Puis j’ai collé une oreille contre sa porte et j’ai écouté. Je n’ai détecté aucun son, aucun ronflement. Je suis restée devant sa porte à attendre, sans savoir ce que j’attendais au juste. Puis je l’ai entrouverte et j’ai jeté un œil dans la chambre.

Il était allongé sur le dos et fixait le plafond, les yeux ouverts, sans un clignement. Il n’a pas regardé dans ma direction.

– Tu as besoin de quelque chose ? dit-il d’une voix presque silencieuse.

Je me suis figée sur le seuil, puis j’ai ouvert la porte en grand.

– Je venais juste voir si tu allais bien.

– Je vais bien, dit-il sans émotion. Tu peux repartir.

Il voulait que je m’en aille ? Il était froid et distant, exactement comme quand je l’avais blessé. Il recommençait ? Je me suis approchée du lit et je l’ai regardé.

– Tu veux en parler ?

– Non.

Je suis restée plantée là, mal à l’aise.

– Je peux faire quelque chose pour te réconforter ?

– Rien que tu ne veuilles faire.

Ma respiration s’est accélérée. Que voulait-il dire ?

– Qu’est-ce que je ne veux pas faire ?

– Dormir avec moi, répondit-il sans me regarder. Mais je sais que tu n’es pas prête, alors va te recoucher.

Dormir ou coucher avec lui ? Partager son lit n’était pas une bonne idée. Ça pouvait déraper. Mais je n’aimais pas le voir si déprimé, si bouleversé.

J’ai grimpé sur le lit et je me suis glissée sous les couvertures.

Ward a fini par tourner la tête vers moi.

J’ai tiré le drap sur mon épaule, et posé la tête sur l’oreiller près du sien. J’étais couchée sur le côté parce que je ne pouvais plus m’allonger sur le dos. C’était trop inconfortable.

Ward m’observait en silence, sans me toucher.

– Tu te sens mieux maintenant ?

– Un peu.

Je me suis approchée de lui jusqu’à ce que mon ventre touche son côté. Puis j’ai posé la main sur sa poitrine et glissé la jambe entre les siennes, ma position favorite quand nous étions ensemble.

Il a saisi mon t-shirt et l’a relevé pour mettre mon ventre à nu sous les draps. Il a posé sa main sur la peau tendue.

– Maintenant, je me sens beaucoup mieux, souffla-t-il, ses doigts me caressant doucement.

J’ai remonté la main vers son cœur et l’ai senti battre faiblement.

– Je suis désolée pour tout…

– Et moi je suis désolé que tu aies dû subir ça. Je savais que Willow ne serait pas facile, mais… son comportement est inacceptable, dit-il en secouant la tête.

– Elle veut seulement te protéger.

– C’est quoi cette excuse ? demanda-t-il sèchement. Je suis un homme et je me protège tout seul. Elle sait que tu es la seule femme que je veux. Je m’en fous que tu m’aimes en retour et que tu me traites bien. Je te veux, c’est tout.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge, nerveuse.

– Elle devrait respecter mon choix et prendre sur elle, dit-il en me caressant le ventre. Proférer une telle accusation… c’est dégueulasse.

– Elle est seulement bouleversée, dis-je.

– Comme si j’en avais quelque chose à foutre. J’ai été le meilleur oncle du monde pour ses enfants. Je les ai inscrits à des cours de danse, je les ai emmenés manger des glaces, je lui ai donné de l’argent quand elle en avait besoin… et elle va traiter mon fils comme un bâtard ?

– Non. Elle est juste… en état de choc. Donne-lui du mou.

– Pourquoi tu la défends ? Après tout ce qu’elle a dit sur toi…

Je savais pourquoi.

– Parce que je sais à quel point elle t’aime. On aura du mal à être amies, mais je vais tout faire pour que ça marche. Ne renonce pas à elle et ne la repousse pas. Je ne veux pas que tu la perdes.

Il m’a regardée, les yeux brillants d’amour.

– Tu me fais tomber encore plus amoureux de toi.

Ses mots m’ont coupé le souffle. Je voulais détourner le regard, mais je ne pouvais pas. Ses yeux brûlants de désir m’hypnotisaient.

– Je suis tellement heureux que tu sois enceinte, murmura-t-il. Si tu ne l’étais pas… je n’aurais peut-être pas eu une autre chance. T’es coincée avec moi grâce à ce bébé, et je m’en réjouis. Je sais que ça a l’air égoïste… parce que ça l’est… mais c’est la vérité.

J’ai senti son cœur accélérer sous ma paume.

– Je suis heureuse d’être enceinte, moi aussi.

Ses yeux ont fouillé les miens.

– Ah ouais ?

– Ouais. J’avais peur au début, mais j’étais heureuse d’avoir un bout de toi pour toujours. Chaque fois que je regarderai le visage de mon fils, je te verrai. Pourquoi je ne désirerais pas ça ?

Son regard s’est attendri.

– Je veux dire quelque chose et je veux que tu le dises aussi, déclara-t-il.

J’ai soutenu son regard.

– Je t’aime.

Il m’a fixée les yeux pleins d’émotion ; il avait besoin que je lui dise ces mots.

Je n’avais pas besoin de le dire. Il le savait déjà.

– Moi aussi, je t’aime.

Il a libéré le soupir qu’il retenait.

– C’est un moment difficile pour moi. Je souffre beaucoup. Quitter ma famille est plus dur que je le pensais. Vendre cette maison va me briser le cœur. Laisser ma nièce et mon neveu est un déchirement. J’ai besoin de toi plus que jamais, même comme une amie. J’ai besoin que tu m’aimes à ta manière pour ressentir un peu de bonheur. Tu peux faire ça ?

J’ai passé la main dans ses cheveux.

– Tu sais que je ferais n’importe quoi pour toi.

Il a tiré les draps, découvrant mon ventre et mes jambes. Je ne portais qu’une petite culotte, mais être à moitié nue devant lui ne m’a pas gênée. Il s’est penché et m’a embrassé le nombril. Puis il m’a embrassé partout sur le ventre, chérissant la vie qui poussait à l’intérieur.

– J’ai hâte que tu sortes, chuchota-t-il.

Regarder Ward couvrir mon ventre de baisers et de caresses m’a mis les larmes aux yeux.

Il a remonté les draps et s’est rallongé à côté de moi. Cette fois, il m’a fait un câlin, m’entourant la taille du bras, juste sous mon ventre. Il a enfoui le visage dans mes cheveux et inspiré à fond.

Je n’avais pas été aussi bien depuis longtemps. Je me sentais apaisée. Je me sentais chez moi.

Je me suis endormie, en sécurité dans ses bras.

24

Roland

– Il ne veut plus de moi, dis-je en fixant mes pieds.

J’étais assis sur le canapé de Skye, complètement déprimé et perdu. Mon cœur tournait au ralenti ; c’était un pauvre cœur brisé qui battait de l’aile.

– Il envisage de retourner avec Ander, soufflai-je.

Assise à côté de moi, Skye m’a pris la main.

– Je suis désolée…

Elle était attentionnée avec moi, parlant tout bas de peur que sa voix m’agresse.

– J’arrive pas à croire que c’est vrai… J’espère toujours que je vais me réveiller de ce cauchemar.

Son pouce m’a caressé les phalanges.

– Tu devrais le dire à papa et maman.

J’ai poussé un soupir douloureux.

– Quel est l’intérêt ? Heath dit que c’est trop tard. Que je leur dise ou non, il ne veut plus de moi. Il me reproche d’avoir mis trop de temps à savoir ce que je voulais.

– Peut-être qu’il a dit ça parce qu’il était énervé. Dis-le aux parents. Quand il saura que tu l’as fait, il changera sûrement d’avis.

– Je connais Heath. Ça ne changera rien. Il n’a qu’une parole.

– Tu dois leur dire de toute façon, Ro. Et tu devrais le faire maintenant, quand il y a encore une chance, aussi mince soit-elle, que Heath revienne.

– Je ne sais pas…

Je voulais encore moins le dire à mes parents. Je n’avais pas d’homme à qui les présenter, alors à quoi bon ? S’ils me rejetaient, je n’aurais personne d’autre que ma sœur pour me réconforter.

– Fais-le, dit-elle d’une voix ferme et douce en même temps.

– J’ai tout foutu en l’air.

– Tu veux un conseil ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Franchement, je ne pense pas que tes conseils soient pertinents. Tu n’es pas lesbienne et tu n’as jamais eu d’amis gays.

– Mais j’ai eu plusieurs relations amoureuses. Et comme tu le dis toi-même, les relations homosexuelles ne sont pas très différentes des relations hétérosexuelles.

– Alors, quel est ton conseil ? murmurai-je d’une voix tendue comme un fil.

– Je pense que tu dois le dire aux parents. Puis te battre pour Heath. Ander cherche à le récupérer. Je suis sûre qu’il lui susurre à l’oreille un tas de choses pour essayer de le manipuler. Mais si tu te bats pour lui, tu gagneras. Heath est amoureux de toi, ne l’oublie pas.

Je n’avais aucune motivation pour me battre, car j’avais peur que ça nous fasse plus de mal que de bien.

– Ro, quel autre choix as-tu ? demanda Skye. C’est ta seule option.

Elle avait raison.

– Alors, fais-le et dis à Heath que tu es prêt à lui donner ce qu’il veut.

– Mais il m’a dit que…

– Je sais ce qu’il a dit. Mais il l’a dit en pensant que tu ne dirais jamais la vérité à tes parents. Prouve-lui qu’il se trompe.

L’annoncer à mes parents serait éprouvant. J’étais malade rien que d’y penser, redoutant la tête que ferait mon père. Il n’y aurait que de la déception dans ses yeux. Notre relation ne serait plus jamais la même. Il me regarderait avec dégoût, me trouvant monstrueux de préférer les hommes aux femmes. J’ignorais quelle serait la réaction de ma mère. La connaissant, elle me soutiendrait. Mais ce n’était pas garanti.

– Et si je les perdais…?

– Ça n’arrivera pas, Ro.

– Sois réaliste, Skye. Aucun parent n’a envie d’avoir un enfant gay.

– Peut-être, admit-elle. Mais aucun parent ne veut perdre un enfant — qu’il soit gay ou hétéro.

Ses paroles m’ont donné une petite lueur d’espoir.

– Roland, papa a failli me perdre et t’as bien vu à quel point il était bouleversé. Il est impossible qu’il ne te soutienne pas. Il ne se fâcherait jamais avec toi, jamais de la vie.

J’ai pensé à ma relation avec mon père. Il y avait tellement de choses que j’aurais aimé faire différemment.

– Papa est mon héros… je l’admire. On se prend souvent la tête, mais l’idée de perdre notre complicité me terrifie. Je l’aime… je ne peux pas vivre sans lui.

– Je sais, dit-elle en me serrant la main. Je l’aime aussi.

– Je veux qu’il soit fier de moi, pas qu’il me considère comme un raté.

– Papa ne pensera jamais ça de toi.

– Ni toi ni moi ne savons ce qu’il pensera…

J’aurais aimé connaître cette information à l’avance. Ça changerait tout.

Skye est restée silencieuse un moment avant de parler.

– Tu n’as pas le choix, Ro, tu dois leur dire. Tu veux vraiment te cacher toute ta vie ? Si ça ne marche pas avec Heath, tu rencontreras quelqu’un d’autre. Et il ne voudra pas vivre dans le secret non plus. Dans tous les cas, tu dois faire ton coming out. Et si papa et maman ne veulent plus te voir, c’est leur problème. Mais s’ils te rejettent, alors ils ne me verront plus. S’ils te traitaient comme ça, je ne voudrais plus rien avoir à faire avec eux.

– Vraiment ?

– Oui. Cayson et Conrad pensent la même chose. On est tous dans le même bateau.

– Alors… tu seras là quand je leur annoncerai ?

– Bien sûr. Je serai là tout le temps.

J’ai respiré à fond en réalisant ce qui allait se passer.

– Je n’arrive pas à croire que je vais faire ça…

– Pense à Heath, c’est tout. Il y a encore de l’espoir.

Je n’étais pas optimiste. Mais s’il y avait une chance de le récupérer, je devais la saisir. Heath était le seul homme avec qui j’avais été, mais je savais qu’il était unique, et sans doute l’homme de ma vie. C’était peut-être une illusion, le chagrin qui me faisait délirer. Mais j’avais le sentiment que c’était vrai.

* * *

Nous sommes garés devant la maison de notre enfance, et sommes restés dans la voiture. Nous observions tous les deux les lumières qui brillaient aux fenêtres. La silhouette de maman s’affairait dans la cuisine. Papa lisait sur le canapé.

Le moment était venu.

Skye a tourné la tête vers moi.

– Tu peux le faire.

– Tu crois ? doutai-je soudain.

– Je sais que tu peux.

Nous étions beaucoup plus proches depuis que je lui avais avoué que j’étais gay. Après des années d’indifférence, nous étions devenus complices. Elle était mon amie, pas seulement ma sœur. Je n’imaginais pas ma vie sans elle.

– Merci pour ton aide… Je ne pourrais pas le faire sans toi.

– Tu pourras toujours compter sur moi, Ro. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, murmurai-je.

J’ai contemplé la maison pendant de longues minutes.

Skye a attendu patiemment que je sois prêt.

J’ai poussé un gros soupir.

– Allons-y.

* * *

Maman préparait une pizza pour le dîner. C’était un plat dont ils raffolaient. Ils en mangeaient au moins une fois par semaine. J’en ai mangé toute mon enfance. Maman inventait toutes sortes de pizzas, qui n’étaient pas toutes délicieuses. Certaines avaient un goût bizarre. Mais ce soir, c’était une pizza au pepperoni classique.

– Comment va ton bras ? demanda papa à Skye.

– Tellement mieux. Je n’ai plus besoin d’écharpe. Mais Cayson est intraitable à ce sujet, un vrai nazi.

– Tant mieux, dit papa. Je préfère qu’il soit comme ça.

Skye a levé les yeux au ciel.

– Vous commencez à vous ressembler un peu trop à mon goût.

– Ça ne m’insulte pas, au contraire.

– T’as de la chance d’épouser un homme comme ton père, dit maman. Et je suis heureuse que Cayson lui ressemble.

– Il était plus cool avant… soupira Skye.

– Mais maintenant, tu sais pourquoi je ne suis pas cool, dit papa sombrement.

– Mais t’étais déjà comme ça avant la fusillade, remarqua Skye. À moins qu’il n’y ait eu autre chose ?

Je n’ai pas participé à la conversation, préférant regarder mon assiette et manger.

Papa n’a pas relevé le sous-entendu de Skye.

Maman a fait comme si elle ne remarquait pas la tension à table.

– Est-ce qu’il s’est passé autre chose, papa ? insista Skye en essayant de paraître désinvolte.

– Je te l’ai déjà dit. Ne me pose pas de questions. Ce qui est dans le passé doit le rester.

Skye a échangé un regard avec moi avant de se retourner vers lui.

– Conrad m’a dit que vous envisagiez de vendre la maison.

Ils ont sourcillé tous les deux.

– Et pourquoi Conrad dirait ça ? demanda maman avant de boire une gorgée de vin.

– Il le tient de Mike, répondit Skye. Pourquoi vous voudriez vendre la maison ? C’est quoi le problème ?

Papa a commencé à perdre son sang-froid.

– Ne te mêle pas de notre situation immobilière. On s’en occupe.

– Roland et moi avons grandi dans cette maison. J’aimerais savoir pourquoi vous voulez vous en débarrasser. J’ai le droit de savoir.

Papa a soupiré comme s’il était irrité.

Maman surveillait ses réactions.

– On a vécu ici longtemps. Il est temps de changer d’endroit.

– Tu parles comme les politiques maintenant ? demanda Skye.

Papa a atteint sa limite.

– Je ne veux pas en parler. On dîne ensemble. Ce ne sont pas tes affaires, et si on décide de vendre la maison, on te le fera savoir. Mais on n’a rien décidé pour l’instant.

Skye a laissé tomber, sachant que le sujet était clos.

Une minute de silence gênant a suivi.

– Quoi de neuf, Ro ? demanda papa en mangeant.

Euh… ce n’était pas le meilleur moment.

– Rien de particulier.

Skye m’a fusillé du regard.

– Ça va, le boulot ? s’enquit papa.

– Ouais. J’ai toujours des délais serrés, mais pour l’instant je gère.

Skye m’a donné un coup de pied sous la table.

– Comment va Heath ? demanda maman. Ça fait longtemps qu’on ne l’a pas vu.

Le seul fait d’entendre son nom m’a déprimé.

– Il va bien…

Cette fois, Skye a pris les choses en main.

– Dis-leur, Roland.

Mes parents l’ont regardée.

– Dis-leur quoi ? demanda papa.

J’ai pressé mes mains l’une contre l’autre sous la table, me préparant à ce qui allait suivre. C’était comme un sparadrap. Si je l’arrachais d’un coup, ça ferait moins mal. L’enlever lentement ne pouvait qu’empirer les choses.

– J’ai quelque chose à vous dire. Et j’aurais dû vous le dire il y a longtemps.

Papa n’a touché ni à son assiette ni à son verre. Toute son attention s’est concentrée sur moi. Il portait un t-shirt et un jean, une tenue décontractée. Il n’y a qu’à la maison qu’il s’habillait comme un mec normal. Je pensais qu’il serait moins intimidant sans son éternel costume. Mais ce n’était pas le cas. En fait, ça m’a fait hésiter encore plus.

Maman a délaissé sa pizza aussi. Elle me scrutait de ses yeux intelligents, essayant de découvrir mon secret. Elle avait le don médiumnique de lire dans mes pensées même quand je ne voulais pas. Mais j’avais le sentiment qu’elle n’avait pas deviné cette fois. Elle m’en aurait parlé si elle avait eu des doutes.

– Tout va bien, fiston ? demanda papa en me dévisageant.

M’appellerait-il encore fiston ? Je n’avais pas réalisé à quel point ce nom affectueux me manquerait le jour où je ne l’entendrais plus. Putain, c’est dur.

Skye m’observait patiemment, attendant que je révèle mon secret.

– Tout va bien, dis-je. Ce n’est rien de mal… enfin, je crois.

Maman a posé les coudes sur la table et le menton sur ses mains, adoptant une posture sereine.

Les épaules de papa étaient parfaitement droites, prêtes pour l’attaque. Sa large poitrine se soulevait et s’abaissait à un rythme régulier, mais ses yeux brillaient comme s’il était sur la défensive. Ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés comme au sortir de la douche et il avait l’air d’un homme à qui on ne cherche pas des noises. Je respectais mon père, mais je le craignais aussi. C’est pourquoi mon aveu était si difficile.

– Ro, qu’y a-t-il ? murmura maman. Tu peux nous parler.

Skye m’a encouragé du regard.

Papa a bougé sur sa chaise, visiblement impatient. Mais il est resté silencieux.

– Je ne sais pas comment le dire, commençai-je. C’est vraiment difficile pour moi d’en parler… surtout avec vous. Votre approbation et votre soutien comptent beaucoup pour moi. Je ne saurais pas quoi faire si je ne les avais pas. C’est pour ça que j’ai repoussé si longtemps ce moment… parce que je ne sais pas comment vous allez réagir.

Papa me fixait en fronçant les sourcils.

Maman avait les lèvres pincées.

– Quoi que ce soit, Roland, tu sais que ton père et moi t’aimons. Et ça ne changera jamais.

Ou peut-être que si ? C’était ma mère qui l’affirmait. Mon père serait-il d’accord ?

– Je le sais depuis environ un an. J’ai passé beaucoup de temps à me chercher et à découvrir qui j’étais vraiment. Ça a été une expérience à la fois douloureuse et libératrice.

J’ai pensé à Heath et à tout ce que j’avais vécu avec lui. Il me manquait tellement. Le perdre me causait un chagrin que je n’oublierai jamais, même si je le voulais.

– Et tu as découvert quoi ? demanda papa calmement.

Comment les préparer à ce que j’allais dire ? Il n’y avait aucune façon douce de l’annoncer pour les aider à l’accepter. Je n’arrivais pas à croire que j’allais dire la vérité, sortir enfin du placard. Je n’ai pas pu les regarder en prononçant les mots fatidiques. J’ai fixé la table.

– Je suis gay.

Silence.

J’ai fermé les yeux, comme si ça pouvait m’aider.

Il n’y avait plus un seul bruit. Les verres n’ont pas bougé de la table. Personne n’a respiré. C’était un silence de mort, presque surnaturel.

J’ai ouvert les yeux et je les ai regardés, redoutant ce que j’allais voir.

Maman n’affichait aucune réaction. C’était comme si elle ne m’avait pas entendu.

Papa fixait la table, les yeux dans le vide.

Merde, c’est mauvais signe. Je me suis mis à bavasser tellement j’étais nerveux.

– C’est arrivé comme ça… je ne sais pas comment. Quand j’ai déménagé à New York, j’ai rencontré Heath et on a eu une connexion incroyable et inexplicable. On a été amis pendant longtemps, mais je savais qu’il y avait autre chose. Je l’ai repoussé parce que je refusais d’admettre mes sentiments. Mais il m’a forcé à affronter mes émotions, et j’ai su la vérité. J’ai su que j’étais gay. Heath et moi avons été ensemble pendant longtemps… voilà.

Nouveau silence de mort.

Mes parents ne disaient pas un mot.

Les yeux de Skye n’arrêtaient pas de passer de l’un à l’autre.

Ma nervosité m’a poussé à poursuivre mon monologue.

– Je savais que quelque chose clochait quand j’étais ado. Je ne voulais pas avoir de relations sérieuses avec les filles et je ne draguais pas comme Conrad et Slade. Je restais généralement en retrait, sans comprendre pourquoi. Puis, quand j’ai couché avec Jasmine, j’ai su que ça n’allait pas. Au lieu de profiter d’elle, puis de la larguer, je culpabilisais. Je préférais traîner avec elle plutôt que coucher avec elle. C’est là que j’ai… compris. Et quand j’ai rencontré Heath, je ne pouvais plus me cacher la vérité. C’était comme une révélation.

Ce silence me tuait.

Maman l’a rompu la première.

– Roland, je suis désolée si je n’ai pas la réaction que tu espérais. Je suis juste sous le choc. Je te connais depuis toujours et je ne t’ai jamais soupçonné d’être gay… ça fait beaucoup à encaisser.

Au moins, elle disait quelque chose. J’ai jeté un coup d’œil furtif à papa.

Il était toujours aussi impassible.

– Je sais que tu devais avoir peur de nous le dire, continua maman. Et le fait que tu l’aies fait témoigne d’un grand courage. Ce que j’ai dit tient toujours. On t’aime autant qu’avant.

Elle a posé une main sur la mienne.

Acceptation. Soutien. Amour. C’était la réaction que j’espérais en craignant ne jamais l’avoir.

Skye m’a pris par les épaules.

– Je te l’avais dit, murmura-t-elle.

– Merci, maman. J’avais peur que tu m’en veuilles.

Son regard s’est adouci.

– Jamais. Tu pourrais être dans le couloir de la mort, j’aurais toujours pour toi le même amour. Ce qu’il y a d’extraordinaire dans le fait d’être un enfant, c’est de savoir que deux personnes vous aimeront quoi qu’il arrive.

J’ai hoché la tête, incapable d’exprimer ce que je ressentais. Puis je me suis tourné vers mon père, désirant la même réaction de sa part.

Il ne m’a pas regardé.

Mon cœur s’est fendu en deux.

Il s’est éclairci la voix, le regard toujours détourné.

– Je… tu as couché avec une femme mariée.

– Je sais, dis-je. Mais… ce que je ressens avec Heath est différent.

– C’est tellement… inattendu.

Ses yeux bougeaient de gauche à droite comme s’il lisait.

– On te soutient tous les deux, dit maman, sa main toujours sur la mienne.

Je n’avais pas du tout l’impression que mon père me soutenait.

– Papa ?

Il refusait toujours de me regarder.

– Toute ta vie, t’as fait du sport, t’as fait la fête… t’as joué avec des soldats de plomb et t’es sorti avec des filles le vendredi soir. Ça… n’a aucun sens.

Mon cœur s’est décroché.

– Je sais que c’est soudain. Mais ce n’est pas un faux pas. C’est ce que je ressens. Je sais que je préfère les hommes.

Papa a posé son menton sur sa main et l’a frotté tout en réfléchissant en silence.

Maman le regardait.

– Ro, ton père a besoin d’un peu de temps pour accepter, c’est tout.

Ça n’en avait pas l’air. Je voyais la déception briller dans ses yeux. Mais ni amour ni acceptation. C’était un mélange d’irritation, de tristesse et même de mépris. Mon père ne m’aimait plus. Et il ne me voyait manifestement plus de la même façon.

Les yeux me brûlaient. J’ai senti les larmes monter, se former et s’accumuler dans la zone basse des orbites, prêtes à déborder. Mon pire cauchemar s’était produit. Je savais que ma mère me soutiendrait, mais je n’étais pas sûr que mon père le ferait. Et il ne le faisait pas.

Il fallait que je sorte.

J’ai retiré ma main de celle de maman et je me suis levé de table précipitamment.

– Où tu vas ? s’écria maman.

J’ai foncé vers la porte, réalisant que Skye était juste derrière moi. Je devais partir avant de m’effondrer devant mon père. J’ai traversé le jardin en courant pour rejoindre ma voiture.

Maman m’a couru après.

– Roland ! Ne pars pas.

J’ai eu le temps de voir que mon père ne venait pas me chercher.

Nous sommes montés dans la voiture et sortis de l’allée. Une fois sur la route, j’ai accéléré. Les larmes roulaient sur mes joues, mais je me fichais de pleurer devant ma sœur.

Skye est restée silencieuse un moment. Puis elle a pris la parole.

– Ro, ralentis. T’es presque à cent trente, dit-elle d’une voix calme même si elle avait peur.

– Pardon…

J’ai levé le pied de l’accélérateur.

Elle m’observait du coin de l’œil.

– Je suis désolée…

– Papa me déteste.

Mes larmes ont redoublé.

– Sa réaction n’est pas sympa, mais ça ne veut pas dire qu’il te déteste.

– Il ne pouvait même pas me regarder, dis-je les lèvres tremblantes.

– Il était sous le choc…

– J’avais besoin qu’il me dise qu’il m’aimait et que le fait d’être gay ne changeait rien. Mais ce n’est pas ce qu’il a fait. Il m’a laissé m’effondrer devant lui. Je n’ai pas changé aux yeux de maman, mais aux siens, si. C’est comme si… j’étais un étranger pour lui, maintenant.

Skye n’avait pas d’argument parce qu’elle n’a rien dit.

J’ai continué de rouler avec l’envie de m’écraser contre un arbre et que ma vie s’arrête là. Si Skye n’était pas sur le siège passager, j’y aurais sérieusement songé.

* * *

– Je ne peux pas te laisser dans cet état, dit Skye en refusant de descendre de la voiture.

– Je vais appeler Heath. Je ne peux pas le faire devant toi.

Elle semblait encore hésitante.

– Si votre conversation n’a pas une fin heureuse, promets-moi de venir dormir à la maison cette nuit.

Me retrouver en compagnie d’un couple heureux ne ferait que me rappeler ce que j’ai perdu.

– J’irai chez Conrad.

Elle a eu l’air blessée.

– Parce qu’il est seul et aussi déprimé que moi, ajoutai-je. Cayson et toi, vous êtes… trop heureux.

– Oh… si tu préfères. Mais je veux que tu me dises où tu passes la nuit.

– D’accord.

Je ne pleurais plus, mais j’avais les yeux humides et gonflés.

Elle m’a caressé le bras.

– Ro, ça va aller. Je te le promets.

– Un jour, peut-être… mais je sais que ce ne sera pas de sitôt.

– Mais ça arrivera.

J’ai détourné le regard, ne voulant plus qu’elle m’assène des mots vides de sens.

Skye est descendue de voiture et s’est dirigée vers son immeuble. Je suis resté là pour m’assurer qu’elle rentre chez elle sans incident. Puis j’ai sorti mon téléphone.

Je savais qu’appeler Heath ne me mènerait nulle part. Ça n’était pas la bonne façon pour attirer son attention. Alors j’ai réfléchi à autre chose. Et décidé de lui envoyer un texto. Je l’ai dit à mes parents. Papa ne veut rien avoir à faire avec moi. Mes mains tremblaient quand j’ai tapé la dernière phrase. Je vais chez Roger’s et j’ai besoin de compagnie. J’ai envoyé le message et attendu une réponse.

Je n’en ai pas reçu.

* * *

J’avais choisi un box au fond de la salle. Une bière était devant moi, intacte. Oncle Mike buvait lors de sa dépression, et résultat, il a eu un accident qui a failli lui coûter la vie. Je savais que boire maintenant ne serait pas malin. Je me cuiterai une fois rentré chez moi.

J’étais assis là depuis une heure — seul.

Heath ne venait pas.

J’avais mes pensées déprimantes pour seule compagnie. La réaction de mon père tournait en boucle dans ma tête. J’avais un peu plus mal chaque fois que je revivais ce moment. Mon père était mon héros, mon pote. Et maintenant, je n’étais plus qu’une gêne pour lui. Il avait supporté tous mes défauts au fil des ans, mais il ne pouvait pas accepter qui j’étais vraiment ?

Quelqu’un s’est glissé sur la banquette en face de moi.

J’ai levé les yeux et croisé le regard de celui que j’avais observé tant de fois. Ses yeux exprimaient son inquiétude et son empathie. Et j’y ai vu briller une lueur d’amour, même lointaine.

Heath.

Nous nous sommes regardés en silence, nous parlant avec les yeux.

Il est venu.

Il n’a pas commandé de bière ni levé la main pour le faire. Il est resté immobile, les yeux plongés dans les miens.

– Tu leur as vraiment dit ? demanda-t-il tout bas.

Personne n’aurait pu nous entendre, même en tendant l’oreille.

J’ai hoché la tête et baissé les yeux, sentant les larmes me picoter.

– Mon père ne pouvait même pas me regarder…

Heath a relâché le soupir qu’il retenait.

– Je… je ne pensais pas qu’il réagirait comme ça.

– Je t’avais dit que ce n’était pas gagné d’avance, murmurai-je. Il n’arrêtait pas de dire que ça n’avait aucun sens… et quand je suis parti en trombe de la maison, il ne m’a pas couru après. Je lui ai dit que j’avais besoin de savoir que maman et lui m’aimaient encore. Mais il a refusé de le dire. J’ai perdu mes parents…

Le visage de Heath témoignait de sa tristesse, et ses yeux se sont embués.

– Ça ne peut pas être vrai… Laisse-lui du temps. C’est un gros choc pour lui.

J’ai secoué la tête.

– Je me fous qu’il soit choqué. Il savait comme c’était dur pour moi de leur dire. Il aurait dû me soutenir. Il n’a pensé qu’à lui. Mon père n’est pas égoïste… mais ce soir, il l’était.

– T’as raison. Sa réaction est injuste. Mais il se ravisera.

– Même si c’est le cas, ce ne sera plus jamais pareil. Il me voit déjà différemment.

– Ta mère t’a soutenu.

– Ma mère est la femme la plus gentille du monde. Elle ne me ferait jamais de mal.

Son regard s’est attendri.

– Alors elle va lui faire comprendre que son comportement est inacceptable.

– Ma mère a des super pouvoirs sur mon père. Mais là, c’est différent.

Heath s’est trouvé à court d’arguments.

– Que puis-je faire pour t’aider ?

Son offre semblait sincère.

Je me suis tourné vers lui, plein d’espoir.

– Reprends-moi. J’ai fait ce que tu m’as demandé et j’ai perdu mon père en cours de route. J’ai prouvé que je t’aimais. Donne-moi une autre chance.

Je devais le convaincre de revenir avec moi. Je ne pouvais pas le perdre. J’avais fait une erreur, mais je l’ai corrigée.

Il a baissé les yeux, comme s’il avait honte.

– Heath, j’ai fait ce que tu m’as demandé, répétai-je. J’ai fait mon coming out. Tu n’auras plus jamais à te cacher.

Il refusait de me regarder.

– Je t’ai dit que c’est trop tard…

– Mais je l’ai fait quand même, dis-je avec agressivité. Ça ne veut rien dire pour toi ?

– Bien sûr que si. Mais je n’aurais pas dû avoir à te quitter pour que tu le fasses. Ce que j’ai dit tient toujours.

J’ai senti ma colère monter.

– Et tu retournes avec Ander ? Il ne l’a même pas dit à ses parents, mais tu veux bien lui donner une autre chance ? Parce que tu l’aimes plus que tu ne m’as jamais aimé, c’est ça ? Donc, même si on était ensemble et que mes parents le savaient, tu me quitterais quand même pour lui. C’était juste une excuse bidon, alors.

Je me suis glissé hors du box.

– Ce n’est pas du tout ce que je dis, dit Heath en se levant. Je ne suis pas avec lui. Il m’a juste rappelé ce que je veux vraiment.

– Va te faire foutre.

Je le détestais. J’ai sacrifié ma relation familiale pour lui, mais ça ne lui suffisait pas. Certes, j’ai fait des erreurs, mais il était injuste de me les reprocher. Peut-être que j’étais en colère contre lui parce que j’étais bouleversé. Mais je n’arrivais plus à le regarder. Il ne voulait plus de moi, et c’était une chose que je ne pouvais pas supporter.

– Roland !

Il m’a rattrapé quand j’arrivais à la porte.

Je suis sorti sur le trottoir. Puis j’ai pris le chemin de mon appartement.

– Ce n’est pas ça, dit-il derrière moi. Je sais que tu souffres, mais tu me fais mal aussi. Tu m’as blessé tant de fois. Ne fais pas comme si ça n’existait pas.

Je me suis retourné et je l’ai regardé dans les yeux.

– Oui, je t’ai blessé. Et je m’en excuse. Mais je viens de changer la donne. Arrête de vivre dans le passé. Tu vis dedans depuis longtemps si Ander est de nouveau ton meilleur ami.

Je suis reparti à grandes enjambées.

Heath m’a attrapé par le bras.

– Ander est juste un copain.

– Et moi, je suis quoi ? sifflai-je en le repoussant. Juste un copain ?

Il m’a regardé d’un air triste.

– Tu ne veux plus de moi ? Très bien. Alors, laisse-moi partir, dis-je en tournant les talons.

J’ai continué mon chemin, m’attendant à ce qu’il m’arrête.

Mais il ne l’a pas fait.

Plus je marchais, plus je réalisais qu’il n’allait pas me courir après. Au fur et à mesure que la distance grandissait entre nous, mes yeux s’embuaient. Les larmes ont jailli quand j’ai compris que je marchais seul sur ce trottoir. J’avais perdu mon homme et mon père. Ma vie ne serait plus jamais la même.

* * *

Conrad a ouvert la porte.

– Mec, tu ne…

Il s’est arrêté quand il a vu mes yeux rouges et mes joues mouillées.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il m’a tiré dans son appartement et a refermé la porte.

Une fois à l’intérieur, j’ai aperçu Lexie sur le canapé. J’ai tourné la tête pour qu’elle ne me voie pas. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit là.

Conrad a perçu ma gêne en sa présence.

– Bébé, il s’est passé quelque chose. On se voit demain.

– Pas de problème, le temps que je prenne mes affaires…

Elle s’est rendue dans la chambre d’où elle est ressortie avec son sac et sa veste.

Conrad l’a prise dans ses bras.

– Je te raccompagnerais bien, mais…

Elle l’a fait taire d’un baiser.

– Roland a besoin de toi. Ne t’inquiète pas pour moi.

Il l’a regardée les yeux pleins d’affection.

– Texte-moi quand tu arrives chez toi.

– D’accord.

Elle est partie sans me saluer.

Une fois la porte refermée, Conrad est venu à mon secours.

– Raconte-moi, Ro.

– Je leur ai dit, soufflai-je d’une voix tremblante.

Je n’étais pas un chialeur, mais je n’avais jamais été aussi bouleversé. Et je savais que Conrad ne me jugerait pas pour ça. Il a pleuré quand il a cru qu’il avait perdu son père. Un homme avait le droit de montrer ses émotions.

Conrad savait de qui je parlais.

– Et ça s’est mal passé.

Ce n’était pas une question.

– Papa a changé… il ne pouvait même pas me regarder dans les yeux.

Conrad a croisé les bras.

– Je suis désolé, mec. C’est un connard.

Ses mots m’ont insulté. Mais j’ai réalisé que je ne devais pas défendre mon père. Il ne me défendrait pas.

– N’oublie pas que tu m’as, moi et les autres, dit Conrad.

Il m’a pris dans ses bras et m’a serré contre lui. Sa main était posée sur ma nuque. Nous sommes restés enlacés de longues minutes.

– C’est mon père, tu comprends ?

– Très bien, murmura-t-il.

– Je…

Je n’ai pas pu finir ma phrase.

– Et Heath ?

Cette partie de l’histoire était encore pire.

– Il m’a largué.

– Quoi ? Mais tu l’as dit à tes parents.

– Oui, mais trop tard. C’est fini et il ne changera pas d’avis.

Il m’a serré plus fort.

– C’est lui le grand perdant, mec.

– Non, c’est moi, dis-je d’une voix lourde de chagrin. Et je pense que je ne m’en remettrai jamais.

Il s’est écarté et m’a regardé dans les yeux.

– Je pensais ne jamais me remettre de ce que m’a fait Beatrice. Mais je vais bien maintenant. Je sais que ça te semble impossible aujourd’hui, mais… tu vas te relever. Et je t’aiderai.

– J’ai besoin d’aide, dis-je d’une voix désespérée. Parce que je ne me suis jamais senti aussi mal de toute ma vie.

Conrad a mis son bras autour de mes épaules et m’a guidé jusqu’au canapé.

– Je vais t’aider à remonter la pente. Et tu vas t’envoler en flèche, mon pote.

25

Clémentine

Mes paupières ont papilloté et j’ai aperçu Ward qui me fixait. Quelques secondes se sont écoulées avant que ma vision se focalise. Puis j’ai remarqué le bleu intense de ses yeux. Je me suis rappelé les matins, semblables à celui-ci, où je les sondais. Et où il avait cette même expression d’adoration sur le visage.

– Bonjour, dit-il d’une voix légèrement rauque. À vous deux.

Il avait la tête appuyée sur mon oreiller et nos corps étaient entremêlés. Sa musculature était manifeste, pressée contre moi. On aurait dit une dalle de béton recouverte de peau. J’ai aussi senti son érection. J’ai présumé que ce n’était qu’un phénomène matinal.

– Bonjour.

– Même quand tu dors, tu rayonnes.

Mon t-shirt était retroussé, et il a passé la main sur mon ventre arrondi.

– Tu veux dire que je ballonne, m’esclaffai-je.

– Non, tu es superbe. Plus ravissante que jamais, en fait.

J’ai détourné le regard, l’intimité étant insoutenable. J’avais l’impression d’être dans un rêve que je mourais d’envie de vivre depuis longtemps. Et voilà que j’y étais enfin, bien que la réalité soit différente.

– Quels sont tes plans pour la journée ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je voulais passer du temps avec ma famille pendant qu’on est ici, mais on dirait que ce projet est tombé à l’eau…

Penser à la veille m’a déprimée.

Ward a tiré les draps, puis a posé des baisers sur mon ventre. Étrangement, son contact m’a excitée. C’était une zone tellement sensible et il la touchait avec tellement d’amour que des frissons m’ont parcouru l’échine.

– Bonjour, mon petit bonhomme, dit-il à mon ventre. Ça fait un jour de moins avant ton arrivée.

Fonder une famille avec Ward était un rêve devenu réalité. J’avais de la chance de mêler mes gènes aux siens pour créer un enfant. Si mon fils ressemblait à son père, il allait être un bourreau des cœurs. J’espérais seulement qu’il ne mette pas une pauvre fille en cloque.

Ward m’a regardée en embrassant toujours mon ventre.

– À quoi tu penses ?

J’ai passé les doigts dans ses cheveux.

– J’espère que notre fils te ressemblera.

– C’est une grande responsabilité pour un homme d’avoir une aussi belle gueule… dit-il en continuant de me couvrir de baisers.

J’ai ri tout bas, sentant mon affection croître.

– Je suis sûre qu’il sera plus humble que toi.

– J’en doute.

Il est remonté jusqu’à ce que son visage soit près du mien. Il a lorgné mes lèvres comme s’il avait envie de m’embrasser.

J’en avais envie aussi, mais je n’oserais jamais le faire. Les choses allaient déjà plus vite que je le souhaitais. J’avais passé la nuit dans le lit de Ward, vêtue de son t-shirt seulement. Il était pratiquement à poil et je ne cessais de penser à sa gigantesque queue bandée contre ma cuisse. Je n’avais pas toute ma tête à cause des hormones, et j’étais certainement plus sexuelle que d’habitude. Ward était le mec idéal avec qui assouvir mes pulsions. Mais c’était une terrible idée. De un, je doutais que l’idée de coucher avec une femme enceinte l’excitait. Et de deux, nous avons déjà essayé d’avoir une relation purement physique, et voilà ce que ça a donné.

– Et si je t’emmenais faire du shopping ? demanda-t-il en passant le bras autour de ma taille.

– Pour acheter quoi ? Les fringues ne me feront pas longtemps.

– Je voulais dire pour le bébé.

C’était une bonne idée.

– Mais je n’ai pas beaucoup de place dans mes bagages.

– Alors, faisons les bijouteries. Au moins, tu pourras porter tes trouvailles dans l’avion.

J’ai ri.

– Mais je n’ai pas besoin de bijoux.

– Je n’ai jamais vu une femme refuser une jolie paire de boucles d’oreilles, remarqua-t-il badin.

– Tu m’as déjà acheté une maison, Ward. Et tu m’as fait un bébé. Je ne veux rien de plus.

– Dommage, dit-il en posant un baiser sur mon front et laissant ses lèvres s’y éterniser. Tout ce que désire la mère de mon bébé, elle l’aura.

Il s’est levé avant que la situation devienne trop gênante.

Je n’ai pas pu m’empêcher de mater son impressionnant physique. Je voulais embrasser sa poitrine tandis qu’il se penchait sur moi et me pénétrait. Je voulais passer les ongles dans son dos et y laisser des zébrures.

Il a enfilé un jogging, cachant l’énorme bosse dans son caleçon.

J’étais triste de la voir disparaître.

– Petit-déj ? demanda-t-il.

– D’accord.

– Pas de nausée matinale ?

– Pas aujourd’hui. Ça va et ça vient.

Il a sorti un autre jogging et l’a laissé sur le lit.

– Rejoins-moi en bas. Je prépare des omelettes.

Je me suis tournée sur le côté.

– Réveille-moi quand ce sera prêt. Je me rendors.

Il a pouffé.

– Comme tu voudras, darling.

Puis il a refermé la porte derrière lui.

* * *

Quand je suis arrivée au rez-de-chaussée, Ward lisait le journal à la table de la cuisine, une tasse de café devant lui. Il était toujours torse nu et ses cheveux étaient en bataille, ce qui le rendait incroyablement sexy. J’avais envie de l’étaler comme de la confiture sur une tartine et le dévorer.

Ward m’a remarquée et a posé le journal.

– Prête pour le petit-déj ?

– Qu’est-ce que t’as cuisiné ?

Il a ouvert le four et en a sorti une omelette, qu’il a posée sur la table.

– Omelette aux blancs d’œufs, avec plus de légumes que tu en manges en un mois, dit-il en me tirant une chaise. Eau ou jus d’orange ?

– Jus d’orange, s’il te plaît.

Il m’a servi un verre, puis il s’est assis en face de moi et a repris sa lecture.

Pourquoi ne pouvait-il pas enfiler un t-shirt ? Son torse nu me déconcentrait trop.

– Tu veux que je m’habille ?

J’ai réalisé que je le dévorais des yeux.

– Hein ? Quoi ?

Il a souri en coin, puis s’est replongé dans son journal.

– Tu me mates.

– Je lisais le journal, mentis-je.

– Ah ouais ? demanda-t-il sans me regarder. Quel article ?

J’ai essayé d’inventer quelque chose sur-le-champ.

– La reine a adopté une nouvelle loi sur la… les relations commerciales…

– Eh bien, c’est le Parlement qui adopte les lois. La reine n’est qu’une figure de proue. Allez, avoue que tu me matais, dit-il en me fixant.

– Mais non, dis-je en prenant nerveusement ma fourchette et me mettant à manger.

– Je ne te jugerai pas.

– Tant mieux, parce que je ne te matais pas.

– C’est ça. Tu sais… si t’as besoin de mes services, je suis là.

– Quels services ?

Il n’insinue quand même pas ce que je pense.

– Je sais que les hormones des femmes enceintes leur font chevaucher des montagnes russes… et augmentent leur libido, dit-il tout sourire. Alors, si t’as besoin que je te soulage, dis-le-moi.

Il le sait ?

– T’as lu tous les livres qui existent sur la grossesse ? m’étonnai-je.

– Environ une douzaine. Et ils expliquent tous ce phénomène. Alors… on peut monter à l’étage si tu veux.

– On n’était pas censés y aller lentement ? demandai-je entre deux bouchées.

– Eh bien, ça n’a rien à voir avec notre relation ; c’est purement hormonal. Tu peux m’utiliser autant que tu veux, dit-il avec un clin d’œil. Je suis comme une machine.

– Comme si tu coucherais avec une femme enceinte, dis-je pour détourner l’attention de sur moi.

Mon entrejambe s’est mis à brûler et j’ai serré les cuisses, chassant les images de Ward qui me pilonnait.

Il a poussé un rire sarcastique.

– Darling, j’adorerais ça. Le fait que tu sois enceinte m’allume à fond.

– Un ventre gonflé, des mains et des pieds enflés et un gros cul, c’est ça qui t’allume ?

Il a esquissé un sourire narquois.

– Le cul et le ventre, ouais. Les pieds et les mains, un peu moins. Mais oui, je bande rien qu’à y penser.

J’ai rougi.

– Et je parie que ça t’excite aussi, ajouta-t-il.

J’ai penché la tête.

– T’étais insolent à ce point-là quand on était ensemble ?

– Sans doute. T’as juste jamais remarqué.

– Je crois que je l’aurais remarqué.

Il a plié son journal et l’a posé sur la table. Puis il s’est penché vers moi et a parlé à voix basse.

– Mis à part mon insolence, je peux satisfaire tes besoins. Je peux te faire grimper aux rideaux. Je peux te baiser tellement fort que t’auras du mal à marcher après coup. T’as qu’à me dire ce que tu veux et je te le donnerai.

Je détestais le fait qu’il sache si bien m’aguicher. J’ai tenté de paraître plus indifférente qu’intriguée.

– Je ne suis pas idiote, Ward.

– Je ne pige pas, dit-il le sourcil levé.

– Tu crois que si je couche avec toi, je voudrai qu’on redevienne un couple.

Il a haussé les épaules.

– Peut-être bien. C’est un crime ?

– Non. Mais ce n’est pas réaliste.

– Eh bien, peut-être que j’ai tort et que ça ne marchera pas. Mais j’aurai couché avec la femme de mes rêves, alors peu importe.

Il s’est penché en arrière, croisant les bras sur sa poitrine.

Si je n’étais pas enceinte, je serais plus en contrôle de mes émotions. Mais à ce moment-là, elles étaient incontrôlables. Je le désirais avidement, il occupait mon esprit jour et nuit. Je ne voulais aucun autre homme que lui, et le laisser assouvir ma soif de sexe était tentant. La masturbation ne me comblait pas. J’avais besoin de plus.

– Alors ? insista-t-il.

Je devais rester forte.

– Non. Notre dernière relation était purement basée sur le sexe et regarde où ça nous a menés.

– Fous amoureux avec un polichinelle dans le tiroir, répondit-il franchement. Si tu veux mon avis, c’est un bon dénouement.

– J’imagine qu’on n’a pas la même définition d’une relation réussie.

– En fait, je crois que si, dit-il en me fouillant des yeux.

Pourquoi fallait-il qu’il soit si beau, bordel ? C’était presque criminel.

Nous nous sommes fixés pendant plusieurs minutes, soutenant le regard l’un de l’autre. J’ignorais pourquoi nous nous scrutions, mais une conversation silencieuse avait lieu entre nous. J’ai dû me faire violence pour rester assise à table et ne pas le supplier de me prendre dans la cuisine. Il était irrésistible avec sa tête ébouriffée du matin.

Heureusement, on a frappé à la porte.

Ward s’est levé et a regardé l’heure.

– T’attends quelqu’un ? demandai-je.

– Non.

Il a traversé la maison pour aller ouvrir. Quand j’ai entendu des éclats de voix quelques secondes plus tard, j’ai su qui était là.

– Je ne veux pas te parler en ce moment, dit Ward d’un ton hostile.

– Donne-moi juste une minute, demanda Willow.

– T’as insulté la femme que j’aime. On est une famille et je ne laisse personne, pas même ma sœur, insulter ma famille.

Il lui a claqué la porte et il a verrouillé. Puis il est revenu de mon côté de la maison.

Il avait les épaules tendues et les yeux ténébreux en s’asseyant.

– Willow ? demandai-je.

Il s’est tourné vers moi. Son insolence de tout à l’heure avait disparu.

– Malheureusement.

– Elle t’a dit ce qu’elle voulait ?

– Non. Je l’ai envoyée se faire voir.

La porte s’est ouverte et des pas ont résonné sur le carrelage.

Ward est resté assis, foudroyant Willow du regard lorsqu’elle est entrée dans la cuisine.

– Cette clé est pour les urgences, pas pour débarquer chez moi pendant que ma darling prend le petit-déj.

Je détestais le fait qu’il continue de m’appeler ainsi. Mais en même temps, j’aimais ça.

Willow a zyeuté mon assiette vide.

– On dirait qu’elle a fini.

Ward l’a toisée.

– Elle a fini quand elle dit qu’elle a fini.

J’étais mal à l’aise de porter ses fringues. Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait de la visite.

Willow a croisé les bras.

– Je suis venue ici pour parler. Accorde-moi quelques minutes.

Ward a détourné la tête.

– Je te foutrais à la porte si tu n’étais pas une fille. T’as de la chance que je ne veuille pas te faire de mal.

– On sait tous les deux que je te pèterais le nez si t’essayais.

Il n’a pas semblé amusé du tout.

– Alors, sors de ma maison de ton propre chef avant que j’appelle les flics.

Ça se corsait.

– Écoute-la donc, intervins-je.

Willow m’a regardée d’un air méfiant.

Ward m’a trucidée du regard.

– Arrête de la défendre. C’est une garce et on le sait tous les deux.

– Je ne la défends pas. Écoute-la, c’est tout. Plus vite tu le feras, plus vite elle s’en ira.

Willow m’examinait toujours, comme si j’étais une bête de foire.

Ward a fini par pousser un soupir irrité.

– Très bien, dit-il en se tournant vers sa sœur. Crache le morceau.

Elle a croisé les bras.

– Je veux te parler en privé.

Ward a lâché un rire jaune.

– Non. Si t’as des saloperies à dire sur Clémentine, tu peux les dire ici, où elle t’entendra. Peut-être que tu réaliseras à quel point t’es laide comme personne.

Willow m’a lancé un coup d’œil, puis s’est tournée vers son frère.

– Ward, je t’aime. T’es mon grand frère. T’as toujours pris soin de moi, même quand ça m’embêtait. C’est toi qui chassais les garçons quand on était gamins. T’es protecteur. Mais je suis protectrice aussi. Je ne dis pas ces choses-là parce que j’aime te faire du mal, ou en faire à Clémentine. Je ne peux pas te laisser faire une erreur, c’est tout. Tu es un homme merveilleux, et tu devrais être avec une femme qui l’est autant que toi.

– Eh ben, Clémentine est trop bien pour moi. Tu ignores beaucoup de choses à son sujet. Alors, ne nous compare pas alors que tu la connais à peine. Et que tu l’aimes ou la détestes ne change rien pour moi. Parce que je l’aime profondément, et je ne la quitterai pas, peu importe ce que tu dis.

– Et Iris ?

Qui c’est, ça ?

– Quoi, Iris ? demanda Ward calmement.

– C’est une chic fille. Si tu lui donnais une chance, ça pourrait aboutir quelque part.

Willow a changé de jambe d’appui, mais elle maintenait sa position.

– Je ne l’aime pas. C’est tout.

Était-ce une femme qu’il fréquentait ? L’idée me rendait malade. J’ai soudain eu envie de vomir l’omelette qu’il m’avait faite.

– Mais elle vaut mieux que cette traînée, dit Willow.

Ward a bondi sur ses pieds.

– Sors de chez moi.

– Mais elle…

– SORS DE CHEZ MOI !

Sa voix a fait trembler les murs et a presque fracassé les fenêtres. Terrifiée, j’ai agrippé la table. Ward était rouge comme un homard, je ne l’ai jamais vu aussi furax. Je ne l’ai jamais vu perdre son sang-froid ainsi, pas même la fois où un type a essayé de me peloter au club de strip-tease.

– TOUT DE SUITE.

Ses bras et épaules tremblaient comme s’il se retenait de toutes ses forces de ne pas lui briser la nuque.

L’expression stoïque habituelle de Willow a quitté son visage, laissant place à une forte émotion. Sa lèvre inférieure s’est mise à trembloter, et sans dire un mot, elle s’est retournée et est partie. La porte n’a même pas fait de bruit lorsqu’elle l’a refermée et verrouillée.

Ward est resté planté là un moment, comme s’il attendait son retour imminent.

Je l’ai guetté, ignorant quoi dire ou faire pour l’apaiser. Lorsque les gens se déchaînaient ainsi, il valait généralement mieux se tenir loin d’eux.

Il s’est tourné vers moi, la colère brûlant toujours dans ses yeux.

– Désolé si je t’ai effrayée.

– Je crois que t’as effrayé tout le voisinage…

Il a esquissé un faible sourire.

– N’est-ce pas ?

– Ouais…

Il a secoué la tête.

– J’aime ma sœur, mais… je la déteste vraiment en ce moment.

– Aussi étonnant que ça puisse paraître, elle essaie seulement de te protéger. Je doute qu’elle veuille être la méchante dans cette situation.

Il a opiné.

– Disons que je serais plus réceptif si elle arrêtait de te traiter de garce…

– Elle est contrariée, c’est tout.

– Sérieux, arrête de la défendre. Elle ne te défendrait jamais.

– Peu importe. Je veux que vous régliez votre différend.

– Peut-être que je n’en ai pas envie, dit-il en posant les mains sur ses hanches. Willow a toujours eu une forte personnalité. J’ignore de qui elle la tient. Je la subis depuis longtemps, mais là, j’en ai ma claque.

J’ai fixé mon jus d’orange, que je n’avais pas encore touché.

– Qui est Iris ?

Il a légèrement bronché.

– Une fille que je fréquentais. Une copine de Willow.

– Oh…

J’ai posé la question alors que je ne voulais pas connaître la réponse.

– La première fois qu’on a couché ensemble, j’ai pleuré, dit-il la tête basse. Parce que je ne pensais qu’à toi et à combien j’aurais voulu que ce soit toi et non elle. C’est pour ça que je ne l’ai jamais rappelée.

Il s’est tourné et il est monté à l’étage.

Je suis restée à table, fixant toujours mon jus d’orange.

* * *

– On va où ? demanda Ward.

– Au labo, répondis-je.

Il a levé un sourcil.

– Hein ?

– Tu m’emmènes au labo de l’hôpital pour faire un test de paternité, expliquai-je.

Il a appuyé de toutes ses forces sur le frein, en plein milieu de la rue.

– Excuse-moi ? grogna-t-il.

– Sois tu m’emmènes, soit je marche jusque là-bas. Mais on sait combien tu aimes que je me promène et soulève des objets.

Il m’a fusillée du regard. J’ai cru qu’il allait me hurler dessus comme il l’a fait à sa sœur.

– Pas question, Clémentine. Je sais que le bébé est le mien. Je n’ai pas besoin de preuve.

– Mais ta sœur, si.

Ses yeux flamboyaient de colère.

– Eh bien, elle peut…

– Emmène-moi. Sinon, j’irai toute seule.

Une voiture a klaxonné derrière nous.

Il n’a pas bougé.

– Ward, insistai-je.

Il a grommelé, puis s’est remis à rouler.

* * *

Les résultats étaient dans une enveloppe scellée.

– Allons chez Willow.

– Tu ne l’ouvres pas ? demanda Ward.

– Pas besoin. Je connais la réponse.

– C’est juste que… ce serait vraiment humiliant si c’était le bébé d’un autre… dit-il en me guettant du coin de l’œil. Je serai là même si ce n’est pas le mien, mais je doute que ma sœur me laisse un jour tranquille avec ça.

– C’est le tien, Ward, affirmai-je.

Il a zyeuté l’enveloppe.

– Ouvre-la si tu veux. Ça ne m’insultera pas.

Au lieu de la prendre, il a démarré pour aller chez Willow.

Nous sommes arrivés à sa petite maison de ville et avons frappé à la porte.

Ward était debout à côté de moi, les mains dans les poches. Il portait un jean foncé et un t-shirt bleu, ressemblant à un top-modèle décontracté. J’avais envie de couvrir son corps de baisers, mais bien entendu je me suis retenue. Le désirais-je seulement parce qu’il m’attirait toujours ? Ou était-ce parce que j’étais encore amoureuse de lui ?

Willow a ouvert, et à en croire la surprise sur son visage, elle ne s’attendait pas du tout à nous voir.

– Euh, salut ? dit-elle, le regard méfiant.

J’ai sorti l’enveloppe et je lui ai tendue.

– Le test de paternité que tu as exigé.

Elle l’a fixée un instant avant de me l’arracher des mains, l’ouvrir et en sortir une feuille. Elle l’a parcourue avant de la fourrer dans l’enveloppe.

– Tu dois des excuses à Clémentine, dit Ward.

– Je ne lui dois rien. Elle aurait dû te fournir la preuve dès le début.

– Pourquoi ? Je ne lui ai jamais demandé, dit-il froidement.

– Il faut que t’arrêtes de faire aveuglément confiance aux gens, Ward. Ça va finir par te tuer.

Il m’a prise par le coude.

– Allons-y avant que je fasse une bêtise.

Willow nous a regardés nous éloigner.

– Ward, je ne veux pas que ça soit comme ça entre nous, dit-elle en le rattrapant. Je suis désolée, d’accord ? Je dois te protéger, c’est tout. Maintenant que je sais que c’est le tien, j’ai hâte d’être tante.

Ward n’a pas semblé heureux, contrairement à ce que je croyais.

– Je ne veux pas que tu sois la tante de mon enfant. Je ne veux rien savoir de toi.

Il a ouvert la portière côté passager pour me laisser entrer.

– Rien savoir de moi ? répéta-t-elle peinée. Ward, j’essayais juste de…

– J’en ai rien à foutre de ce que t’essayais de faire. C’est censé être un moment excitant dans ma vie, mais tu as fait de la situation un drame digne d’un mauvais feuilleton. Notre vie intime ne te regarde pas, alors ne t’en mêle pas. Clémentine pourrait me traiter comme de la merde que je m’en ficherais. C’est la seule femme que je veux. Maintenant, laisse-nous tranquilles.

Les larmes sont montées aux yeux de Willow.

– Ne m’appelle pas. Je suis sérieux, ajouta-t-il en contournant la voiture. Parce que je ne répondrai pas.

Il est monté à bord, claquant sa portière. Puis il les a toutes verrouillées pour empêcher sa sœur d’entrer.

Je n’aimais pas du tout ça. Je m’attendais à des retrouvailles heureuses, mais la situation s’était dangereusement envenimée.

Ward s’est engagé sur la rue et a filé sans regarder derrière. On aurait dit qu’il détestait sa sœur. Et je craignais que ce soit bel et bien le cas.

* * *

Ward et moi avons dîné en silence. Il a bu son vin en regardant par la fenêtre. Il faisait la gueule, visiblement contrarié par sa dernière conversation avec sa sœur.

– Ce bœuf braisé est excellent, dis-je, tentant d’égayer l’ambiance.

– Merci, dit-il sans me regarder.

Je savais que je ne pouvais rien dire pour le requinquer. Il serait de mauvaise humeur pendant un moment.

– Tu devrais préparer les repas de notre fils lorsqu’il ira à l’école, suggérai-je. Je parie qu’il aimera tout ce que tu cuisines.

Mon commentaire a semblé l’attendrir légèrement.

– Je ne sais pas trop. Je doute que notre fils aimerait ce bœuf braisé.

– Il aimera tout ce que son père lui aura préparé.

– Même le brocoli ? s’esclaffa-t-il. Parce que je parie qu’il détestera ça.

– Tu le convaincras d’avaler.

– Tu sais, j’aimerais bien avoir une fille aussi, dit-il de but en blanc.

J’ai gardé les yeux dans mon assiette.

– J’espère que tu m’en donneras une un jour. Parce qu’après avoir eu un bébé avec toi, j’en voudrai un autre.

J’étais mal à l’aise lorsqu’il faisait ce genre de projections sur l’avenir.

– J’ai accepté d’essayer. Je n’ai jamais dit qu’on se remettrait ensemble à coup sûr.

– Mais on va se remettre ensemble. Je te prouverai qu’on est faits l’un pour l’autre, dit-il en soutenant mon regard, comme s’il me mettait au défi de le contredire.

– Tu m’as dit qu’on pouvait y aller aussi lentement que je veux. Mais là, t’essaies de me séduire et tu me dis carrément qu’on va être ensemble, peu importe ce qui arrive.

– Et alors ?

J’ai plissé les yeux.

– T’es trop insistant, voilà.

– Si on allait à ton rythme, rien ne se passerait avant que notre fils entre en fac. J’essaie juste de te rappeler pourquoi on devrait être ensemble — et te donner une petite poussée d’encouragement.

– Je n’en ai pas besoin.

Il m’a étudiée longuement.

– Parfois, j’ai l’impression que tu ne te donnes pas le droit d’être heureuse, comme si tu voulais te punir, déclara-t-il.

J’ai relevé la tête d’un coup.

– Me punir ? sourcillai-je.

– Je crois que t’en as profité pour calter au premier obstacle. Je crois que t’as fait exprès de ne pas te battre pour nous, parce que tu ne voulais pas être heureuse.

– C’est insensé.

– Je ne suis pas d’accord. Tu ne t’es jamais pardonné ce qui est arrivé avec ton ex, le fait qu’il était marié avec des enfants. Tu t’en veux terriblement parce que tu penses que leur famille a implosé à cause de toi. Et tu n’as jamais tourné la page.

J’ai détourné le regard, sachant qu’il avait raison. Cette histoire me hantait encore. Tout au long de ma relation avec Ward, je l’ai soupçonné de ne pas montrer son véritable visage. Et même lorsqu’il a fait ses preuves, je l’ai fui. Quand j’ai appris la vérité sur Skye, c’était l’excuse que je cherchais. C’était comme si je m’y attendais depuis le début.

– Lâche prise, Clémentine. Tu te tortures pour rien.

– Ça a sans doute quelque chose à voir avec cette histoire. Je ne le nie pas. Mais… tu m’as quand même fait mal, Ward. Ce qui s’est passé avec Skye me contrarie encore.

Il a soupiré et détourné le regard. On aurait dit qu’il allait exploser.

– Alors, rien de ce que j’ai dit ou fait depuis n’a d’importance ? demanda-t-il impatient. J’avoue que j’ai merdé. Mais j’ai fait des pieds et des mains pour notre relation. Je t’ai prouvé plusieurs fois que je t’aime, que je n’aime que toi. C’est toi que j’ai choisie, pas Skye. Alors, pourquoi ça te contrarie toujours ?

– J’y peux rien…

Il a secoué la tête légèrement.

– Comment ça peut marcher entre nous si tu ne passes pas l’éponge ? On est assis l’un en face de l’autre, fous amoureux, mais je ne peux pas te toucher et t’embrasser à cause d’un truc qui s’est passé il y a six mois. Comment tu peux me donner une autre chance si tu ne me pardonnes pas ?

– Je te pardonne. C’est juste…

– Quoi ? siffla-t-il.

– J’ai peur d’avoir mal encore, dis-je en baissant la tête dans mon assiette.

Ward a marqué un temps d’arrêt.

– Je ne te ferai plus jamais mal, darling. Je sais que tu me crois — au plus profond de toi.

J’ai piqué une carotte avec ma fourchette.

– On fonde une famille, Clémentine. Laissons le passé à sa place et recommençons à zéro. On le mérite, parce qu’on s’aime. Et notre fils le mérite. Je veux qu’il vienne au monde et qu’il nous voie comme mari et femme.

– Tu veux te marier ? bredouillai-je.

– Tu t’attendais à quoi ? s’énerva-t-il.

– Avant l’arrivée du bébé ?

– De préférence, oui.

– Mais je suis une baleine.

– Une baleine sexy, en tout cas.

Je ne songeais pas au mariage en ce moment. C’était la dernière chose que j’envisageais.

– N’allons pas trop vite.

– Ouais… après avoir eu un bébé avec quelqu’un, j’aime bien ralentir, dit-il d’une voix dégoulinant de sarcasme.

Je commençais à me fâcher.

– Si tu voulais une fin heureuse, t’aurais dû me le dire pour Skye. Le résultat aurait été bien différent.

Il a levé les yeux au ciel.

– Pas encore cette querelle…

– Eh bien, arrête de jeter tout le blâme sur moi. À t’entendre, c’est seulement à cause de moi qu’on n’est plus ensemble. Alors que c’est de ta faute.

Il a regardé par terre un moment avant de relever la tête.

– Je ne regrette pas ce que j’ai fait — pas du tout.

– Pardon ? sourcillai-je.

– Je ne regrette pas ce qui s’est passé avec Skye, dit-il tout bonnement. Pas maintenant que tu portes mon enfant. Car ce ne serait probablement pas arrivé si on n’avait pas rompu. Alors, je suis heureux que ça se soit passé comme ça. Parce que l’expérience nous a fortifiés. On va surmonter cette épreuve et devenir indestructibles. Tu ne le vois peut-être pas, mais moi si.

Sur ce, il est sorti de table et il est monté à l’étage. Il a laissé son verre et son assiette en plan, n’ayant manifestement pas l’intention de débarrasser avant le lendemain.

Je ne l’ai pas suivi.

* * *

J’ai dormi dans la chambre d’amis, ne voulant pas être proche de Ward. Nous avions tous les deux une personnalité forte et explosive. Nous ne nous sommes pas souhaité bonne nuit, et la seule fois où il est sorti de sa chambre a été pour vérifier que les portes et fenêtres étaient bien verrouillées.

Même si j’avais plus chaud dans ses bras, je suis restée dans mon lit. Notre conversation repassait en boucle dans mon esprit. Je savais que nous devrions être ensemble, et c’était ce que je souhaitais. Mais j’étais réticente à l’idée de lui donner mon cœur de nouveau. Il l’a piétiné la dernière fois, raison pour laquelle je l’ai quitté. Je caressais seulement l’idée parce qu’il était le père de mon enfant. S’il y avait une chance que ça marche entre nous, aussi mince soit-elle, nous devions la saisir. Et bien sûr, je l’aimais. Je l’aimerai toujours.

Je me suis endormie et mes rêves m’ont emportée. Ward et moi étions à l’hôpital. Notre enfant venait de naître et nous le prenions dans nos bras tour à tour. L’adoration brillait dans les yeux de Ward, qui le regardait comme s’il était l’être le plus précieux du monde. Quand il l’a déposé dans mes bras, mon cœur s’est emballé. La sensation était merveilleuse, tenir mon fils contre ma poitrine.

Puis le rêve a changé. Ward et moi bordions notre bébé dans son berceau. Le babyphone était allumé et nous étendions une couverture sur lui pour qu’il ait bien chaud. J’ai remarqué que Ward portait une alliance. Et moi aussi.

Nous nous sommes mis au lit dans sa chambre, qui était celle de sa maison de Londres, même si nous étions aux États-Unis. Puis il a ôté ses vêtements avant de me déshabiller en m’embrassant. Une fois tous les deux nus, Ward m’a pénétrée.

Il m’a serrée contre lui en allant et venant en moi, donnant des coups de bassin lents et réguliers. Il haletait et la sueur s’accumulait sur son torse. Puis il a écarté mes jambes pour avoir plus de marge de manœuvre. Je me suis cramponnée à lui, désespérée, insatiable.

Puis j’ai senti l’orgasme arriver. Lentement, mais sûrement. Juste au moment où j’allais exploser de plaisir, le rêve s’est évaporé. J’ai essayé de m’y accrocher en me concentrant sur la sensation. Mais il avait disparu.

J’avais chaud, j’étais couverte de sueur. J’ai donné des coups de pied dans les draps pour me découvrir, sentant mon cœur tambouriner dans ma poitrine. Puis j’ai serré les cuisses, car j’aurais aimé que Ward soit réellement là. J’étais brûlante d’un désir que je ne pouvais pas assouvir seule. J’ai essayé de me masturber, en vain. J’avais besoin d’un homme. J’avais besoin de Ward.

Guidée par mes hormones, je me suis dirigée vers sa chambre et j’ai entrouvert la porte. Ward dormait de son côté du matelas, même s’il était seul dans son lit.

Je n’arrivais pas à croire ce que je m’apprêtais à faire.

J’ai marché sur la pointe des pieds, puis je me suis glissée dans son lit. Il n’a pas bougé. Je me suis étendue à côté de lui et j’ai posé les lèvres sur sa nuque. Je suis ensuite descendue le long de sa colonne. J’ai embrassé ses muscles saillants, savourant leur robustesse sous mes doigts.

Ward a remué et m’a regardée par-dessus son épaule. Ses paupières étaient lourdes et à moitié fermées. Il a mis quelques instants à s’ajuster à l’obscurité, comprendre que c’était réel.

Je me suis penchée et j’ai embrassé son cou en caressant sa poitrine d’une main. J’avais oublié combien chaque centimètre carré de son corps était divin. Il était dur comme le roc, et je sentais sa puissante musculature même dans le noir. J’avais de plus en plus chaud. Mes lèvres ont trouvé son oreille.

– Satisfais-moi.

Il s’est tourné et m’a fait face, le regard sulfureux. Sans mot, il a saisi mon t-shirt et me l’a ôté, révélant ma poitrine nue et mon ventre rond. Il a contemplé mes seins, puis a pressé un baiser dans la vallée au centre avant de sucer goulûment chaque mamelon.

Je me suis enflammée sous lui. Aucun homme ne m’avait touchée depuis que Ward m’a mise en cloque, presque cinq mois plus tôt. Sentir ses baisers et son contact était électrisant. J’ai empoigné ses cheveux et je l’ai attiré vers moi.

Ses lèvres ont trouvé mon ventre arrondi et il l’a embrassé, de façon à la fois aimante et sexuelle. D’une main, il a fait glisser ma petite culotte le long de mes jambes.

J’étais tellement excitée que je tremblais. Je désirais le sentir en moi, m’étirer les chairs de son membre viril que j’aimais tant.

Il a glissé les doigts entre mes jambes, constatant que j’étais trempée. Il n’avait même pas à me doigter ou me frictionner le clito. J’étais prête. Il a baissé son caleçon, exposant son érection.

Je n’ai jamais trouvé l’organe masculin particulièrement beau, mais celui de Ward était superbe. Je mourais d’envie qu’il me pénètre.

Il s’est hissé sur moi en m’écartant les jambes, les clouant sur le lit. Son visage était près du mien et son torse me couvrait. J’ai immédiatement fait courir mes mains dessus, sentant ses muscles sculptés dans le marbre.

Ward a inséré le gland dans ma fente, et l’étirement immédiat a été divin.

– Oh mon Dieu…

J’ai posé les mains au creux de ses reins et je l’ai tiré vers moi.

Il m’a pénétrée doucement, jusqu’à ce qu’il soit enfoncé jusqu’à la garde.

J’étais au septième ciel.

Il a pressé le front contre le mien en tanguant lentement en moi, me donnant toute sa longueur à chaque coup de bassin.

– Ward…

Il a gémi de plaisir.

– T’es trop bonne… ta chatte est toujours aussi étroite.

J’ai agrippé ses fesses et je l’ai poussé profondément en moi. J’étais assoiffée de lui.

Nous gémissions de plaisir tandis que nos corps bougeaient en rythme, se délectant l’un de l’autre. J’avais oublié combien le sexe était bon. Je n’arrivais pas à croire que j’avais passé des mois sans en avoir, sans Ward. Je n’ai jamais couché avec un homme aussi doué au lit. Sa queue était parfaite, longue et épaisse, et atteignait mes zones érogènes à tous les coups.

Il haletait en continuant ses coups de bassin.

– Jouis sur ma queue.

J’y étais presque. Mes mains ont trouvé ses épaules et je m’y suis agrippée fermement. J’ai écarté les jambes davantage pour lui donner plus d’espace. Son os pubien frottait contre mon clito, le stimulant à chaque coup de reins.

– Oui, comme ça…

Il a accéléré la cadence, une main trouvant mon ventre alors qu’il bougeait en moi.

– Allez, je veux te sentir jouir sur ma queue.

J’ai posé les mains sur sa poitrine et planté les ongles dans sa chair.

– C’est tellement bon…

Il ahanait en me donnant tout ce qu’il avait.

Puis ma chatte s’est resserrée. Je sentais que j’allais avoir le meilleur orgasme de toute ma vie. J’ai renversé la tête en arrière alors que mes doigts s’enfonçaient de plus belle dans sa peau.

– Oui ! Oui !

Il a gardé le rythme tout au long de mon orgasme.

Même lorsque je suis redescendue sur Terre, la sensation de son sexe en moi était encore bonne. J’ai repris mon souffle alors que mon corps se préparait pour une seconde vague de plaisir.

– Mon Dieu, Ward… gémis-je en laissant mes mains parcourir son torse. Ne t’arrête pas.

– Je te satisferai toute la nuit si c’est ce que tu veux, dit-il en tanguant lentement en moi. Faire l’amour à la mère de mon bébé est la chose la plus sexy que je n’ai jamais faite — et je n’ai pas envie de m’arrêter.

* * *

Je me suis réveillée le lendemain, comblée et satisfaite. Ward me tenait en cuillère, un bras enroulé autour de moi, au-dessus de mon ventre gonflé, et une jambe insérée entre les miennes.

J’étais tellement bien que je ne voulais pas bouger.

Puis il a remué légèrement, le visage enfoui dans ma nuque. Il a poussé un profond soupir, comme si ses yeux s’ouvraient tranquillement. Sa main a ensuite trouvé mon ventre, geste automatique lorsqu’il était réveillé.

– Je pourrais me réveiller comme ça tous les matins, dit-il d’une voix rauque.

Moi aussi.

Il a posé un baiser sur mon épaule, laissant ses lèvres s’y éterniser.

– Bien dormi ? demanda-t-il.

– Oui… trop bien.

– C’est ce que je me disais, dit-il, un sourire dans la voix.

Je croyais que je serais gênée à mon réveil, mais non. J’avais besoin de sexe à ce point-là.

Il a embrassé mon épaule à nouveau.

– Tu peux m’utiliser quand tu veux. Prends ce dont t’as besoin.

– Sérieusement ?

Il a hoché la tête dans ma nuque.

Je me suis retournée et hissée sur lui.

Il a passé les mains derrière la tête en souriant, devinant ce qui allait se passer.

J’ai enfourché ses hanches, consciente de mon gros bide. Ce n’était sans doute pas la vision la plus excitante du monde.

Il a posé les mains de chaque côté de mon ventre.

– T’es tellement sexy, darling.

– Ah oui ?

– Oh oui.

Je me suis redressée sur les genoux pour pointer son épaisse queue vers ma fente. Puis je me suis empalée dessus, la sentant m’étirer les chairs. Je suis restée immobile un instant, laissant mon corps s’acclimater. La sensation était trop bonne, comme chaque fois.

Ward a glissé les mains sous mes cuisses et m’a aidée à monter et descendre. Je n’avais pas encore l’habitude de soulever le poids supplémentaire de mon ventre. Mais j’ai ignoré la brûlure dans mes muscles tellement c’était divin. J’ai bientôt commencé à transpirer, mais je ne voulais pas m’arrêter.

Il m’a regardée dans les yeux en donnant des coups de bassin sous moi.

– Tellement belle, darling…

Je me suis agrippée à son torse pour garder l’équilibre, sentant sa chaleur m’envahir.

Ward s’est redressé, son ventre pressant contre le mien, et il m’a embrassée dans le cou tandis que je glissais sur sa queue. J’ai saisi ses épaules et m’en suis servie comme ancrage. Il a enroulé un bras autour de ma taille et m’a empoigné le cul de l’autre main, le pétrissant en m’aidant à bouger.

J’évitais de le regarder dans les yeux, sachant que j’y trouverais de l’amour et l’affection. Je ne pourrais pas lui résister et retomberais inévitablement amoureuse de lui. Le sexe était un besoin purement physique pour moi, mais je savais que ça pourrait être beaucoup plus si je m’en donnais le droit. Ward l’utilisait à son avantage — et il le faisait vachement bien.

* * *

– Je vais m’entraîner dans le sous-sol, darling.

Il a sorti une bouteille d’eau du frigo, vêtu d’un short de course noir, mais sans t-shirt. Il semblait sortir tout droit d’une publicité Nike. Son corps était sculpté à la perfection.

– Je reviens dans une heure.

– D’accord, répondis-je en piquant mon omelette sans le quitter des yeux.

Il a penché la tête d’un côté, l’air amusé.

– Vraiment ? T’en redemandes ?

– Je n’ai rien dit, bredouillai-je en baissant la tête.

– Tes hormones sont vraiment hors de contrôle, hein ? dit-il tout sourire. Eh bien, ça me convient. Retournons à nos moutons après mon entraînement.

Sur ce, il est descendu au sous-sol.

J’ai vraiment été aussi lisible ?

Lorsqu’il est parti, j’ai nettoyé ma vaisselle et regardé l’horloge. Je n’avais qu’une heure pour mettre en œuvre mon plan, qui, je le redoutais, ne fonctionnerait peut-être pas. Je suis montée me changer en vitesse et je lui ai laissé un mot disant que j’étais partie. En sortant, j’ai hélé un taxi et donné les coordonnées de chez Willow au chauffeur.

* * *

Willow a ouvert la porte en me toisant d’un air méfiant.

– Oui ?

Elle a balayé les environs des yeux, à la recherche de Ward.

– J’espérais qu’on puisse parler.

Je n’aimais pas particulièrement Willow, mais mes sentiments ne comptaient pas en ce moment. Je devais arranger les choses pour Ward, même s’il avait envie d’écraser la tête de sa sœur contre le pavé.

– À propos de quoi ?

– Ward.

Elle a croisé les bras en s’appuyant contre le cadre de porte.

– Je sais que tu ne m’aimes pas, et à vrai dire, je me fiche de ton opinion, commençai-je. Ça n’a pas d’importance. Mais je suis prête à laisser le passé derrière nous si tu acceptes de m’aider. Ward a besoin de toi et je ne veux pas qu’il te perde.

Elle a penché la tête.

– Où tu veux en venir ?

– Ward est furax, et je sais qu’il n’hésitera pas à te rayer de sa vie. Je dois m’assurer que ça n’arrive pas. Mais la seule façon de faire ça, c’est de le convaincre que toi et moi, on s’est réconciliées et devenues amies. Alors, je te propose de lui dire que tu t’es excusée auprès de moi. Et de faire semblant que tu m’aimes bien. C’est la seule façon pour que ça marche.

Elle m’a étudiée, suspicieuse.

– Et pourquoi tu fais ça ?

– Parce que je veux que Ward ait sa sœur. Et je veux que mon bébé ait sa tante. On peut faire semblant de ne pas se détester pour tout le monde. Ce n’est pas si difficile. Mais j’ai besoin de ton aide.

Elle a fixé le sol en réfléchissant.

– S’il te plaît, Willow. Ward ne te pardonnera jamais pour tout ce que tu m’as dit. Je suis ta seule option. Mets ta colère de côté. Tu peux lutter contre moi, je ne vais pas disparaître. Ward et moi, on est une famille et on va élever cet enfant ensemble. Tu ne peux pas détruire ça. Je sais que je ne suis pas assez bien pour lui, je l’admets. Mais te comporter en gamine ne mènera à rien. Alors, laisse tomber.

Elle a relevé les yeux vers moi.

– Et faisons-le avec le sourire, conclus-je.

– Je n’arrive pas à croire que tu ferais ça, dit-elle. J’ai dit des saloperies à ton sujet.

– J’ai un frère, expliquai-je. Il est sorti avec une nana que je méprisais pendant quelques mois. J’étais extrêmement désagréable avec elle, et j’essayais de la mettre mal à l’aise le plus possible pour qu’elle ne revienne plus. J’ai tout de suite su que c’était une traînée. Ça n’a pas marché entre eux, Dieu merci, et maintenant il est avec la bonne. Alors, je comprends ton besoin de protéger ton frère, même s’il est plus grand et plus vieux que toi. Et je comprends aussi que ça te déchirerait de le perdre. Je ne veux pas que ça t’arrive. Ça n’a rien à voir avec moi. C’est seulement à propos de lui.

– Je n’aime pas la façon dont tu l’as traité. Tu vas seulement lui faire encore plus mal.

– Tu ne connais pas toute l’histoire. Ward m’a blessée, il admet lui-même qu’il était dans son tort, même s’il n’avait pas de mauvaises intentions. J’ai un passé douloureux et il le sait.

– Mais il est parfait sur tous les autres plans, répliqua-t-elle. Tu l’as fait souffrir pendant des mois.

– Et tu crois que je n’ai pas souffert aussi ? Tu crois que je n’étais pas une épave ? Je ne voulais pas rompre. Mais je n’avais pas le choix.

– Alors, t’es seulement revenue avec lui à cause du bébé ? demanda-t-elle avec dédain. Ward mérite mieux que ça.

Je savais que non. Le bébé était une excuse plus qu’autre chose.

– Non, pas seulement à cause de ça… Notre relation est compliquée, mais je crois qu’on ne pourrait jamais vraiment s’éviter, même si on essayait. Il vit sur un autre continent, mais nos chemins se croisent constamment. Je pense que l’univers nous veut ensemble, même si on n’est pas prêts.

Willow était toujours sur ses gardes.

– Ne t’inquiète pas pour Ward et moi, la rassurai-je. Ça s’arrangera d’une façon ou d’une autre. Mais c’est nos affaires, pas les tiennes. Accepte-le et ne t’en mêle pas.

Elle ne s’est pas énervée comme je l’aurais cru.

– Ma copine Iris est amoureuse de lui. Et elle le traite beaucoup mieux que toi. Ward est une perle, et n’importe quelle femme se ficherait qu’il ait déjà un bébé avec une autre. Mais il se case avec toi, et ça ne me plaît pas du tout.

– Il est amoureux de moi, affirmai-je. Seulement moi. Je suis sûre qu’il serait le premier à dire qu’il ne veut pas l’être. Ça lui faciliterait la vie. Mais il l’est. Et c’est réciproque…

Willow m’a regardée de ses yeux bleus identiques à ceux de son frère.

– Alors, t’es partante ? demandai-je. Parce que sinon, tu vas perdre Ward. Je ne peux pas laisser ça arriver.

Elle a poussé un profond soupir.

– Je ne t’aime pas, mais… je te respecte de veiller sur lui.

– Je veillerai toujours sur lui. Et lui sur moi.

– Alors, comment on fait ? demanda-t-elle.

– J’ai un plan.

* * *

Willow et moi étions assises à la table de la cuisine quand Ward est descendu après sa douche.

– J’adore Jodi Picoult, dis-je. Ma vie pour la tienne est mon préféré.

– C’est l’une de mes auteurs de prédilection. T’as entendu parler de Stephen King ?

Je me suis esclaffée.

– Qui n’a pas entendu parler de Stephen King ?

Ward s’est arrêté et nous a dévisagées, n’en croyant pas ses yeux.

– Tiens, salut, dis-je en me tournant vers lui. Ton entraînement s’est bien passé ?

Il a plissé les yeux, méfiant. Puis il a étudié sa sœur comme si elle s’apprêtait à sortir un lapin d’un chapeau.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Oh, dis-je, faisant semblant d’avoir oublié d’expliquer la situation. Willow est passée pour s’excuser, et on s’est mises à bavarder.

Il a sorti une bouteille d’eau du frigo et il s’est approché de la table. Puis il s’est appuyé sur le dossier d’une chaise et nous a observées.

– Willow s’est excusée ?

– Ouais. Elle est arrivée après que tu sois descendu.

Il s’est tourné vers elle. On aurait dit qu’il ne l’avait jamais vue de sa vie.

– Et puis on a déjeuné en discutant, ajoutai-je, espérant qu’il gobe.

Ward n’était pas idiot. Et surtout pas crédule.

Il a bu une gorgée d’eau, fixant toujours sa sœur.

– Tu t’es excusée ?

– Oui. Pourquoi c’est si difficile à croire ?

– Parce que t’es une tête de mule, voilà pourquoi, répondit-il le regard sombre.

– Bien, elle l’a fait, intervins-je. Et maintenant, on est copines. Elle a hâte de rencontrer son neveu.

– Très hâte, renchérit-elle.

Ward a posé sa bouteille et a fusillé sa sœur du regard.

– Tu mens, Willow. Tu détestes Clémentine et tu la détesteras toujours.

Putain de merde.

– Ce n’est pas vrai, répliqua-t-elle. On s’est…

– C’est Clémentine qui a manigancé tout ça, s’énerva-t-il. Comment tu peux l’avoir en aversion alors qu’elle fait des pieds et des mains pour sauver notre relation ? T’es le diable, tu le sais ?

Mon plan se retournait contre moi.

– Ward, assieds-toi, dis-je fermement.

– À côté d’elle ? sourcilla-t-il. Non merci.

– Tout de suite, sifflai-je en pointant la chaise.

Ward faisait deux fois mon poids, me dépassait d’une tête et avait la force de déplacer une montagne. C’était donc amusant de le voir m’obéir. Il s’est assis sur la chaise, posant un regard glacial sur sa sœur.

– Ward, ta sœur et moi, on ne s’entendra jamais, déclarai-je. Et ça me va. Elle ne m’aime pas et ça ne changera pas. Mais elle sera gentille avec moi devant notre fils et le reste de ta famille. C’est tout ce qui compte. Et je ne veux pas que tu la perdes. Alors, réconciliez-vous, qu’on passe à autre chose comme des adultes.

– Ça ne me suffit pas, dit-il sombrement.

– On ne peut pas forcer les gens à s’aimer. Et je comprends Willow. Oublie, Ward. Elle et moi, on est prêtes à agir de façon respectueuse l’une avec l’autre. Il faut laisser ça derrière, parce que j’attends ton bébé. Et je veux que mon fils connaisse sa tante.

Ward semblait toujours en colère.

– Je ne peux pas te laisser traiter Clémentine comme ça, dit-il à sa sœur. Je ne peux juste pas. Désolé.

– Je ne dirai ni ne ferai rien de méchant.

– Quand même. Je ne supporte pas de te voir la mettre mal à l’aise.

– Elle ne me met pas mal à l’aise. Son opinion n’a pas d’importance pour moi.

– Je la respecte, Ward, dit Willow tout bas. Elle essaie de nous rabibocher parce qu’elle sait qu’on est proches. Et j’admire ce genre d’altruisme.

– Tu vois ? dis-je. On part du bon pied.

Ward a soupiré.

– T’as de la chance que Clémentine m’aime au point de supporter tes conneries.

J’ai détourné le regard à ces paroles. Avant maintenant, je n’avais pas réalisé que mon comportement témoignait de mon amour. Je n’ai pas réfléchi. J’ai seulement fait ce que je croyais juste. Mais je supportais bel et bien les conneries de Willow par amour pour Ward. Je ne l’avais juste pas encore compris.

– Je sais. Alors, je ferai tout ce que tu veux pour que ça marche. Ne me rejette pas, Ward. Je veux faire partie de la vie de mon neveu. Et maintenant que tu pars… je ne veux pas que ce soit en mauvais termes.

Ses yeux se sont embués, ce qui a semblé apaiser la colère de Ward.

– Je ne pars pas pour toujours, Will.

– Mais on sait tous les deux que ça ne sera plus comme avant.

Elle a cligné pour refouler les larmes.

Je devrais peut-être leur donner de l’intimité…

Il a posé un bras sur le dossier de la chaise de Willow.

– Oui, ce sera différent. Mais Clémentine et moi, on reviendra souvent. Mon patron m’a donné beaucoup de vacances, et je te promets que je serai là. Tu sais que j’adore ma nièce et mon neveu. C’est sûr que je reviendrai les voir. Et tu peux venir nous visiter quand tu veux. On paiera le voyage.

Willow a inspiré profondément, tentant de réfréner ses émotions.

– Je sais que c’est difficile, chuchota-t-il. Ça l’est pour moi aussi. Mais tu ne me perdras jamais.

Je commençais à avoir les yeux embués moi aussi.

– J’aimerais que tu restes… dit Willow en croisant les bras.

– Je sais. Mais c’est ce que je veux. Je veux fonder ma propre famille — avec Clémentine.

Elle a opiné.

– Je comprends.

Il lui a pressé l’épaule.

– Ça ira, Willow. On se verra pendant les fêtes. Je viendrai pour les anniversaires et les événements importants. Promis.

– Pourquoi t’es pas tombé amoureux d’une Anglaise ? s’esclaffa-t-elle tout bas.

Il a souri.

– J’ai essayé, Willow. Vraiment. Mais Clémentine est la seule femme que je veux.

– Qu’est-ce qu’elle a de si spécial ? demanda-t-elle comme si je n’étais même pas là.

– Aucune idée. Mais c’est la beauté de la chose. L’amour existe sans aucune raison. Il est là, tout simplement. Et c’est pour ça qu’il est immortel.

Il s’est tourné vers moi et m’a fixée d’une expression que je n’arrivais pas à identifier. Mais il m’a déjà regardée ainsi, aux moments les plus inattendus. Parfois, ça arrivait lorsque nous regardions la télé après le dîner, ou lorsque je me séchais les cheveux en sortant de la douche, et parfois alors que nous faisions l’amour. Je savais que ce regard signifiait quelque chose, mais j’ignorais quoi.

26

Conrad

J’étais mal pour mon pote. Je n’aurais jamais cru que Sean réagirait ainsi. Était-ce si terrible que Roland préfère les mecs ? Personnellement, ça ne me dérangeait pas. Je l’avais connu hétéro presque toute ma vie, et pourtant je n’avais pas de mal à accepter qu’il soit gay.

Roland a dormi sur mon canapé quelques jours. Même s’il ne voulait pas l’admettre, je le soupçonnais de redouter la solitude. J’ai dormi sur l’autre canapé pour que nous soyons dans la même pièce. Ça semblait le réconforter.

Au bureau, je n’ai rien dit à mon père. Je n’étais pas sûr que Sean lui ait raconté ce qui s’était passé. Et s’il n’était pas au courant, je supposais que Roland ne voulait pas que ça s’ébruite. Alors, je l’ai gardé pour moi.

Ça ne m’embêtait pas de passer du temps avec Roland et de l’aider à remonter la pente. Mais Lexie me manquait terriblement. Quand je n’étais pas avec elle, je me demandais ce qu’elle faisait. Regardait-elle les matchs des Yankees chez elle ? Elle ne m’appelait pas et je ne comptais plus les fois où j’ai eu envie de l’appeler.

Quand j’étais à la maison, Roland et moi jouions à des jeux vidéo, sans discuter de la raison pour laquelle il squattait chez moi. Il ne semblait pas avoir envie d’en parler. Il voulait simplement oublier, faire un break de la réalité. Lorsque j’allais au bureau, il restait dans l’appartement et travaillait à distance sur son laptop. Son téléphone était éteint en permanence.

– J’apprécie que tu passes du temps avec moi, déclara Roland à la fin du jeu.

– Pas de problème, mec. Je ne te laisserai jamais tomber.

– Je suis sûr que Lexie te manque.

Tu m’étonnes.

– T’es plus important, dis-je.

– Alors, tu l’aimes vraiment ?

J’ai haussé les épaules.

– Elle est cool.

Il m’a lancé un regard entendu.

– Allez, Conrad. Je t’ai vu avec elle. Elle te rend heureux.

– Disons qu’elle fait bien l’amour, dit-il. Alors, ça me rend heureux.

– Il y a plus que ça entre vous. Ça saute aux yeux.

– Ah non, tu ne vas pas t’y mettre aussi, soupira-t-il. On n’est pas amoureux. Mais on est des super amis.

– Des super amis qui couchent ensemble, ça n’existe pas, affirma Roland. Ce genre de relation n’existe pas.

– Ben, on est l’exception qui confirme la règle.

– Fais gaffe de ne pas faire souffrir cette fille. Elle a l’air vraiment gentille.

– C’est plutôt le contraire qui risque d’arriver, dis-je en riant jaune.

– Comment ça ?

– C’est elle qui me repousse. Il nous a fallu des mois avant qu’elle accepte de dormir avec moi. Et elle flippe quand je me blottis contre elle. C’est la fille la plus farouche que j’aie jamais rencontrée.

– Elle cherche peut-être simplement à se protéger.

– Quelles que soient ses raisons, on n’a pas d’avenir ensemble, déclarai-je. Elle ne voudra jamais s’attacher à un mec.

Il a étudié mon expression.

– Tu veux dire que tu aimerais qu’elle le fasse ?

– Pas du tout, m’empressai-je de dire. Mais tout le monde a l’air de penser qu’on n’est pas en couple à cause de moi. En réalité, c’est à cause de nous deux. Si je lui disais que j’en veux plus, elle ne me parlerait plus jamais. Je la connais mieux que personne.

– Je comprends pourquoi tu ne veux plus être en couple. Mais elle ?

Autant lui dire la vérité.

– Elle a été mariée. Son mari l’a trompée avec sa sœur. Elle a juré de ne plus avoir de relations sérieuses après ça. Et je ne lui en veux pas pour ça.

– C’est dur, soupira-t-il.

– Ouais…

– Vous vous ressemblez beaucoup, fit-il remarquer. Deux cœurs brisés…

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne raconte pas de conneries.

Il a haussé les épaules.

– Je dis ça, je dis rien…

Nous regardions la télé en silence quand on a frappé. Je n’attendais personne et je ne savais pas qui c’était. J’ai regardé dans le judas et vu Lexie devant ma porte.

– Salut, bébé, dis-je en ouvrant. Désolé de ne pas t’avoir appelée. Je n’ai pas eu une seconde à moi.

– C’est pas grave. J’ai fait un truc pour remonter le moral à ton pote.

Elle tenait un carton de pizza et un grand Tupperware.

– Un truc ? dis-je en essayant de regarder à travers le plastique. C’est quoi ?

– Un gâteau.

– Fait maison ?

Elle a hoché la tête.

– Oh… tu sais, je suis déprimé moi aussi.

Elle a ri.

– Tu pourras en avoir aussi.

Je l’ai débarrassée des boîtes et je l’ai embrassée rapidement.

– C’est gentil d’avoir pensé à nous.

– De rien, dit-elle. Bon, à plus tard.

– Oh là, attends, m’exclamai-je en posant les boîtes. Tu vas où ?

– J’imagine que vous voulez rester tous les deux, dit-elle.

Roland est arrivé derrière moi.

– Pas du tout. Joins-toi à nous. Il y a trop de testostérone dans cette pièce de toute façon.

– Vous êtes sûrs ? demanda-t-elle. Je ne veux pas m’imposer.

– Entre.

Je l’ai saisie par la taille et tirée à l’intérieur.

Roland a ouvert le Tupperware posé sur la table.

– Oh… du chocolat.

Pendant que Roland inspectait le gâteau, j’ai attiré Lexie contre ma poitrine et je l’ai embrassée avec passion, réalisant à quel point son contact m’avait manqué ces derniers jours. Je tenais son visage d’une main et la serrais contre moi de l’autre.

Elle m’a rendu mon baiser et glissé subrepticement la langue dans ma bouche.

Ma queue a bondi. J’aurais aimé que Roland fiche le camp de l’appartement.

Lexie s’est écartée, et j’ai soudain eu froid.

– Du calme… souffla-t-elle.

J’ai rechigné parce que je la désirais.

Elle a rejoint Roland à table.

– Et j’ai acheté une pizza dans le resto préféré de Conrad. Qui est aussi le mien.

– Trop gentille, dit Roland en commençant à manger.

Je me suis assis en face de Lexie. Mais ça me perturbait parce que je n’arrêtais pas de la mater. J’aurais aimé qu’elle soit assise sur mes genoux. J’avais du mal à garder mes distances avec elle. Mais je savais qu’afficher mon bonheur devant Roland n’était pas une bonne idée. Ça lui rappellerait sa propre solitude.

– Vous vous amusez bien, les mecs ? demanda Lexie.

– Ouais, répondit Roland. Conrad est aux petits soins pour moi.

Elle a hoché la tête.

Je ne lui avais pas dit pourquoi Roland était malheureux. Et elle n’avait pas posé de questions.

– Conrad est un vrai ami, dit-elle. Il est gentil et attentionné.

– C’est un super mec, confirma Roland. C’est pour ça qu’il est mon meilleur pote.

– Je peux faire quelque chose pour toi ? demanda-t-elle.

– Rien ne vaut un délicieux gâteau fait maison, pouffa-t-il.

J’étais content qu’il aille mieux. Il y a quelques jours, c’était un mort-vivant. Lexie semblait lui remonter le moral.

– C’est le seul chemin vers le cœur des hommes, affirma-t-elle. Chaque fois que je cuisine pour Conrad, il me prend pour une magicienne.

– Tu es une magicienne, dis-je.

Lexie a ignoré mon compliment.

– Je ne sais pas ce qui se passe dans ta vie, mais je suis là si tu veux en parler.

– Conrad ne t’a rien dit ? s’étonna Roland.

– Non.

– J’emporterai tes secrets dans la tombe, mec, dis-je en lui lançant un regard complice.

Il s’est tourné vers elle.

– Mon mec m’a largué parce que je n’ai pas dit à mes parents que je suis gay. Et quand je leur ai dit, mon père… n’a pas été ravi de l’apprendre. Et j’ai perdu mon mec de toute façon.

Il a pris une part de pizza, mais ne l’a pas mangée.

– Oh… je suis désolée, soupira-t-elle en lui frottant l’épaule. J’aurais dû apporter plus de gâteaux…

Roland a pouffé.

– Il n’y a pas assez de gâteaux au monde, Lexie.

Elle a continué de le regarder d’un air triste.

– J’aimerais pouvoir faire quelque chose.

– ça va, dit Roland. La présence de Conrad me réconforte.

– C’est lui qui t’a perdu, en fait, dit-elle. Il aurait dû être plus patient avec toi. Et te pardonner après que tu l’aies dit à tes parents.

– C’est un sale enfoiré qui est retourné avec son ex, crachai-je. Je n’aime pas du tout ce mec.

– Il dit qu’il n’est pas retourné avec Ander, murmura Roland.

– Ça veut dire quoi au juste ? m’énervai-je. Le fait qu’il réfute ce terme ne veut pas dire qu’il ne le saute pas. Il n’y a aucune raison qu’il ne soit pas revenu avec toi. La seule explication, c’est qu’il est déjà passé à autre chose. C’est vraiment un bel enfoiré. Si jamais je le croise, je lui explose la tronche.

– Arrête, implora Roland.

– Ne le défends pas. C’est un connard.

– Je croyais que tu l’aimais bien ? s’étonna-t-il.

– C’était le cas — avant, m’insurgeai-je. Sérieusement, comment il a pu te jeter après que tu l’aies dit à tes parents ? Après que tu lui aies dit que tu avais déçu ton père ? C’est un mec sans cœur…

– Arrête, m’intima plus fermement Roland.

Je me suis tu, sachant que ma diatribe ne servait à rien.

– Tu traverses un moment difficile, dit doucement Lexie. Mais tu finiras par aller mieux. Ça te semble impossible à cause de la peine que tu ressens, mais elle s’estompera au fil du temps. Et un jour, tu ne remarqueras même pas que tu n’es plus déprimé. Ça arrivera lentement et rapidement en même temps. Reste fort, c’est tout.

Je soupçonnais que ses sages paroles venaient de son expérience du divorce.

– Merci, souffla Roland. T’es vraiment une chouette fille.

Elle lui a souri.

– Tu dis ça parce que je t’ai fait un gâteau.

Il a ri.

– Ouais, peut-être.

* * *

Après avoir mangé, nous avons joué à un jeu vidéo. Lexie s’en est bien sortie pour quelqu’un qui n’avait jamais joué. Elle était nulle au début, puis elle a vite pigé le truc. Elle m’a même battu à plusieurs reprises.

– T’es vraiment une fille sympa, dit Roland.

Elle a lui a explosé la tête dans le jeu.

– Tu me trouves toujours aussi sympa ?

– En fait, encore plus sympa.

J’étais content que Roland aime bien Lexie, mais je ne voulais pas qu’il s’y attache trop. On aurait dit que tout le monde dans ma famille tombait amoureux d’elle. Ce n’était pas dans mon intérêt. Ils me harcelleraient pour que ça devienne sérieux entre nous. Ou ils me reprocheraient de ne pas m’engager. En fait, ils ne comprenaient pas la nature de notre relation.

Il était minuit passé quand nous avons fini le jeu. J’étais crevé et je devais bosser le lendemain, Roland aussi. J’en avais marre de dormir sur le canapé ; ce n’était pas le lit le plus confortable de l’appartement. Mais je ne voulais pas laisser Roland seul.

Pourtant, j’aurais bien tiré un coup rapide.

Roland s’est allongé sans se déshabiller.

– C’était sympa ce soir.

– Ouais, confirmai-je.

Lexie s’est levée.

– Bon, j’y vais. J’ai une grosse journée demain.

Je ne voulais pas qu’elle parte. Je n’avais pas passé beaucoup de temps avec elle.

– Reste ici, dis-je en lui prenant la main et la tirant pour la faire rasseoir sur le canapé.

– C’est l’heure d’aller au lit, les mecs, dit-elle.

– Dors avec moi.

Je l’ai tirée vers moi, essayant de la plaquer contre ma poitrine.

Elle s’est écartée prestement.

– Non.

– Allez, lui susurrai-je à l’oreille. Sois gentille. Tu me manques.

– Je ne devrais pas… résista-t-elle en essayant de m’échapper.

– Je ne te laisserai pas partir, affirmai-je en la forçant à s’allonger contre moi. Fais avec.

Elle ne s’est pas débattue. Mais elle m’a regardé d’un air étonné.

– Fais avec ?

– Ouais.

J’ai tiré la couverture sur nous et je l’ai poussée contre le dossier du canapé. Puis j’ai enroulé ses jambes autour de ma taille. Je l’ai serrée dans mes bras et je me suis senti bien, plus confortablement installé que ces derniers jours.

– Arrête de discuter maintenant, soufflai-je.

– Depuis quand t’es aussi insistant ? demanda-t-elle.

– J’en sais rien, répondis-je honnêtement.

– Pourquoi on dort sur le canapé ? chuchota-t-elle.

– Ça aide Roland à s’endormir si on est dans la même pièce.

Son regard s’est adouci.

– Oh… C’est bien que tu sois là pour ton meilleur ami. C’est vraiment gentil.

– Je ferais n’importe quoi pour lui. Il a été très présent pour moi quand Beatrice… m’interrompis-je, détestant penser à elle. Il est toujours là pour moi.

– Il a de la chance de t’avoir. Et toi de l’avoir.

Je l’ai embrassée sur le front.

– Et j’ai de la chance de t’avoir.

Mon affection et mes paroles ont semblé l’étonner. Mais je l’ai sentie soupirer d’aise quand je l’ai embrassée. Puis je l’ai serrée dans mes bras et je me suis endormi en la câlinant comme je tenais mon ours en peluche lorsque j’étais enfant.

27

Sean

La voix de Scarlet m’est parvenue aux oreilles tandis que nous étions couchés l’un à côté de l’autre.

– Tu dois parler à ton fils.

Je fixais le plafond en songeant à l’annonce de Roland. Quand il a dit qu’il voulait nous parler, j’ai présumé que ça avait rapport au boulot. Je m’attendais à ce qu’il dise qu’il avait mis une fille en cloque bien plus qu’il révèle son homosexualité. Ça m’a pris au dépourvu, car je n’ai jamais soupçonné mon fils de préférer les hommes, pas même une seconde.

Scarlet m’étudiait, la main sur ma poitrine.

– Sean, insista-t-elle.

Je ne pourrais pas ignorer ma femme éternellement.

– Je… j’arrive pas à y croire, c’est tout.

– Quel est le problème, Sean ? Ça change vraiment quelque chose ?

– Non, bien sûr que non. C’est juste que… j’en avais aucune idée.

– Moi non plus, dit-elle tout bas.

– Je ne pige pas. Adolescent, il invitait des nanas en douce la nuit, et je l’ai même déjà surpris à coucher avec une fille dans le salon. Je ne l’ai jamais vu avec un type…

– Peut-être qu’il était dans le déni… avança-t-elle.

– Ou peut-être qu’il est troublé, répliquai-je. Que Heath l’a manipulé…

– Ne dis pas ça.

Je me suis tourné vers elle, me demandant à quoi elle pensait.

– À l’évidence, Skye était au courant, expliqua-t-elle. Et elle ne le remet pas en question. Il a dit que ça faisait un an. Il n’est pas troublé, Sean.

– Mais si c’était le cas ?

– Heath est un chic type, dit-elle. Je ne l’imagine pas laver le cerveau de Roland avec de la propagande gay.

J’étais toujours déconcerté.

– D’ailleurs, ce n’est pas le moment de remettre en question Roland et son mode de vie. Tu dois le soutenir d’abord et avant tout, et lui montrer que tu l’aimes, quoi qu’il arrive. Après, vous pourrez avoir une conversation d’homme à homme.

– Il sait déjà que je l’aime inconditionnellement. Je fais quoi depuis sa naissance ?

– Ça n’a pas paru l’autre soir, Sean, dit-elle d’une voix froide.

– Quoi ? T’es fâchée contre moi ?

– Je suis déçue.

Elle s’est tournée sur le côté, dos à moi.

– Qu’est-ce que j’ai fait ?

– Ton fils t’a avoué quelque chose qui le terrifiait. Et tu ne l’as pas pris dans tes bras. Tu ne l’as même pas regardé. Il est sorti de la maison en larmes et tu ne l’as pas suivi.

– Il venait de larguer une bombe sur ma tête, arguai-je. Il ne peut pas m’avouer un truc du genre et s’attendre à ce que je réagisse comme si de rien n’était.

– Eh bien, tu dois lui dire, déclara-t-elle sans se retourner.

– Bébé, Roland sait que je l’aime et que je me fiche qu’il soit gay. Je suis surpris, c’est tout… même lui peut le comprendre.

– Parle-lui, dit-elle tout simplement.

– Je vais le faire. Mais j’ai beaucoup de questions…

– Eh bien, ça peut attendre. Il a besoin d’amour et de soutien en ce moment, pas d’un interrogatoire.

Sa voix était comme du venin. Elle ne m’avait jamais parlé ainsi.

– Pourquoi t’es en rogne contre moi ? aboyai-je.

Elle s’est tournée et m’a fait face.

– Parce que tu as failli dans ton rôle de père. Tu as failli dans ton rôle de parent, Sean.

Sa réponse m’a transpercé le cœur.

– Quoi…? bredouillai-je.

– T’as fait un travail remarquable avec nos enfants, mais ton comportement de l’autre soir était inacceptable. Tu dois t’excuser auprès de Roland, et te racheter. Espérons que tu n’as pas causé trop de dégâts.

– J’avais seulement besoin de temps. À t’entendre, c’est comme si je l’avais jeté à la rue.

– C’est pratiquement ce que t’as fait, dit-elle en me tournant le dos de nouveau.

J’ai fixé le plafond, sachant que je ne fermerais pas l’œil de la nuit. Je ne pensais qu’à mon fils. Je croyais qu’il sentait mon amour pour lui, mais peut-être me trompais-je. J’allais lui parler dès le lendemain et redresser la situation. Qu’il soit gay ou hétéro, ça n’avait pas d’importance à mes yeux. Mais je n’en étais pas moins choqué.

* * *

Son téléphone était éteint et il n’était pas chez lui. J’ai appelé Skye ensuite ; elle était sans doute avec lui.

Elle n’a pas pris mon appel.

J’ai rappelé.

Toujours pas.

J’ai appelé sa ligne fixe, me disant qu’elle décrocherait.

J’avais raison.

– Oui ? répondit-elle de sa voix professionnelle.

– Ma puce, c’est moi.

– Quoi ? demanda-t-elle d’une voix soudain glaciale.

Mes enfants ne m’avaient jamais parlé de la sorte auparavant.

– Excuse-moi ?

– Qu’est-ce que tu veux ? s’énerva-t-elle.

– Pourquoi tu me parles comme ça ?

– Parce que t’as été horrible avec Roland. C’est mon frère, et je ne laisserai personne le traiter comme ça — pas même mon père.

– Je n’ai rien fait, me défendis-je.

– Justement.

J’avais un déjà-vu de ma conversation avec Scarlet.

– Je le cherche. Tu sais où il est ?

– Pourquoi tu veux le savoir ?

Skye était méconnaissable.

– Je veux lui parler de tout ça.

– Parce que tu ne l’acceptes pas ?

J’en avais marre que tout le monde m’en veuille.

– Bien sûr que je l’accepte. J’étais seulement sous le choc. Je me fiche que ton frère soit gay ou hétéro. Je l’aime autant qu’avant, et je l’aimerai toujours. Ça ne change rien pour moi. Mais je suis choqué et déconcerté. Sois compréhensive — toi et tous les autres.

Son hostilité s’est envolée.

– Oh… je n’étais pas sûre.

– Comment t’as pu penser le contraire ? Je vous aime plus que tout au monde.

– C’est juste… tu semblais fâché.

– Pas du tout. Maintenant, dis-moi où il est.

– Il crèche chez Conrad.

J’étais surpris de ne pas y avoir pensé.

– Merci.

– Rachète-toi, papa.

– Promis, ma puce.

Elle a raccroché.

J’ai écouté le son de la tonalité avant de raccrocher.

* * *

J’ai frappé à la porte de Conrad et attendu que Roland ouvre. Ses pas traînants ont glissé sur le parquet, puis je l’ai entendu regarder par le judas. J’espérais qu’il m’ouvre. Sinon, j’allais être forcé de défoncer la porte.

Après quelques instants, Roland a déverrouillé et ouvert. Il m’a fixé d’un regard vide, comme s’il ne me reconnaissait pas. Il semblait méfiant, sur ses gardes — comme s’il craignait que je lui foute mon poing dans la gueule à tout moment. Son langage corporel communiquait la peur et l’hésitation.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

– Je peux entrer ? demandai-je.

Il a reculé, mais n’a rien dit.

Je suis entré dans l’appartement tandis que Roland refermait derrière moi. Puis il m’a fait face, le regard toujours aussi craintif. Il refusait de parler.

– Roland, tu es mon fils et je t’aime, quoi qu’il arrive, commençai-je.

J’ai décidé de commencer par ce qu’il avait besoin d’entendre. Je ne supportais pas qu’il me fixe ainsi, comme s’il me redoutait. L’affection et l’admiration avaient disparu de son regard, laissant place à la tristesse et la déception. Et ça me tuait.

– Je me fiche de qui tu aimes ou de ce que tu fais en privé. Que tu sois gay ou hétéro, ça ne change rien à mes yeux. Je t’aime pour qui tu es. Et je suis désolé de ne pas avoir été clair l’autre jour… laisse-moi t’expliquer ma réaction.

Il a pris une grande inspiration, semblant baisser la garde en expirant.

– J’étais seulement surpris, expliquai-je. Je n’ai jamais soupçonné que tu puisses être gay. Il y a toujours eu des filles dans ta vie, et tu n’as jamais été… efféminé. C’est un choc pour moi, c’est tout. Et honnêtement, je me demande si c’est vraiment le cas. Mais si oui, tu as tout mon soutien. Et celui de ta mère, bien sûr.

Les larmes lui sont montées aux yeux.

– Tu ne me méprises pas…? gémit-il.

– Bien sûr que non, dis-je alors que mes yeux s’embuaient à leur tour.

– Tu n’osais même pas me regarder… t’avais l’air tellement déçu.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai forcé à me regarder.

– Surpris. J’étais surpris, Roland.

– Vraiment ?

– Mon fils, je t’aime quoi qu’il arrive, affirmai-je en le regardant dans les yeux et voyant la peur s’évanouir. Je t’ai déjà laissé croire le contraire ?

Il a secoué la tête.

– Non.

– Tu pourrais faire n’importe quoi, je t’assure, et je t’aimerais autant que le jour de ta naissance. Tu es mon trésor. Tu es tout pour moi.

Je l’ai attiré contre ma poitrine et étreint. J’avais le menton posé sur son épaule, et le sien était sur la mienne. Il respirait profondément en pleurant toujours, mais les larmes se calmaient. J’ai serré mon fils longuement, me sentant horriblement mal de lui avoir fait croire ne serait-ce qu’une seconde que j’aurais pu le renier.

– Je suis désolé de ne pas avoir eu une meilleure réaction. La dernière chose que je voulais était te faire mal.

– Je sais, papa, dit-il en me serrant de plus belle, comme s’il ne voulait pas me lâcher. Je t’ai toujours admiré… t’es mon héros.

Les larmes me brûlaient les yeux.

– Je ne voulais pas que tu sois déçu de moi. Ou que tu me voies autrement.

– Jamais, Roland.

– Personne ne veut un fils gay… je le sais.

– Je te veux exactement comme tu es, quoi que ce soit.

Il a poussé un profond soupir, signalant qu’il allait mieux.

J’ai reculé et sondé ses yeux humides.

– Tout ira bien, le rassurai-je. Tout va bien.

Il a hoché la tête.

Je lui ai frotté l’épaule en le fixant toujours.

– Alors, Heath n’a jamais été qu’un ami ?

Je trouvais étrange de parler d’un type que fréquentait mon fils. Mais seulement parce que c’était nouveau. La sensation passerait.

– Bien, il l’était au début. Et puis… il s’est passé des choses. Mais… c’est fini entre nous.

– Comment ça ?

Il semblait maintenant plus déprimé que quelques instants auparavant.

– Il voulait que je vous l’avoue à maman et toi depuis longtemps. Mais il arrivait toujours quelque chose, et je reportais à plus tard. Puis il en a eu marre d’attendre et il m’a quitté. J’ai cru que te le dire le ferait revenir vers moi… mais non.

Il a pris une grande inspiration pour contenir ses larmes.

Mes doutes quant à son homosexualité se sont envolés d’un coup. J’ai vu l’amour et la souffrance dans son regard. Il faisait son deuil de Heath comme s’il avait perdu son âme sœur. Je le voyais dans ses yeux, et dans sa posture.

– Pourquoi ?

– Il dit qu’il n’aurait pas dû avoir à me quitter pour que je le fasse… et que je lui ai fait mal aussi, plusieurs fois, expliqua-t-il la tête basse avant de prendre une autre grande inspiration.

– Je suis désolé, Roland.

– Ouais…

Il s’est essuyé les yeux.

Je ne pouvais qu’imaginer combien il était déprimé ces derniers jours. Il croyait avoir perdu son père en plus de son copain.

– Je peux faire quelque chose ?

Il a secoué la tête.

– Non. Le simple fait que tu ne me méprises pas me suffit.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait pu penser une chose pareille.

– Tu veux manger quelque chose ? demandai-je.

Je voulais lui montrer que rien n’avait changé entre nous. Notre relation était la même qu’avant. Et je l’aimais toujours autant que je l’ai toujours aimé.

– D’accord.

* * *

Roland ne mangeait pas beaucoup, et je voyais qu’il se nourrissait peu depuis un moment. Il avait maigri et semblait avoir perdu de la masse musculaire. J’ai présumé que c’était dû à son chagrin d’amour.

– Donc, tu l’as su quand t’as rencontré Heath ? demandai-je, essayant de paraître naturel.

– Non, je l’ai toujours su… inconsciemment. J’ai toujours été plus sensible que la plupart des mecs.

– Mais c’est Heath qui t’a aidé à te découvrir ?

– Ouais. Il y a eu un déclic dès le début, et pas seulement amical. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus à l’époque, mais je savais que c’était là. Je voulais toujours passer du temps avec lui. Et quand il s’est passé quelque chose entre nous… je l’ai su.

– Tu l’as dit à Skye quand ?

– Il y a quelques mois. Je voulais qu’elle me soutienne lorsque je l’annoncerai à maman et toi. Je me disais que ça me faciliterait la tâche.

– C’est une bonne frangine, acquiesçai-je. Elle te soutiendra toujours — comme une sœur est censée le faire.

– Ouais.

– Tu l’as dit à Conrad aussi ?

– Il est débarqué chez moi alors que j’étais avec Heath. Je n’ai pas vraiment eu le choix.

– Et tu te sens mieux maintenant que tu me l’as dit ?

– Maintenant, oui. Il y a quelques heures, non.

J’ai mangé mon plat en essayant de ne pas dévisager mon fils. Il avait les yeux encore rougis d’avoir pleuré. Le voir souffrir me serrait le cœur. Je savais que j’étais en partie responsable de sa souffrance.

– Vous ne pouvez absolument pas vous réconcilier ?

Il a secoué la tête.

– J’ai essayé…

– Tu devrais peut-être réessayer.

– Je l’ai fait. Je me suis excusé et je lui ai déclaré mon amour… ça n’a rien changé.

– Eh bien, c’est lui le perdant dans tout ça, Roland. Tu mérites quelqu’un de bien, quelqu’un qui t’attendrait toute sa vie.

– Merci, papa… glapit-il en levant les yeux vers moi. Je n’aurais jamais cru qu’on pourrait déjeuner en discutant de ça…

– Rien n’a changé entre nous, Roland.

– Mais je suis ton seul fils. Je ne pourrai jamais te donner des petits-enfants…

– Pourquoi pas ? Tu ne veux pas adopter ?

Ou était-il contre l’idée ?

– Ça ne te ferait rien ? s’étonna-t-il. Que les enfants ne soient pas les miens…?

Mon fils me prenait-il pour un monstre au cœur de pierre ?

– Cortland et Ryan n’ont pas de liens de sang avec moi, mais ils sont mes frères. Je considère leurs enfants comme les miens. Même si Mike est mon seul frangin sur le papier, les autres sont ma famille au même titre que lui. Je suis bien placé pour penser que les liens familiaux n’ont pas à être formés par le sang. On choisit sa famille. Si tu adoptais, Scarlet et moi aimerions tes enfants autant que s’ils étaient biologiques. Ça n’a pas d’importance pour nous.

Il me fixait, le regard empli d’émotion.

– Je suis tellement heureux que vous le preniez aussi bien. J’ai eu peur que vous ne m’adressiez plus jamais la parole.

– Jamais, voyons.

– Tu vas l’annoncer aux autres ? Je sais que tu leur dis tout.

– Je ne dirai rien à moins que tu le veuilles.

– Vas-y. Je préfère que ça ne soit plus un secret.

– T’es sûr ?

– Ouais, dit-il en piquant sa nourriture.

J’ai siroté mon thé en regardant par la fenêtre.

Roland a soupiré.

– J’ai tellement de chance…

J’ai relevé la tête, ne comprenant pas d’où sortait ce commentaire.

– Quand Heath l’a avoué à sa famille, ils l’ont renié. Après toutes ces années, ils ne l’ont pas appelé et n’ont jamais pris de ses nouvelles. Il est complètement seul, sans famille. Et… vous me traitez comme avant. J’aimerais qu’il ait la même chance que moi.

J’ignorais quoi dire, aussi j’ai soutenu son regard. Je trouvais dommage que tous les parents n’aiment pas leurs enfants de façon inconditionnelle. Scarlet ne le savait que trop bien. Sa propre mère ne l’a jamais aimée. Enfant, elle n’avait que Ryan pour s’occuper d’elle. Scarlet et moi avons bossé d’arrache-pied pour combler les besoins de Skye et Roland et leur donner ce qu’ils méritent — et pas seulement sur le plan matériel.

– On peut être les parents de Heath, Scarlet et moi.

– J’aimerais pouvoir lui dire…

La tête dans son assiette, il poussait sa nourriture avec sa fourchette.

Je l’ai étudié, souhaitant pouvoir régler ses problèmes. C’était un besoin obsessif que je ressentais avec mes deux enfants. J’ai toujours voulu les rendre heureux, et je n’arrêterais devant rien pour y arriver.

Cependant, j’ignorais comment arranger les choses, cette fois.

* * *

Roland et moi sommes partis chacun de notre côté, puis j’ai passé un appel.

– M. Preston. Comment puis-je vous aider ? demanda Roger d’un ton monotone, comme d’habitude.

– J’ai besoin d’une adresse.

– Bien sûr, monsieur. Quel nom ?

– Heath O’Neill.

– Donnez-moi un moment.

J’ai entendu le cliquetis d’un clavier dans le combiné, puis j’ai attendu en silence pendant quelques minutes. Roger est revenu.

– Vous avez un stylo ?

* * *

J’ai toqué et attendu que Heath ouvre. Je n’étais pas tout à fait sûr du but de ma visite. Mon fils m’a avoué qu’il était gay quelques jours plus tôt et l’aveu me troublait encore un peu. Comment en parler à Heath ? Comme je parlais à Cayson ? Sans doute me cassais-je la tête pour rien.

Heath a ouvert la porte, sourcillant de surprise. Il n’avait manifestement aucune idée de la raison de ma présence.

– M. Preston, que faites-vous ici ? Roland va bien ?

– Sean. Et on se tutoie, je t’en prie. Non, il ne va pas bien.

Heath se tenait toujours dans l’embrasure, me bloquant le passage.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je peux entrer ?

Il a hésité un instant, puis il s’est écarté.

Je me suis avancé dans son appartement et j’ai balayé l’endroit des yeux. C’était chic et stylé, et exceptionnellement propre pour une garçonnière. Je me suis tourné vers lui, hésitant. Puis j’ai décidé de me lancer.

– Mon fils t’aime et il est très malheureux sans toi. S’il te plaît, donne-lui une deuxième chance.

À en croire la surprise dans ses yeux, c’était la dernière chose qu’il s’attendait à m’entendre dire.

– Il te l’a vraiment dit…?

– Tu croyais qu’il mentait ? demandai-je calmement.

– Je… je n’en étais pas sûr, avoua-t-il en se frottant la nuque.

– Eh bien, il ne mentait pas, affirmai-je. Mon fils n’est pas un menteur.

Je savais que je ne devrais pas me mettre sur la défensive. Ça ne mènerait nulle part. Mais lorsqu’il était question de mes enfants, j’étais protecteur à outrance.

Il a croisé les bras sur sa poitrine.

– Heath, mon fils aurait dû me dire la vérité il y a un an, commençai-je. J’aurais aimé qu’il le fasse. Qu’il sache que sa mère et moi l’aimons de tout notre cœur, quoi qu’il arrive. À bien y penser, on l’aime encore plus maintenant. Il faut du courage pour l’avouer à ses amis et ses parents. Je le respecte d’être différent, et de suivre son cœur. Je sais que vivre dans le secret a été difficile pour toi. Personne n’aimerait ça. Mais j’espère que tu comprends qu’il ne t’a pas caché parce qu’il avait honte. Il était seulement terrifié à l’idée de me perdre. Mon opinion compte énormément pour lui.

– Je sais, dit-il tout bas.

– La vérité est sortie au grand jour et il m’a clairement fait savoir que tu étais l’élu de son cœur. Alors… s’il te plaît, donne-lui une autre chance.

Heath a soupiré, restant silencieux.

Mon plan ne fonctionnait pas. Je le perdais. Je ne pouvais pas repartir sans avoir arrangé les choses. Je ne pouvais pas m’en aller sans avoir obtenu la chose que mon fils désirait le plus au monde.

– Il m’a dit que tu as perdu ta famille, hasardai-je. Qu’ils t’ont renié quand tu leur as avoué la vérité.

Heath m’étudiait d’un regard méfiant.

– Je suis désolé que ça te soit arrivé. C’est horrible, et tu ne méritais pas ce sort. Ton père aurait dû te serrer dans ses bras et te dire que rien n’avait changé. Il aurait dû être fier de t’avoir pour fils.

Heath m’étudiait toujours.

– Tu m’as toujours plu, Heath. Tu es un excellent ami pour Roland, et ma femme t’adore. Si tu as besoin d’une famille, on peut être la tienne. Si tu as besoin d’un père, je peux remplir ce rôle.

Une forte émotion a traversé son regard.

– Je peux te donner un sentiment d’appartenance. De l’amour. Une famille.

Il a baissé les yeux.

– S’il te plaît, donne une deuxième chance à Roland. Tu es si près du but, si près d’avoir tout ce que tu désires. Et mon fils aussi. Laissons la souffrance dans le passé et allons de l’avant — tous ensemble.

Heath a baissé les bras.

– Il me manque tellement.

– Tu lui manques aussi.

– Il m’a vraiment blessé…

– Et il le sait. Il veut se racheter.

– Il t’a demandé de venir ici ? demanda-t-il doucement.

– Non. Il ne sait pas que je suis là. Et si tu ne retournes pas vers lui, je ne lui dirai jamais. Ça lui ferait trop mal.

Les larmes ont bordé ses paupières.

– Il a de la chance de t’avoir pour père.

– J’ai de la chance que ma femme m’ait donné deux merveilleux enfants. Elle m’a tout donné.

Il digérait mes paroles en silence.

– Scarlet et moi n’avons pas eu une relation des plus harmonieuses à nos débuts. Je lui ai fait mal — très mal. Je l’ai trahie — plusieurs fois. J’ai saccagé notre relation jusqu’à ce qu’elle soit en lambeaux. Mais… elle m’a donné une seconde chance. Et je me suis racheté pour toutes mes conneries. J’ai fait mon possible pour la combler, et je suis tellement reconnaissant qu’elle ait risqué son cœur une dernière fois. Alors… si tu crois à l’amour, cours le risque de souffrir.

Son corps s’est relaxé et il a inspiré profondément.

– J’imagine que je n’ai pas le choix, hein ?

Mon pouls s’est accéléré.

– Je le regretterai si je ne lui donne pas une autre chance, ajouta-t-il. Pas après tout ce que tu m’as dit.

J’ai eu envie de bondir et hurler de joie.

– Vraiment ?

– Vraiment… et j’ai toujours voulu une famille.

Je l’ai attiré vers moi et serré dans mes bras.

– Bienvenue dans la nôtre, dis-je en lui tapotant le dos. Et je suis pas mal comme père. T’as qu’à demander à mes enfants. D’accord, je peux être surprotecteur, chiant et autoritaire, mais tous ces traits-là viennent du cœur.

– Je sais déjà que tu es un bon père. Je ne compte plus les fois où Roland l’a dit.

Mon cœur s’est emballé à ces mots.

– Ah ouais ?

– Ouais.

* * *

Roland a ouvert et m’a regardé.

– T’as oublié quelque chose ?

– C’est plutôt toi qui as oublié quelque chose, répliquai-je en m’écartant pour révéler Heath.

Quand Roland a posé les yeux sur lui, un mélange d’étonnement et d’émotion lui a traversé le regard. Sa respiration s’est accélérée et il a blêmi d’un coup. Ses lèvres se sont entrouvertes, comme s’il n’en croyait pas ses yeux.

Heath a fourré les mains dans les poches en fixant Roland.

– J’aimerais qu’on réessaie… si tu le veux bien.

J’ai observé le visage de mon fils, voyant ses yeux s’humecter.

Sans parler, il s’est jeté dans les bras de Heath et l’a enlacé fermement, enfouissant la tête dans son épaule. Ce dernier lui a rendu son étreinte, les yeux humides lui aussi.

– J’arrive pas à croire que t’es là, chuchota Roland.

– J’arrive pas à croire que j’ai mis tout ce temps à revenir, répliqua Heath. Ton père m’a sorti la tête du cul.

Roland a reculé et m’a regardé.

– C’est toi qui as fait ça…?

– Tu sais que je ferais n’importe quoi pour toi, Roland. Mon but dans la vie, c’est de te rendre heureux. C’est tout ce que j’ai toujours voulu.

Roland m’a serré dans ses bras tellement fort que j’ai failli tomber à la renverse.

– Merci, papa.

J’ai pouffé en le serrant à mon tour, lui frottant le dos.

– Je t’en prie, fiston.

Puis j’ai reculé.

– Maintenant, va le voir. Je suis sûr que vous avez beaucoup à vous dire.

Heath a attiré Roland vers lui et l’a embrassé sur la bouche.

Je les ai regardés, voyant que leur amour était véritable. Leur marque d’affection ne m’a pas mis mal à l’aise, je ne trouvais pas la situation étrange. J’étais seulement heureux que mon fils le soit enfin lui aussi.

– Après vos retrouvailles, venez donc dîner à la maison, suggérai-je. Je suis sûr que Scarlet adorerait vous recevoir — et moi aussi, bien sûr.

– Bonne idée, répondit Heath, qui ne pouvait pas détacher les yeux de Roland.

– On vous fera signe, dit Roland qui le fixait en retour.

Je savais que j’avais fait ma part. Ils avaient besoin d’intimité.

– Bon, à plus tard.

Je suis parti sans attendre qu’ils me disent au revoir. J’espérais qu’ils soient trop captivés l’un par l’autre pour me remarquer de toute façon.

28

Slade

J’observais les tenues que Trinity avait posées sur le lit. Il y avait un pantalon bleu troué avec un polo rayé blanc et rouge. Puis à côté, un short kaki et une chemise jaune.

– Euh… tu veux que je porte ça ?

J’ai essayé d’être délicat pour ne pas lui faire de la peine. Mais si elle croyait que j’allais enfiler ces fringues, elle se fourrait le doigt dans l’œil.

– Ouais. Ça fera joli pour les photos. On les prend à la plage, dit-elle en levant le polo devant moi et le comparant à mon teint. Tu vas être tellement beau, Slade.

Elle se fout de ma gueule ?

– Qu’est-ce que t’as contre ma tenue ? demandai-je.

Je portais un jean sombre et un t-shirt, comme toujours.

– Ce n’est pas approprié pour la séance photo.

– Et ça oui ? demandai-je en pointant les vêtements sur le lit. Tu m’as déjà vu en polo ?

– T’as déjà pris des photos professionnelles ? riposta-t-elle. Maintenant, change-toi avant qu’on soit en retard.

Je ne pouvais pas la laisser faire. Nous aurions ces photos pour toujours, et tout le monde allait se foutre de ma gueule à perpète. Mon père le premier.

– Trinity, il n’est pas question que je porte ça, déclarai-je.

J’ai fait gaffe de ne pas m’énerver ou crier en le disant. J’essayais de m’améliorer là-dessus.

Elle a posé son regard courroucé sur moi.

– Tu. Les. Portes, grogna-t-elle en soutenant mon regard comme pour me mettre au défi de lui tenir tête. J’ai choisi ces fringues pour la séance photo. C’est moi qui les ai achetées, je sais qu’elles t’iront comme un gant.

– Comment tu le sais ? Je ne les ai jamais essayées.

– Je le sais, c’est tout.

Je lui ai arraché le polo des mains et je l’ai balancé par terre.

– Je ne porterai pas ça.

– Mais ta tenue ne s’harmonise pas avec la mienne.

– Pourquoi faut qu’on s’harmonise ? sifflai-je. On n’est pas un couple des années cinquante.

Elle a planté les mains sur les hanches.

– Slade, ne m’énerve pas maintenant.

– Ne m’oblige pas à m’habiller craignos, dis-je en ramassant le polo. Tu m’as déjà vu en manches longues ?

– Il faut cacher tes tatouages.

Ma tête allait exploser. Elle n’aurait pas pu dire quelque chose de plus insultant.

– Qu’est-ce que t’as dit ? m’indignai-je. J’aime mes tatouages et je ne vais pas les cacher. Aux dernières nouvelles, tu les kiffais aussi.

– Oui. Mais je ne les trouve pas convenables pour nos photos de fiançailles.

Je me retenais de hurler.

– Écoute, je suis qui je suis. Tu m’as dit que tu m’aimais pour qui j’étais. Alors, je ne vais pas changer pour tes photos à la con. J’ai des tatouages sur les bras parce que je veux que les gens les voient. Ne m’oblige pas à les couvrir.

– C’est juste…

– Je ne porterai pas ces vêtements ringards, et je ne me couvrirai pas les bras. Accepte-le ou il n’y aura pas de putain de photos.

Trinity s’est mordu la lèvre comme si elle s’apprêtait à m’engueuler. Mais après plusieurs secondes de silence, elle a semblé changer d’idée.

– Très bien. Qu’est-ce que tu veux mettre, alors ?

Je viens vraiment de sortir vainqueur d’une dispute ?

– Ça, dis-je en pointant ma tenue.

Elle m’a regardé des pieds à la tête, puis s’est dirigée vers mon placard. Elle en a sorti un t-shirt bleu que je portais de temps en temps.

– Et ça ? demanda-t-elle. C’est un bon compromis.

Je préférais celui que j’avais sur le dos, mais elle avait raison. Il fallait trouver un terrain d’entente.

– D’accord.

– Merci, dit-elle. Bon, maintenant, change-toi et allons-y.

C’était la première fois que l’une de nos querelles ne tournait pas au vinaigre. Nous avions tous les deux réussi à garder notre calme. Je ne me suis pas déchaîné comme d’habitude, ce qui n’a pas provoqué de crise chez elle.

Était-ce ça, une vraie relation adulte ?

* * *

Nous avons rejoint la photographe sur la plage et fait les présentations.

– Voici mon fiancé, Slade, dit Trinity. On est très excités de prendre les photos.

– Moi aussi, dit Cari. J’ai quelques idées d’activités à vous faire faire.

– Comme quoi ? demandai-je.

– Faire voler des cerfs-volants, répondit-elle.

– Faire voler des cerfs-volants ? répétai-je sarcastique avant de me tourner vers Trinity. On a déjà fait ça ?

Elle m’a lancé un regard noir signifiant : « Pas maintenant ».

– Je vais d’abord prendre quelques clichés de vous, dit-elle. Rapprochez-vous et regardez-moi.

C’était mieux. J’ai saisi Trinity et pressé les lèvres contre les siennes. Puis je me suis mis à la peloter en lui fourrant ma langue dans la bouche.

Elle m’a repoussé.

– Qu’est-ce que tu fabriques ?

– Ben, à ton avis ? demandai-je avant de me tourner vers Cari. C’est ce qu’on est censés faire, non ?

Elle a esquissé un sourire forcé.

– Essayons de rester pudiques.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Sois romantique avec moi, s’il te plaît.

– Eh ben, quand je suis romantique avec toi, d’habitude je te pelote, ripostai-je.

Cari a contenu un gloussement.

– Commençons par les cerfs-volants, dit-elle en nous les tendant.

Le mien était bleu et celui de Trinity était rose. Nous avons déroulé les bobines.

– Maintenant, courez sur la plage et je vais vous photographier.

Trinity a lancé son cerf-volant, qui s’est élevé dans le ciel. Puis j’ai lancé le mien et il s’est envolé à son tour.

– On fait une course ? demandai-je.

– C’est parti !

Nous avons sprinté le long de la plage, nos cerfs-volants planant derrière nous. Nos pieds ont touché les vagues montantes, éclaboussant et mouillant nos fringues. Trinity s’esclaffait, s’amusant comme une petite folle. Nous avons couru en faisant des allers-retours tandis que Cari nous prenait en photo. Je m’éclatais tellement que je la remarquais à peine.

Après cette activité, elle a posé une couverture sur le sable et nous a dit de nous asseoir côte à côte.

Je me suis tourné vers Trinity et j’ai frotté le nez contre le sien.

– Je suis meilleur que toi au cerf-volant.

– Non. Tu cours plus vite, c’est tout.

– Je suis un athlète olympique, bébé, lui susurrai-je à l’oreille avant de poser un baiser dans son cou.

– Vous êtes naturels, remarqua Cari qui s’affairait toujours.

– Tu prends des photos maintenant ? m’étonnai-je.

– Tu croyais qu’elle faisait quoi ? ironisa Trinity.

Je l’ai poussée sur la couverture et plaquée par terre en me penchant sur elle.

– On est censés avoir l’air amoureux en ce moment, alors garde ton effronterie pour plus tard.

Cari a pouffé.

– Vous avez l’air très amoureux, en fait.

Trinity m’a fait rouler sur le dos et s’est hissée sur moi.

– Je vais être effrontée si je veux.

Ses cheveux sont tombés par-dessus son épaule et m’ont chatouillé la joue.

Instinctivement, je les ai empoignés et je lui ai dégagé le visage. Puis j’ai attiré sa tête vers la mienne pour l’embrasser. J’ai essayé de rester pudique du mieux que j’ai pu. En fait, c’est Trinity qui avait du mal à se contenir.

Cari prenait toujours des photos.

Trinity a reculé, les joues rosies.

– C’est qui l’impudique, maintenant ? raillai-je.

– Allez batifoler au bord de l’eau, dit Cari.

– Batifoler comment ? demandai-je.

– Soyez naturels, c’est tout.

Euh, d’accord…

Trinity et moi avons marché sur le sable, main dans la main. Puis je l’ai soulevée et balancée par-dessus mon épaule.

Elle a poussé un cri de surprise et m’a tapé les fesses alors que je la portais.

Quand je suis arrivé au bord des vagues, je l’ai déposée.

– C’est ça qu’elle voulait dire par batifoler ? plaisantai-je.

– Mes cheveux sont tout ébouriffés, râla-t-elle en essayant de se recoiffer.

J’ai passé les doigts dedans pour les replacer. Mais il ventait trop et sa tignasse ne restait pas en place.

– Désolé, bébé. On dirait que tes cheveux ne peuvent rien contre le vent, dis-je en l’attirant contre ma poitrine et la serrant.

– C’est pas si mal, les séances photo, hein ? demanda-t-elle.

Cari s’est approchée de nous, nous photographiant sans cesse.

– J’imagine, ouais.

J’ai serré Trinity de plus belle, me retenant de lui empoigner le cul, car ça serait de mauvais goût. J’avais du mal à me retenir, cependant. Je n’ai jamais réalisé à quel point j’étais indécent en public avec elle.

J’ai pris sa main gauche et touché sa bague de fiançailles. Puis j’ai posé un baiser sur ses phalanges.

Cari s’est rapprochée.

– Tu sais de quoi j’ai envie en ce moment ? demandai-je.

– Quoi donc ?

– Du gâteau de ta fête prénuptiale.

– Mmm, ouais… c’était bon.

J’ai soulevé sa main et je l’ai fait tournoyer, comme si je dansais avec elle.

– Et des ailes de poulet épicées ? ajouta-t-elle.

– Oh oui. Ça aussi.

– Et des doigts au beurre de cacahuète, s’esclaffa-t-elle.

– La vache, c’était bon. Les gens vont se souvenir de cette fête toute leur vie.

– J’en suis sûre, acquiesça-t-elle.

– Et t’as reçu tellement de cadeaux. Si on rapportait tout au magasin, on se ferait une petite fortune.

– On ne rapporte rien au magasin. Ça sera utile pour notre première maison.

– Si on a les moyens…

– T’inquiète. Mon entreprise commence à gagner de l’argent.

J’étais encore endetté par l’ouverture de mon propre salon.

– Au moins, j’ai une nana qui m’entretient.

– Et moi, j’ai un vilain garçon.

Cari s’est arrêtée et a regardé l’écran de sa caméra.

– Bon, eh bien, j’ai pris plusieurs centaines de photos, et la plupart sont géniales. C’est super de bosser avec vous. Vous pourriez être top-modèles si ça vous disait.

– On me le dit souvent, m’empressai-je de dire.

Trinity m’a fusillé du regard.

– Ça t’arrive d’être humble ?

J’ai haussé les épaules.

– Je sais pas. Peut-être ?

Cari a ri.

– Vous êtes trop mignons ensemble. Votre mariage sera réussi.

– Ah ouais ? demandai-je. Ça se voit ?

– Eh bien, je le vois quand deux personnes s’aiment réellement. Et avec vous, ça crève les yeux.

Je me suis tourné vers Trinity et je l’ai regardée affectueusement.

Elle m’a rendu mon regard, l’amour scintillant dans ses yeux.

Cari a pris une autre photo.

– Et je crois que celle-là est la meilleure.

* * *

Nous sommes allés manger des ailes de poulet épicées avant de rentrer.

J’en ai mangé deux douzaines à moi tout seul, et Trinity n’en a mangé que trois, avec quelques frites.

– Te nourrir ne me coûte presque rien, remarquai-je.

– Eh bien, merci, dit-elle en picorant ses frites.

– On recevra nos photos quand ?

– Dans quelques jours. J’ai tellement hâte de décorer l’appart avec.

– Il n’y a pas beaucoup de place…

– Au fait… commença-t-elle hésitante, comme si quelque chose la tracassait.

Oh non. Ça ne me plaisait pas du tout.

– Est-ce que tu te sens bien…? demanda-t-elle.

Qu’est-ce qu’elle veut dire par là ?

– Si je me sens bien ? sourcillai-je. Je ne suis plus fâché pour les fringues, si c’est ce que tu veux dire ?

– Non. Je veux dire, à propos du mariage. Ça arrive à grands pas… est-ce que tu flippes ?

– Pourquoi je flipperais ?

– Bien, t’as toujours dit que tu ne voulais pas te marier… et tout arrive tellement vite. Tu peux me le dire, Slade. Je ne t’en voudrai pas.

– Je n’ai pas peur du mariage, affirmai-je. Ça ne me dérange pas du tout.

– Ah non ? s’étonna-t-elle.

– Je ne t’aurais pas fait ma demande à moins de vouloir passer ma vie avec toi. Je t’aurais épousée sur-le-champ si c’est ce que t’avais voulu. On est pratiquement déjà mariés. Ça ne changera rien. Alors non, bien sûr que ça ne me dérange pas.

Ses yeux ont brillé comme le matin de Noël.

– Oh… je me sens mieux.

– Bébé, j’épouse la fille de mes rêves. Je n’ai aucune raison d’avoir peur.

Son regard s’est attendri.

– J’aimerais que tout le monde puisse voir ce côté de toi.

– Pas moi. Parce que c’est un truc spécial que je fais seulement pour toi.

* * *

Le nouveau salon était enfin ouvert et les choses allaient bon train. Nous avions beaucoup de clients, surtout des touristes, étant situés au cœur du centre-ville. Papa a placardé des affichettes partout et fait passer le mot dans ses réseaux. Comme son nom était affilié au salon, les affaires roulaient. Les types que j’ai embauchés avaient de l’expérience, aussi la journée d’ouverture s’est passée sans incident.

Je n’ai pas pu tatouer, car je m’occupais de la caisse, la paperasse et tout le reste. Ce qui m’embêtait. Je voulais être le patron, mais aussi faire les trucs cool. Je pouvais tatouer pendant des heures sans me lasser. C’était comme dessiner, mais sur la peau de quelqu’un.

Papa est passé un peu avant l’heure du déjeuner.

– Comment ça va ?

– Bien, répondis-je derrière le comptoir. Tout va comme sur des roulettes. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’on ait autant de clients.

– Ce n’est jamais mauvais, dit-il en appuyant les coudes sur le comptoir. Besoin d’aide ?

– Non, ça va. Mais merci.

– Ton nouveau bureau te plaît ?

C’était le deuxième étage, au-dessus du salon. Assez spacieux pour en faire un appartement. Et pratique, car il y avait un lit, où je pieutais lorsque c’était tranquille. Et où je baisais Trinity quand elle passait me voir.

– J’adore.

Il a ri.

– C’est bien ce que je croyais.

– Alors, mon enterrement de vie de garçon est la semaine prochaine. Maman va te laisser sortir ?

– Tu veux que je vienne ? demanda-t-il surpris.

– Ouais. T’es garçon d’honneur, non ?

Je savais qu’il était vieux, mais commençait-il à perdre la mémoire ?

– Je présumais que tu voulais seulement y aller avec tes potes — sans ton vieux.

Pourquoi je ne voudrais pas l’inviter ?

– Mais t’es mon pote.

– Tu veux vraiment que je sois là ?

– Ouais, t’es mon meilleur pote après Cayson — mais ne lui dis pas que je t’ai dit ça. Faut que tu viennes, papa. À moins que tu ne veuilles pas…

– Non, bien sûr que je veux venir.

– Alors, maman va te laisser sortir ?

– Je n’ai pas besoin de sa permission, Slade.

J’ai pouffé.

– Ah ouais ? C’est comment entre vous ?

– Trinity est du genre autoritaire ?

– Non. Elle veut seulement que je lui dise ce que je fais.

– Ce n’est pas la même chose. Je ne partirais jamais pour Las Vegas sans dire à ta mère où je vais. Mais je ne lui demanderais jamais la permission non plus. Tu vois la différence ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas vraiment.

Il a ri.

– La vie d’homme marié sera une sacrée expérience pour toi.

Je n’étais pas inquiet.

– Trinity et moi, on y arrivera. Comme toujours.

Il a opiné.

– C’est une bonne attitude. T’as beaucoup mûri, fiston.

– Cohabiter avec ma fiancée m’a forcé à le faire.

Une cliente est entrée, et ses bras couverts de tatouages ainsi que ses piercings témoignaient de son expérience. Elle portait un haut court et échancré, qui mettait en valeur son nombril percé. Son pantalon était tellement bas que son cul menaçait de sortir à tout moment. Elle était mince, mais avec des courbes aux bons endroits, le genre de fille que j’inviterais à l’étage si j’étais célibataire. Mais étonnamment, elle n’a même pas fait bondir ma queue.

– Qu’est-ce qu’on peut faire pour toi ? demandai-je un peu trop brusquement.

– Je veux un tatouage dans le dos, dit-elle en mâchant son chewing-gum.

– Ç’a intérêt à ne pas être YOLO, répliquai-je sérieusement. Parce que ce tube est craignos.

Elle a souri en coin.

– Non. Surtout pas.

– Bon, un de mes gars va s’occuper de toi dans une seconde. Assieds-toi.

– Et si tu me tatouais ? demanda-t-elle. À l’évidence, c’est toi le patron ici.

– En fait, je m’occupe de la caisse, m’agaçai-je. Alors, assieds-toi.

– T’as du culot… ça me plaît, dit-elle en se tournant vers mon père et le zyeutant des pieds à la tête. Ton frangin n’est pas mal non plus.

Puis elle s’est dirigée vers une chaise et s’est assise.

Je me suis tourné vers mon père comme si de rien n’était.

– Les nanas m’adorent, dit-il fièrement. Je suis irrésistible.

– Eh ben, c’est moi qu’elle a dragué en premier.

– Mais je lui plaisais plus que toi.

– Tu peux l’avoir, ripostai-je. Elle n’arrive pas à la cheville de Trinity.

Il a souri.

– Si Trinity t’entendait, elle tomberait en pâmoison.

– Ça ne devrait pas la surprendre.

– Bon, j’imagine que je vais retourner à mon salon, dit-il. C’est plutôt tranquille sans toi dans les parages.

– Et les chiottes doivent être dégueulasses sans moi pour les récurer, ripostai-je.

– Razor s’en occupe. Mais sérieusement, ce n’est plus pareil sans toi, dit-il en me regardant avec affection.

– Tu me manques aussi, admis-je.

– Bien, tu sais où me trouver si tu t’ennuies. Passe quand tu veux, t’es toujours le bienvenu.

– Promis.

Papa est sorti du salon et je l’ai regardé s’éloigner sur le trottoir.

Je n’avais pas réalisé combien bosser avec lui me manquait avant qu’il aborde le sujet.

La porte s’est ouverte et Trinity est entrée.

– Salut, dit-elle tout sourire en m’apercevant derrière le comptoir.

Elle portait une robe jaune ample.

– Salut, bébé. T’es superbe là-dedans, dis-je en me penchant pour l’embrasser.

– Ouais ? Je me disais que ça te brancherait, dit-elle en tournoyant sur place.

– J’aimerais mieux la voir sur le plancher de mon bureau.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je suis passée voir si tu voulais déjeuner avec moi — et seulement déjeuner.

– Seulement déjeuner ? répétai-je. C’est nul.

– Eh bien, si on mange vite, on aura peut-être du temps… dit-elle en me lançant un regard entendu.

– Alors, ne perdons pas une seconde, m’enthousiasmai-je avant de fourrer mon portable dans ma poche et sauter par-dessus le comptoir. Je reviens dans une demi-heure, annonçai-je ensuite aux gars.

– Excuse-moi, dit la fille tatouée en se levant et croisant les bras sur sa poitrine. Et mon tatouage ?

– Ils s’occuperont de toi quand ils seront prêts.

Trinity a plissé les yeux, visiblement jalouse.

– Je veux que ce soit toi, insista la fille.

Mais c’est qui cette traînée ?

– Ben, je suis occupé.

– Alors, je vais prendre rendez-vous.

J’avais envie de la gifler.

– Je ne suis pas à vendre. Soit un de mes gars le fait, soit tu vas voir ailleurs.

– Ton salon ne durera pas longtemps si c’est comme ça que tu traites tes clients, remarqua-t-elle.

– Et tes cheveux ne resteront pas longtemps sur ta tête si c’est comme ça que tu traites mon fiancé, siffla Trinity.

Oh non. Trinity s’en mêlait. Ça n’était jamais bon signe.

La fille tatouée a souri narquoisement en la regardant.

– T’aimes les blondes maintenant ? me demanda-t-elle.

Maintenant ? Ça veut dire quoi, bordel ?

– On se connaît ?

– Non… j’imagine que non.

Elle s’est dirigée vers la porte et est sortie, me lançant un dernier regard par la vitre avant de disparaître de ma vue.

– C’était qui ? demanda Trinity.

– Honnêtement, j’en ai aucune putain d’idée.

Je fouillais ma mémoire à la recherche d’un prénom. En vain. Même son visage ne me revenait pas.

– Tu mens ?

– Non, m’énervai-je. Si je la connaissais, je te le dirais.

– Qu’est-ce qu’elle voulait ?

– Un tatouage. Elle n’a pas dit quoi. Mais elle voulait que ce soit moi qui le fasse.

– Je ne l’aime pas du tout. Et si je la revois dans le coin, je lui arrange le portrait.

– Bébé, je sais que t’en as dans le ventre, mais cette fille semble savoir se battre.

– Parce qu’elle a des tatouages et des piercings ? sourcilla-t-elle. Eh bien, c’est un stéréotype.

– Et pas sans raison.

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Tome vingt de la série Pour toujours

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E. L. Todd